O refúgio de Sam Altman do Vale do Silício é uma herdade espaçosa no final de uma estrada que serpenteia pelas colinas cobertas de vinhedos no Vale de Napa, ao setentrião de San Francisco, na Califórnia.
Para um almoço com o Financial Times, o varão por trás do ChatGPT ofereceu-se para cozinhar uma repasto vegetariana simples em sua herdade em vez de me encontrar em um restaurante de sua escolha, onde provavelmente seria perseguido por caçadores de selfies.
Desde que a OpenAI, empresa que ele dirige, lançou o padrão de perceptibilidade sintético generativa em 2022, Altman foi catapultado ao status de notoriedade mundial. No ano pretérito, casou-se com seu logo namorado, um engenheiro de software, e recentemente tiveram um bebê por meio de bojo de aluguel, logo ele tem pretérito mais tempo na herdade em Napa.
Ele transformou a OpenAI em uma das empresas de desenvolvimento mais rápido de todos os tempos, com uma avaliação impressionante de mais de US$ 250 bilhões, e acelerou uma feroz corrida pela supremacia da IA —a procura pela perceptibilidade sintético universal, quando uma máquina pode superar as habilidades cognitivas humanas, não somente absorvendo conhecimento, mas raciocinando e aprendendo por conta própria.
Mas tem sido uma jornada com altos e baixos na qual Altman foi despedido e recontratado, e seu compromisso com o desenvolvimento seguro da IA foi objectivo de questões contundentes. Ele disputou com Elon Musk, com quem cofundou a OpenAI, e discutiu com Scarlett Johansson, que o acusou de usar uma voz “estranhamente semelhante” à dela para treinar um chatbot.
Tendo superado concorrentes mais estabelecidos, principalmente o Google, ele foi cortejado por presidentes e primeiros-ministros e seduziu alguns dos maiores investidores do mundo.
Nossa conversa vai desde produtos de IA até a questão existencial de um horizonte com IA para o qual um punhado de tecnólogos otimistas está nos conduzindo firmemente, gostemos ou não. Irradiando anelo, ele soa porquê um varão convicto de seu próprio fado.
Ele me diz que tem o “trabalho mais lícito e talvez mais importante da história” e, embora costumasse pensar que a IA fosse tão transformadora quanto a Revolução Industrial, agora considera que a “explosão de originalidade” faz do Renascimento uma conformidade mais adequada.
Nos encontramos logo em seguida o lançamento do o3 da OpenAI, um padrão de IA mais avançado com capacidade aprimorada de raciocínio e geração de imagens. É, segundo ele, um passo importante para a geração de agentes de IA que podem executar tarefas em nome dos humanos, e dos quais estão detrás todas as principais empresas. “As pessoas estão dizendo que isso é uma perceptibilidade de nível genial”, ele se entusiasma.
Logo que a instrumento foi lançada, os usuários inundaram a internet com imagens geradas no estilo do estúdio de animação nipónico Studio Ghibli. Isso deu a Altman e à OpenAI um impulso de marketing sensacional, mas renovou questões sobre o uso da propriedade intelectual de outros para treinar modelos de IA e gerar arte.
Altman diz que a indemnização para artistas pode ser necessária (sua empresa fez acordos de licenciamento com publishers, incluindo o FT), mas prefere colocar as ferramentas no mundo e depois encontrar respostas para as questões que surgem.
“Há algumas pessoas que dizem ‘toda arte de IA é terrível’, mas há muitos artistas que dizem ‘esta é a melhor instrumento de todos os tempos, é porquê a invenção da câmera'”, diz Altman. “Concordamos que precisamos de um novo padrão de negócios para levante tipo de mundo, mas qual é ele, a comunidade ainda está meio que tateando. Sei que precisamos convergir para o que deveria ser.”
Enquanto conversamos, procuro pistas em sua geração que indiquem seu horizonte estrelato. Ele diz que não há nenhuma. “Eu era porquê um garoto judeu meio nerd no Meio-Oeste… logo tecnologia simplesmente não era uma coisa. Tipo, gostar de computadores era meio que incomum. E certamente nunca poderia ter imaginado que acabaria trabalhando nessa tecnologia desse jeito. Ainda me parece meio surreal que isso tenha sucedido.”
