A FTC ({Sigla}, em inglês, para Percentagem Federalista de Negócio dos EUA) acusou nesta segunda-feira (14) a Meta de fabricar um monopólio que sufocou a concorrência ao comprar startups, dando início a um julgamento histórico que pode desmantelar o predomínio de redes sociais que transformou a forma uma vez que o mundo se conecta online.
Em um tribunal lotado no Tribunal Distrital dos EUA do Província de Columbia, a FTC abriu seu primeiro julgamento antitruste sob a gestão Trump argumentando que a Meta ilegalmente consolidou um monopólio nas redes sociais ao comprar o Instagram e o WhatsApp quando eram pequenas startups. Essas ações faziam segmento de uma “estratégia de comprar ou enterrar”, disse a FTC.
Em última estudo, as aquisições consolidaram o poder da Meta, privando os consumidores de outras opções de redes sociais e eliminando a concorrência, disse o governo.
“Por mais de 100 anos, a política pública americana insistiu que as empresas devem competir se quiserem ter sucesso”, afirmou Daniel Matheson, o principal jurisconsulto da FTC no caso, em suas observações iniciais. “A razão pela qual estamos cá é que a Meta quebrou o congraçamento”.
“Eles decidiram que a concorrência era muito difícil e seria mais fácil comprar seus rivais do que competir com eles”, argumentou.
Os advogados da Meta negaram as alegações nos argumentos iniciais, contrapondo que a empresa enfrenta muita concorrência do TikTok e de outras plataformas de redes sociais. A FTC aprovou as aquisições do Instagram e WhatsApp há mais de uma dezena, e seria um precedente perigoso para o mundo dos negócios tentar desfazer as fusões, acrescentaram os advogados.
“Leste caso é um saco de teorias da FTC em guerra com os fatos e em guerra com a lei”, disse Mark Hansen, o jurisconsulto da empresa e sócio do escritório de advocacia Kellogg, Hansen, Todd, Figel & Frederick. “Os fatos vão provar que as teorias da FTC estão todas erradas”.
O julgamento —Percentagem Federalista de Negócio vs. Meta Platforms— representa a ameaço mais relevante ao predomínio de negócios de Mark Zuckerberg, cofundador da empresa. Se o governo tiver sucesso, a FTC provavelmente pedirá à Meta que se desfaça do Instagram e WhatsApp, potencialmente mudando a forma uma vez que o Vale do Silício faz negócios e alterando um longo padrão de grandes empresas de tecnologia adquirindo rivais mais jovens.
Ainda assim, especialistas jurídicos alertam que pode ser reptante para a FTC vencer. Isso porque o governo deve provar um tanto incógnito: que a Meta, anteriormente conhecida uma vez que Facebook, não teria conseguido o mesmo sucesso sem as aquisições. Também é extremamente vasqueiro tentar desfazer fusões aprovadas anos detrás, dizem especialistas jurídicos.
“Uma das coisas mais difíceis para as leis antitruste lidarem é quando líderes da indústria compram pequenos concorrentes potenciais”, disse Gene Kimmelman, ex-funcionário sênior do Departamento de Justiça da gestão Obama. A Meta, acrescentou, “comprou muitas coisas que ou não deram claro ou foram integradas. Uma vez que o Instagram e o WhatsApp são diferentes?”
Os esforços continuam uma procura bipartidária de anos para moderar o vasto poder que um punhado de empresas de tecnologia tem sobre o transacção, a troca de ideias, entretenimento e oração político. Apesar das tentativas dos executivos de tecnologia de namorar o presidente Donald Trump, seus nomeados antitruste sinalizaram que continuarão no curso.
O caso da FTC contra a Meta é o terceiro grande processo antitruste de tecnologia a ir a julgamento nos últimos dois anos. No ano pretérito, o DOJ ({Sigla}, em inglês, para Departamento de Justiça dos Estados Unidos) venceu seu caso antitruste contra o Google por monopolizar a procura na internet. Um juiz federalista está prestes a ouvir argumentos sobre remédios, incluindo uma verosímil separação, na próxima semana. O DOJ também concluiu um julgamento separado contra o Google por monopolizar a tecnologia de anúncios, que ainda está sendo disposto por um juiz federalista.
O Departamento de Justiça também processou a Apple, e a FTC processou a Amazon, acusando as empresas de violações antitruste. Esses julgamentos devem debutar no próximo ano.
O caso contra a Meta pode afetar seus 3,5 bilhões de usuários, que em média acessam o Facebook, Instagram ou WhatsApp várias vezes ao dia para notícias, compras e mensagens. O Instagram e o WhatsApp atraíram mais usuários nos últimos anos, à medida que o Facebook, o aplicativo principal da Meta, parou de crescer.
