Verão de 1916. Perto do litoral do Estado americano de Novidade Jersey, nadava mar adentro um jovem tubarão de 2,7 metros de comprimento. Ele logo roubaria da Primeira Guerra Mundial (1914-1918) as manchetes da prelo dos Estados Unidos.
Aquela pessoa marinha era pouco conhecida pela ciência na estação. Mas o grande tubarão-branco estava talhado a exercitar enorme influência sobre a cultura popular americana e mundial no horizonte.
O bicho se tornaria o planeta do primeiro fenômeno de bilheteria do verão no cinema moderno —o filme “Tubarão” (1975), de Steven Spielberg, cuja estreia completou 50 anos no último dia 20 de junho.
Foram os eventos verificados em Novidade Jersey que fizeram com que o grande tubarão-branco fosse recordado muito depois do término da Primeira Grande Guerra.
Tudo aconteceu entre os dias 1º e 12 de julho de 1916. Um jovem tubarão-branco atacou cinco pessoas na costa leste dos Estados Unidos, matando quatro delas.
O bicho que protagonizou aquela série de ataques, até portanto sem precedentes, gerou uma vaga de terror, ao se mudar por mais de 100 km ao longo das praias do Atlântico Setentrião, em plena temporada de férias.
As vítimas
A primeira vítima foi encontrada em Beach Haven, em Novidade Jersey. Seu nome era Charles Vansant (1892-1916).
Recém-formado na Universidade da Pensilvânia, Vansant era rebento de um médico da Filadélfia, nos Estados Unidos.
A notícia passou quase despercebida.
As pessoas que ouviram seus gritos na praia pensavam que ele estivesse brincando. Os cientistas afirmavam que os tubarões não tinham “força na mandíbula” suficiente para galgar ossos humanos.
Aquele foi o primeiro ataque mortal de um tubarão registrado na história dos Estados Unidos. Mas quase ninguém ficou sabendo.
No segundo caso, banhistas encontraram um corpo humano mordido e ensanguentado na areia. Eles saíram correndo da praia gritando, apavorados.
De repente, o “monstro oceânico” chegou à primeira página do jornal The New York Times.
Outro banhista horrivelmente destroçado foi retirado do estuário de um rio. A vítima morreu pouco depois. E outro varão tentou lutar com o tubarão e também acabou morto.
Temendo perder a receita do período de férias, os prefeitos da região negaram o ocorrido. Mas o terror fez com que os balneários turísticos fechassem e os políticos pediram ajuda aos cientistas.
Um técnico do Museu de História Procedente dos Estados Unidos teve dificuldades para identificar o celerado. Ele finalmente reconheceu o “edaz de homens” uma vez que sendo da espécie Carcharodon carcharias, o grande tubarão-branco.
Uma vaga de pânico fez com que homens enfurecidos tomassem espingardas e tridentes e se lançassem para caçar o tubarão, até que o bicho atacou um bote e foi morto pelo seu possuinte, que se transformou em herói.
Mais estranho que a ficção
Levante roteiro parece familiar? Pois é a verdadeira história de “Tubarão”, o lendário filme de Steven Spielberg.
Em 1974, o noticiarista americano Peter Benchley (1940-2006) levou a história dos balneários de Novidade Jersey para Amity, um lugar hipotético no Estado americano de Long Island. Seu romance tem o mesmo nome do filme, “Jaws” (Tubarão, Ed. Darkside Books, 2021).
O tubarão de Benchley mata quatro pessoas, uma delas em um estuário. Um varão luta contra o tubarão e também morre.
O prefeito nega o que está acontecendo e protege os dólares do turismo, até que o horror dos fatos o leva a recorrer a um investigador.
O ictiólogo do aquário de Novidade York tem dificuldade para identificar a espécie, até encontrar o célebre “comedor de homens” —o Carcharodon carcharias, o tubarão-branco. O investigador, portanto, alerta as pessoas sobre os incidentes de 1916.
Grupos de homens enfurecidos lideram uma caça ao tubarão. E o bicho finalmente morre quando ataca o bote de um varão, que acaba sendo um herói.
Quando entrevistei Benchley, ele declarou que o romance surgiu do seu interesse pelos ataques de tubarões, incluindo as proezas de Frank Mundus (1925-2008), praticante da pesca esportiva de Long Island, que capturou um grande tubarão-branco com peso recorde de 1.554 kg.
Mas, no prólogo de uma edição ulterior do livro, Benchley fez referência ao ocorrido em 1916. Ele destacou que os tubarões ficavam em uma única região, matando várias pessoas.
“Declarei várias vezes em entrevistas que cada um dos incidentes descritos em “Tubarão” […] realmente aconteceu”, destacou Benchley.
Seu romance foi uma sensação cultural em todo o mundo. O portanto presidente cubano Fidel Castro (1926-2016), por exemplo, declarou que “Tubarão” representaria uma metáfora sobre o capitalismo predador.
Outros afirmaram que a história seria uma referência ao ex-presidente americano Richard Nixon (1913-1994) e ao caso Watergate.
O livro de Benchley ocupou os primeiros lugares da lista de best-sellers do The New York Times por quase um ano —44 semanas.
Vaga mais poderoso
No verão de 1975, o ano seguinte ao lançamento do livro, Steven Spielberg lançou o filme “Tubarão”. Um monstro mecânico interpretou o papel-título, do tubarão gigante do litoral de Novidade Jersey.
A partir dali, o simples ato de transpor para nadar mudou para sempre.
“Tubarão” fez com que Hollywood tivesse seu primeiro fenômeno de bilheteria da temporada de verão no hemisfério setentrião. O filme serviu de padrão de negócio para outras produções —e inspirou filmes de terror apavorantes.
“Tubarão” também horrorizou os cientistas especializados em tubarões, uma vez que George Burgess, da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos. O filme representou erroneamente o grande tubarão-branco uma vez que um vingativo caçador de seres humanos.
Na verdade, os tubarões não atacam as pessoas, exceto em poucas ocasiões isoladas.
Burgess afirma que o filme inspirou dezenas de torneios de pesca de tubarões na costa leste dos Estados Unidos. Neles, os animais eram mortos “sem constrangimentos”.
Com isso, nas últimas décadas, os pescadores ajudaram a dizimar quase todas as espécies de tubarões existentes.
Mas “Tubarão” também fez florescer um movimento de conservação dos tubarões e dos oceanos, aumentando e melhorando o financiamento para as pesquisas do setor.
Os cientistas, agora, ressaltam o noção de que os tubarões fazem secção do meio envolvente. A intenção é tentar evitar que os animais sejam demonizados, segundo o investigador.
Burgess catalogou o responsável pelos ataques de 1916 no Registro Internacional de Ataques de Tubarões uma vez que um grande tubarão-branco, mas outros cientistas defendem que teria se tratado de um tubarão-touro.
Levante é um mistério que nunca será resolvido.
Esta reportagem foi publicada originalmente em 2016 e atualizada pela BBC News Mundo (o serviço em espanhol da BBC) por motivo do 50º natalício do filme “Tubarão”.
Levante texto foi publicado originalmente cá.
