O Ano Novo Lunar, festejado em 2024 uma vez que o ano do dragão de madeira, começou em 10 de fevereiro. A termo chinesa “lóng”, ou 龍, é geralmente traduzida uma vez que “dragão”. Mas não se deixe enganar pela conexão: os dragões chineses celestiais da sorte são feras muito diferentes dos monstros cuspidores de lume da mitologia inglesa.
E os dragões chineses também são diferentes do majestoso “ušum-gal” sumério, uma pessoa mítica com mandíbula de leão e corpo de ofídio do macróbio Oriente Médio.
Em todo o mundo, e em várias línguas diferentes, as pessoas criaram palavras que significam mais ou menos dragão – mas a forma uma vez que elas os imaginam, e se veem estes seres uma vez que sagrados, amigáveis, mortais ou simplesmente um pouco irritantes, varia bastante entre as culturas.
Essas criaturas parecidas com dragões têm uma coisa em geral: tendem a compartilhar características com animais da vida real e refletem nossas interações e sentimentos em relação ao mundo proveniente.
A seguir, convidamos você a fazer uma viagem pela história em procura desses mitos globais sobre dragões e sua inspiração na vida real – e o que eles podem nos ensinar sobre nossa própria relação com a natureza.
A termo mais antiga para dragão?
Há mais de 4 milénio anos, um escrivão da antiga Mesopotâmia – região do Médio Oriente que hoje faz secção do Iraque – escreveu uma termo curiosa numa tabuleta de greda: “ušum-gal”. A termo está em sumério, a língua escrita mais antiga da humanidade, e acredita-se que seja a termo mais antiga conhecida para dragão. É composta pelas palavras “gal” (grande) e “ušum” (“ofídio”).
Mas que tipo de pessoa é um “ušum-gal”? E será que existe uma homóloga a ela ainda viva, de verdade, no Médio Oriente?
Textos sumérios sugerem que era uma pessoa mítica inspirada nas cobras, mas também nos leões, diz Jay Crisostomo, professor de civilizações e línguas do macróbio Oriente Médio na Universidade de Michigan, nos EUA, das quais trabalho inclui interpretar e trasladar documentos originais de greda sumérios.
“É uma das várias criaturas míticas [na cultura suméria] que combinavam vários animais e normalmente tinham características relacionadas à sabedoria, poder e proteção”, ele explica.
“O ušum-gal é mormente espargido por sua boca, logo provavelmente tinha uma boca grande e escancarada.”
Nos textos sumérios, a termo ušum-gal é frequentemente usada uma vez que metáfora para leão ou em conjunto com leões, uma vez que secção de uma particularidade real temível, acrescenta Crisostomo.
“Por exemplo, um hino ao deus da Lua Suen proclama: ‘Nascido nas montanhas e se manifestando com alegria, ele é uma força poderosa, um leão, um ‘dragão’ (ušum-gal), um senhor poderoso. Suen, (com a) boca uma vez que a de um ‘dragão’, governante de Ur!'”
Segundo ele, a termo também descreve uma pessoa que tem domínio sobre os demais e só pode ser derrotada pelos seres humanos mais poderosos:
“Algumas histórias ilustram o deus ou o rei uma vez que tão poderoso que nem sequer os ušumgal ousam deixar as planícies/deserto ou entrar no seu caminho. Imagino que o ušum-gal provavelmente era originalmente um tipo de leão ou outro bicho carnívoro selvagem, e gradualmente agregou mais associações mitológicas ao longo de centenas de anos.”
Os sumérios não têm descendentes modernos. Mas os falantes de acadiano, uma antiga língua semítica relacionada com o arábico e o semítico modernos, pegaram emprestada a termo suméria e usaram-na uma vez que “ušumgallu”, que pode ser traduzida uma vez que “leão-dragão”, conta Crisostomo.
Na cultura acadiana, esta pessoa leão-dragão era adorada uma vez que um ser divino, segundo ele:
“Outra pessoa dragão mitológica em acadiano é o mušhuššu (emprestado do sumério muš huš, que seria “ofídio feroz”); esta pessoa é traduzida uma vez que ‘dragão’, e está notoriamente retratada na Porta de Ishtar da Babilônia.”
“Portanto ušum-gal é a termo mais antiga conhecida para dragão? Possivelmente. Era certamente uma pessoa com características que coincidem com a nossa teoria de dragões. Uma pessoa poderosa e inspiradora à qual deuses e reis ficariam felizes em estar associados, uma pessoa imbuída de lendas e um pouco de mistério. Se isso é um dragão, logo um dragão é um ušum-gal”, conclui.
Estátuas e esculturas de leões daquela quadra sobreviveram até os dias modernos. Uma reconstrução da Porta de Ishtar, com alguns fragmentos remanescentes de sua morada original na Babilônia, está agora em um museu em Berlim, na Alemanha.
Mas e os leões da vida real que outrora vagaram pelo macróbio Oriente Médio? Não temos uma vez que saber exatamente a qual leão os sumérios se referiam. Mas dois subgrupos de leões asiáticos que outrora eram relativamente comuns estão agora quase extintos, exceto por uma pequena população na Índia.
O dragão da mudança na China
Enquanto os dragões ingleses cospem lume e travam batalhas com anjos, os dragões chineses são seres sagrados. Voando sem asas pelas nuvens, expelindo vento, e não chamas, eles simbolizam sorte e bênçãos.