O presidente da FTC, Andrew Ferguson, estava no tribunal para ouvir a enunciação de sinceridade do governo. A diretora jurídica da Meta, Jennifer Newstead, e Joel Kaplan, seu diretor de assuntos globais, também compareceram. Alex Schultz, diretor de marketing da Meta, sentou-se à mesa do jurisconsulto e servirá uma vez que executivo da empresa no julgamento.
Presidindo o caso está o juiz James Boasberg, 62 anos, o juiz sênior no tribunal federalista. Ele já está no núcleo das atenções nacionais por rejeitar o esforço da gestão Trump de usar um poderoso regime de tempos de guerra para deportar sumariamente migrantes venezuelanos que considerava serem membros de uma gangue de rua violenta.
Boasberg disse que nunca foi usuário dos aplicativos da Meta, mas estava familiarizado com o Facebook Live, que foi destaque em julgamentos criminais. Ele fez anotações enquanto Matheson explicava as definições do governo de redes sociais e a metodologia para prescrever que a Meta era um monopólio. Ele estava também focado na refutação da Meta dessas definições.
A FTC argumentou que Zuckerberg disse em 2006 que o Facebook era usado para conectar “amigos reais”. A FTC também afirmou que a Meta tem tido um monopólio em redes sociais desde 2011 e que o Snapchat estava entre as únicas plataformas comparáveis ao Facebook e Instagram.
A Meta rejeitou a definição da FTC de redes sociais, dizendo que enfrenta concorrência do TikTok, LinkedIn, YouTube e outras plataformas. Hansen disse que competia com aplicativos de mensagens para compartilhar teor entre amigos e familiares.
Ele disse que mais da metade de todo o engajamento no Facebook e Instagram é com vídeos, o que coloca a Meta diretamente em competição com o TikTok, o aplicativo de vídeos curtos de rápido prolongamento. Quando o TikTok foi momentaneamente fechado em janeiro, a Meta viu um aumento no uso do Facebook, Instagram e YouTube, o que mostra que a empresa tem muita concorrência.
“A Meta não tem monopólio”, disse Hansen.
Durante o que se projeta ser um julgamento de oito semanas, o governo e a Meta devem relatar versões concorrentes da história de prolongamento de 20 anos da empresa.
O argumento da FTC se baseia na Seção 2 da Lei Sherman Antitruste de 1890, que proíbe uma empresa de manter um monopólio por meio de práticas anticompetitivas.
A FTC acusou o Facebook, uma vez que a empresa era anteriormente conhecida, de ter dificuldades para erigir um aplicativo traste e temer que o Instagram rapidamente o superasse em popularidade. A empresa pagou em excesso quando comprou o Instagram em 2012 por US$ 1 bilhão (R$ 5,9 bilhões), argumentou a FTC.
Em 2014, à medida que o WhatsApp crescia, a Meta ofereceu comprar a empresa por US$ 19 bilhões (R$ 111,2 bilhões) —também muito supra de seu valor de mercado, disse o governo.
A FTC planeja evidenciar um rastro de documentos de emails entre executivos da Meta, juntamente com outras evidências, para discutir que a empresa comprou as startups porque eram ameaças.
Em suas observações iniciais, Matheson mencionou documentos, incluindo o que descreveu uma vez que um email “arma fumegante” de fevereiro de 2012 de Zuckerberg, no qual o CEO discutiu a subida do Instagram e a influência de “neutralizar um concorrente potencial”. Em outro email de novembro de 2012 para a ex-diretora de operações, Sheryl Sandberg, Zuckerberg escreveu: “O Messenger não está vencendo o WhatsApp, o Instagram estava crescendo muito mais rápido do que nós, logo tivemos que comprá-los por US$ 1 bilhão.”
O jurisconsulto da FTC disse que a Meta comprou o WhatsApp para impedir que fosse adquirido por concorrentes uma vez que o Google, que estavam tentando usar um serviço de mensagens para lançar uma rede social concorrente. A obtenção do WhatsApp pela Meta foi destinada a erigir um “fosso” em torno do monopólio da empresa em redes sociais, disse Matheson.
O governo deve invocar testemunhas da Meta, muito uma vez que concorrentes, capitalistas de risco, economistas e executivos da indústria de mídia. Esperava-se que Zuckerberg fosse chamado uma vez que a primeira testemunha já na segunda-feira. A FTC disse que Sandberg e Kevin Systrom, cofundador do Instagram, testemunhariam esta semana.
