A Amazon.com está pausando todas as entregas comerciais por drones em seguida dois de seus modelos mais recentes caírem durante testes sob clima pluvial.
A empresa anunciou na sexta-feira que estava suspendendo imediatamente as entregas por drones no Texas e no Arizona para emendar o software das aeronaves.
É o mais recente revés para um programa que avança lentamente em direção a um serviço mercantil vasto, mais de 11 anos em seguida o fundador da Amazon, Jeff Bezos, anunciar uma iniciativa para erigir drones capazes de entregar produtos aos clientes em menos de meia hora.
Em um incidente de dezembro que ainda não havia sido relatado, dois drones MK30 caíram durante voos no aeroporto de Pendleton, Oregon, que a Amazon usa para testes, com um deles pegando incêndio no solo.
A empresa descobriu posteriormente que um problema de software foi o culpado, relacionado à chuva ligeiro pela qual as aeronaves passaram na era. Um porta-voz da Amazon disse que as quedas não foram a “principal razão” para a pausa, mas se recusou a detalhar outros problemas que o software pretende emendar.
Os drones MK30, autorizados a iniciar operações pela Governo Federalista de Aviação (FAA, na {sigla} e, inglês)) em outubro, estavam entregando pacotes nas casas dos clientes em College Station, Texas, e Tolleson, Arizona, um subúrbio próximo a Phoenix. A máquina de seis hélices foi projetada para ser mais ligeiro e silenciosa que sua antecessora, a MK27-2, e voar em chuva ligeiro.
“Estamos atualmente no processo de fazer alterações no software do drone e vamos pausar voluntariamente nossas operações comerciais”, disse o porta-voz da Amazon, Sam Stephenson, em um transmitido em seguida a Bloomberg perguntar sobre as quedas recentes.
As entregas serão retomadas logo que as atualizações forem concluídas e aprovadas pela FAA, disse Stephenson. Os funcionários nos locais dos drones, que foram informados da ação na sexta-feira, continuarão a ser pagos durante a pausa.
“A segurança é a base de tudo o que fazemos no Prime Air e nosso drone MK30 é seguro e está em conformidade”, acrescentou Stephenson. “Ele é projetado para responder com segurança a eventos desconhecidos de uma maneira conhecida, e a arquitetura universal do drone tem funcionado conforme o esperado.”
Posteriormente a publicação desta história, Stephenson disse em um email que os drones da Amazon continuaram a entregar com segurança e dentro das diretrizes federais entre as quedas de dezembro e a paralisação de sexta-feira. Ele não especificou quais outros problemas a empresa estava buscando resolver.
A operação de drones da Amazon, chamada Prime Air, permanece pequena —as entregas por enquanto estão limitadas a testes restritos no Arizona e no Texas— mas visa entregar muro de 500 milhões de pacotes por ano até o final da dez.
A unidade alcançou um marco regulatório importante nos EUA no ano pretérito, recebendo autorização da FAA para voar suas aeronaves. Um sítio de teste na Califórnia foi fechado no ano pretérito.
No mês pretérito, a empresa completou seu primeiro voo de teste na Itália e pretende lançar um serviço mais vasto levante ano. A empresa também está buscando autorização para inaugurar a fazer entregas no Reino Uno.
Durante outro incidente anteriormente não relatado, no início de setembro, duas aeronaves colidiram em um aparente caso de erro do operador. A empresa estava testando porquê o MK30 se comportaria se uma das hélices do veículo falhasse, de entendimento com um relato da FAA sobre o incidente.
Os operadores lançaram um drone no campo de testes de Pendleton, fizeram-no completar uma entrega simulada e portanto acionaram uma nequice planejada do motor. O drone começou a voar para uma plataforma de pouso opção.
Mas os operadores da Amazon lançaram outro voo de teste por miragem enquanto o primeiro ainda estava a caminho da plataforma. O segundo drone, programado para suportar sua própria nequice de motor durante sua subida inicial, começou a voar para a mesma plataforma de pouso opção.
Um gerente da Amazon no sítio reconheceu o som da segunda nequice do motor e gritou uma ordem para o operador pousar a segunda aeroplano, disse o relato da FAA. Alguém transmitiu o comando ao piloto eleito, que estava monitorando ambas as aeronaves. Era tarde demais. Os drones colidiram a respeito de 40 metros supra da plataforma de pouso opção, suas asas se entrelaçaram e eles espiralaram até o solo.
A Amazon diz que mudou seus procedimentos operacionais e treinamento em seguida a colisão. O Parecer Pátrio de Segurança nos Transportes e a FAA estão investigando as quedas de setembro e dezembro.
“O propósito desses testes é levar nossas aeronaves além de seus limites. Seria irresponsável não fazer isso”, disse Stephenson. “Esperamos que ocorram incidentes porquê esses nesses testes, e eles nos ajudam a continuar melhorando a segurança de nossas operações.”
As quedas de drones não são as primeiras da Amazon. Uma investigação da Bloomberg relatou cinco incidentes ao longo de um período de quatro meses em 2021, incluindo um que provocou um incêndio no aeroporto de Pendleton e levou os reguladores federais a questionar a aeronavegabilidade do MK27-2.
Ex-funcionários disseram à Bloomberg na era que a Amazon havia negligenciado protocolos de segurança no interesse de manter os testes em curso, incluindo a realização de testes com membros da equipe que precisavam intervalar entre múltiplas funções durante um voo. A Amazon negou.
Houve pelo menos quatro quedas adicionais em 2022, três das quais foram resultado de perda súbita de vigor, de entendimento com registros da FAA. E em novembro de 2023, a Amazon pausou temporariamente as operações em seguida um MK27-2 tombar em Pendleton quando sua bateria se esgotou, de entendimento com um relato do Parecer Pátrio de Segurança nos Transportes (NTSB).
A empresa posteriormente começou a exigir que os operadores de drones medissem a voltagem do pacote de baterias porquê um backup para o monitoramento automatizado da aeroplano.