Elas começam com a teoria de que eram símbolos de totens usados por alguns clãs pré-históricos – e foram inspirados, por sua vez, em cobras do mundo real, ou talvez em uma píton oceânica gigante. Quando esta sociedade tribal passou a ser baseada em classes, escreve Meccarelli no item Discovering the Long, o dragão se tornou um símbolo dos governantes.
Uma segunda vertente de teorias liga as lendas a uma espécie de crocodiliano, uma vez que o jacaré-da-china. Há sete milénio anos, as planícies aluviais pantanosas às margens do Rio Yangtze eram um refúgio para jacarés. Mas à medida que os agricultores transformaram seu habitat em campos de arroz, a população da espécie diminuiu. Hoje, está entre os crocodilianos mais ameaçados do mundo.
As imagens dos dragões também podem ter evoluído a partir de tentativas de replicar o fragor e as formas em lesma dos trovões e relâmpagos – eles recebiam orações para melhorar o tempo, afirma Meccarelli. Esta relação meteorológica poderia ajudar a explicar a associação linguística de tornados e dragões rodopiantes em chinês, uma vez que mencionado anteriormente.
Alternativamente, a quarta abordagem, de concordância com Meccarelli, sugere que os dragões evoluíram a partir da veneração da própria natureza – e são um liga de diversos animais e fenômenos climáticos.
Roel Sterckx, professor de história, ciência e cultura chinesa na Universidade de Cambridge, no Reino Uno, apoia esta última teoria – e é cético em relação às tentativas de relacionar os dragões chineses a animais individuais da vida real.
“Uma grande quantidade de disparate foi escrita sobre as origens do dragão chinês, desde cientistas tentando identificá-lo uma vez que qualquer tipo de jacaré ou outro anfíbio até epigrafistas tentando interpretar a representação gráfica para ‘long’ uma vez que um pictograma de qualquer tipo de pessoa reptiliana”, diz ele à BBC.
“A verdade é que tudo isso é especulação, e o ponto principal é que o dragão chinês é um híbrido que incorpora características e locomoção de todos os animais em um só.”
Em outras palavras, o dragão é a personificação, não de uma entidade um, mas da própria capacidade de mudança.
Os ‘vilarejos de dragões’ da Inglaterra
Em 793 d.C., “dragões flamejantes” voaram pelos céus da Nortúmbria – um mau presságio. Seguiu-se um ataque viking cruel e devastador na ilhota de Lindisfarne, no setentrião da Inglaterra, que reverberou por toda a Europa
As histórias anglo-saxônicas estão repletas de dragões ferozes, dormindo em cavernas sob as colinas, guardando seu tesouro. E as lendas continuam vivas em muitos nomes de lugares ingleses. Por exemplo: Dragley Beck, uma lugarejo em Lancashire, e Drakelow, um vilarejo em Derbyshire. Ambos os nomes podem valer “monte do dragão” ou “colina do dragão”.
Historicamente, o inglês tem duas palavras comuns para dragão: dragon, e a termo antiga, agora raramente usada, wyrm. A termo “dragon” é derivada do latim “draco”, que significa serpente ou peixe pelágico. Enquanto isso, nos textos religiosos cristãos, “dragon” também se refere ao diabo. Esta pessoa mitológica assumiu diferentes qualidades e formas ao longo da história – uma vez que, por exemplo, de dragão cuspidor de lume, o chamado “firedrake”.
“Wyrm”, por outro lado, é uma pessoa rastejante e escorregadia, não uma pessoa alada, voadora e flamejante. “Wyrm” também se refere a parasitas, cobras e criaturas que viviam em túmulos na Inglaterra medieval. E foi manadeira de inspiração para mitos, uma vez que o do Verme de Lambton, que devora crianças. Esta pessoa assustadora era mais geral no folclore inglês do que a versão alada – e escondia-se em cavernas ou pântanos.
“O wyrm não tem pernas, mas desliza uma vez que uma serpente”, diz Carolyne Larrington, professora de literatura medieval europeia na Universidade de Oxford, no Reino Uno.
É dissemelhante dos monstros alados flamejantes:
“O firedrake pode voar e lançar chamas, enquanto o wyrm cospe veneno”, acrescenta Larrington.
Segundo ela, as cobras da vida real podem ter inspirado os mitos.
“[Também] sugeriram que os fósseis de dinossauros podem ter desempenhado um papel nisso. Mas não há nenhuma interdependência real entre as histórias de dragões e as descobertas de fósseis”, explica.
Um mito inspirado na ofídio pode ter chegado à Inglaterra vindo do exterior: há algumas evidências de que o padrão do dragão migrou com o deslocamento dos seres humanos.
Hoje, a única ofídio venenosa da Grã-Bretanha, a víbora, está com sua população em declínio, uma vez que lavradio intensiva está destruindo habitats e fazendo com que as populações se tornem fragmentadas e isoladas.
Os dragões ingleses, por outro lado, diz Larrington, são geralmente invulneráveis e simbolizam poder.
“Você tem que encontrar o ponto fraco deles para matá-los”, explica.
Quer sua teoria de dragões seja a de símbolos da sorte rodopiantes ou de vermes gigantes e rastejantes, o Ano Novo Lunar pode ser uma boa oportunidade para você procurar por pistas na sua própria língua, vida cotidiana e envolvente – e, quem sabe, se maravilhar com o ato coletivo de imaginação e crítica da natureza que deu origem a essas criaturas fabulosas.