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Quinta de Sam Altman no Vale do Napa, Califórnia
- Volume com pimentas, alho, nozes, salsa e pecorino
- Cenouras assadas
- Salada de folhas com cenouras e rabanetes
- Moca espresso
- Chá
O mais velho dos quatro filhos de uma mãe dermatologista e um pai que trabalhava com imóveis, Altman lia muitos livros de ficção científica, assistia “Star Trek” e gostava de computadores. Em 2005, abandonou a Universidade de Stanford antes de se formar para lançar uma startup de rede social. Naquela idade, a IA ainda estava em sua puerícia: “Podíamos mostrar a um sistema milénio imagens de gatos e milénio imagens de cachorros, e logo a IA podia classificá-los corretamente, e isso era o auge.”
Logo, Altman estava dirigindo a Y Combinator, uma aceleradora de startups que havia bravo seu primeiro empreendimento. Ele ainda estava lá quando iniciou a OpenAI em 2015 porquê uma organização sem fins lucrativos com a missão de que a perceptibilidade sintético universal deveria beneficiar toda a humanidade.
Musk foi um cofundador que a financiou com dezenas de milhões de dólares, mas depois se desentendeu com Altman e deixou seu juízo em 2018 em uma das disputas mais observadas do Vale do Silício.
Musk, que tem desenvolvido sua própria empresa rival de IA, a xAI, alega em um processo que Altman se desviou da missão fundadora da empresa. Altman entrou com um outro processo. “Parece simples para mim por que ele está fazendo tudo isso”, disse. “Porque ele está tentando atrasar um concorrente e não gosta que não esteja vencendo em IA.”
Musk pode ter seus motivos pessoais, mas o debate sobre porquê “vencer” em IA —que requer poder computacional e investimento massivos— sem desapertar o compromisso com a segurança, há muito divide a OpenAI.
As disputas estouraram em público em novembro de 2023, quando o juízo sem fins lucrativos demitiu Altman repentinamente, com um membro do juízo acusando-o de deturpar informações e, em alguns casos, mentir para o juízo. Ele saiu ganhando.
Altman foi reintegrado em poucos dias, depois que quase todos os funcionários ameaçaram se desobrigar e a Microsoft, logo o maior apoiador financeiro da empresa, ofereceu-se para contratar Altman e sua equipe.
“Foi muito doloroso e muito embaraçoso que tudo isso acontecesse, e ninguém, incluindo eu, realmente sabia tudo na idade. O que eu queria era ir sentar em uma praia e me restaurar, mas tive que continuar dirigindo a empresa e limpar uma bagunça gigantesca.” Essa bagunça, disse ele, incluía clientes e investidores perguntando se poderiam incumbir na empresa.
A tempestade levou à saída de alguns dos melhores pesquisadores da OpenAI e deixou questões persistentes sobre Altman. Mas também cimentou seu status porquê líder indiscutível da empresa, com um novo juízo que o apoia.
Suas ambições também se expandiram: no início deste ano, ele estrelou outro evento que chamou a atenção, aparecendo na Vivenda Branca com Donald Trump para anunciar uma joint venture com o SoftBank que arrecadará centenas de bilhões de dólares para desenvolver infraestrutura de IA, incluindo centros de dados.
Mas as tentativas de mudar a estrutura da empresa para um negócio com fins lucrativos mais tradicional encontraram resistência, tanto de Musk quanto de especialistas em IA, que insistem que a empresa deve permanecer sob um juízo sem fins lucrativos para satisfazer sua missão inicial.
Pergunto a Altman se ele aprendeu com a tentativa de golpe. Tudo o que ele admite é que prefere evitar conflitos e teve que aprender rapidamente porquê gerir uma empresa tão complexa. “Nos últimos dois anos, passamos por uma dezena e meia do desenvolvimento de uma empresa normal.”
Porquê um grande disruptor hiperativo nas redes sociais e, segundo ele mesmo, a “ramificação de marketing” da OpenAI, ele gera um fluxo estável de notícias. Recentemente, isso incluiu uma disputa com uma mana afastada que o acusou de afronta sexual quando ela era menino (o resto da família apoiou suas negações e ele diz sentir tanto condolência quanto tristeza por uma mana que “tem pretérito por dificuldades há muito tempo”).
Altman afirma que ser competitivo não é uma de suas características definidoras, mas ele se delicia com conversas sobre vencer. Ele admite que já considerou concorrer a governador da Califórnia (não uma candidatura presidencial, porquê alguns afirmaram); sua maneira favorita de descrever o alcance do ChatGPT não é 800 milhões de usuários, mas “10% do mundo”.
Mas até que ponto a corrida competitiva realmente importa? Enquanto o Vale do Silício tem feito investimentos massivos em IA, a DeepSeek, uma startup chinesa, lançou um padrão neste ano desenvolvido com orçamento restringido. Isso sugeriu que os modelos de IA estavam se tornando commodities e a vantagem tecnológica dos EUA sobre a China estava diminuindo.
Altman diz que há um “asterisco” na narrativa da commoditização: “A maioria desses modelos será commoditizada. Os modelos de fronteira, eu não acho que serão.” Ele está, é simples, esperando prevalecer nos modelos de fronteira, mas também vencer no jogo da commoditização, oferecido quantos usuários já estão conectados ao ChatGPT.
E porquê a OpenAI entregará os retornos sobre o investimento massivo? Altman insinua seu objetivo final, mas o descreve porquê somente uma teoria persuasivo: quando uma assinatura do ChatGPT se tornar uma IA pessoal, através da qual os usuários acessam outros serviços. “Você poderia simplesmente levar sua IA, que vai conhecê-lo melhor ao longo da sua vida, ter seus dados e ser mais personalizada, e usá-la em qualquer lugar. Essa seria uma plataforma muito lícito para oferecer.”
O progresso da IA está avançando em uma velocidade tão impressionante que alguns especialistas defendem uma desaceleração até que normas e regulamentos internacionalmente acordados sejam implementados.
Há dois anos, o próprio Altman assinou uma enunciação com outros da espaço alertando que “mitigar o risco de extinção pela IA deveria ser uma prioridade global junto com outros riscos de graduação social porquê pandemias e guerra nuclear”.
Altman insiste que não mudou de teoria e que haverá momentos em que conter-se pode ser necessário. Por enquanto, ele parece satisfeito com o lançamento de ferramentas para que as pessoas experimentem e avaliem os riscos. “O mundo precisa saber sobre isso [IA], o mundo precisa opinar sobre isso, muito intensamente. Nossos usuários nos ajudam a determinar quais devem ser os limites, porquê aprender essa função de valor coletivo e as preferências da humanidade”, disse.
Alguns avanços realmente o assustam. Depois de lançar um recurso de memória que permite à IA registrar comportamentos passados, ele ouviu casos em que os usuários se tornam emocionalmente dependentes demais da IA. “As pessoas dizem, levante é meu novo melhor companheiro, você nunca pode excluir esta versão, eu preciso dessa coisa… Não tenho incerteza de que nós, a sociedade, descobriremos porquê velejar nisso, mas isso é uma coisa novidade que acabou de intercorrer e você pode imaginar todo tipo de maneiras porquê isso pode dar muito inverídico.”
Mais alarmante, observo, é um horizonte em que agentes de IA se comunicam entre si sem instruções de humanos. Altman explica que talvez não seja um agente que cria outros agentes, mas um sistema de IA tão bom, tão confiável, que efetivamente controla o que os humanos fazem. “Ele [o modelo de IA] se torna simplesmente melhor do que conseguimos conceber.” Isso soa tão terrível que até ele parece inquieto com suas próprias palavras.
Altman não me parece um varão que alimenta dúvidas, mas pergunto porquê seu grande projecto de edificar um gigante da IA poderia dar inverídico. Ele está esperançado de que a OpenAI existirá em 10 anos? “Consertar cercas e cuidar de vacas” seria seu projecto B, brinca. Mais seriamente, ele diz: “Poderíamos fazer uma aposta errada em pesquisa, poderíamos permanecer detrás em resultado. É porquê se estivéssemos fazendo uma coisa muito complicada.”
Estamos conversando há mais de duas horas e seu marido, segurando o bebê, se junta a nós na sala de estar, e depois de alguma motim, o pequeno bebê está adormecendo. Pergunto se Altman acha seu assombroso mundo novo, no qual os humanos não são a coisa mais inteligente do planeta, cominador —se não para ele, logo para seu fruto?
Ele está, previsivelmente, muito fascinado por sua geração de IA para sentir prenúncio. “Você acha que é mais inteligente que o o3 agora? Eu não, e me sinto completamente tranquilo, e aposto que você também”, diz ele. “Estou abraçando meu bebê, aproveitando meu chá. Vou fazer um trabalho muito empolgante a tarde toda. Vou usar o o3 para fazer um trabalho melhor do que eu conseguia fazer um mês detrás. Vou caminhar hoje à noite. Acho ótimo. Sou mais capaz. Meu fruto será mais capaz do que qualquer um de nós pode imaginar.”
