Quando Mark Doox entrou em um mosteiro ortodoxo oriental no Texas em 1987, ele pensou que poderia ter um chamado porquê monge. Um ano depois, percebeu que não. Mas ele encontrou um tanto além na capela do mosteiro: imagens de Jesus Cristo e da Virgem Maria pintadas no estilo bizantino, seus rostos serenos emoldurados por grandes halos dourados. “Foi quase porquê uma visão física”, ele disse.
Doox decidiu naquele momento se tornar um iconógrafo. Mas, porquê um varão preto que cresceu nos anos 1960, Doox lutou contra o racismo que experimentou na sociedade e na igreja —e com a perspectiva de gerar ícones de um Jesus branco.
“Pensei, não seria maravilhoso poder expressar essa espiritualidade, mas lidando com os dilemas existenciais do que significa ser preto na América?”, questionou.
Depois de trespassar do mosteiro, Doox prosseguiu e criou ícones para duas igrejas singulares em São Francisco: a Igreja de São João Coltrane, do qual santo padroeiro é a mito do jazz, e a vizinha Igreja Episcopal de São Gregório de Nissa, cuja coleção de santos inclui 90 pessoas e quatro bestas, todas dançando juntas.
As comissões de igreja de Doox tendem para o reverencial, frequentemente retratando pessoas negras porquê figuras sagradas, ou figuras sagradas porquê pessoas negras. Enquanto criava essas obras sagradas para os outros, Doox estava elaborando seu próprio narrativa sem razão que levou a um novo livro de arte ilustrado, “The N-Word of God”, ou a termo N de Deus, em tradução.
O opus de 366 páginas, que a Fantagraphics publicará em 27 de fevereiro, gira em torno de um personagem chamado São Sambo, uma figura de blackface com cartola e correntes, o rosto tapado por um sorriso exagerado contornado de branco que remonta aos dias do “minstrelsy” —subgênero do teatro derivado dos shows de menestrel. Nele, Sambo se transforma de um objeto de zombaria em um verdadeiro salvador de seu povo.
Essa história —que inclui pinturas do traseiro de Deus (referido porquê “o Divino Traseiro Branco de Deus”), a Virgem Maria porquê Tia Jemima e a Madonna e a Petiz em blackface— soa porquê um soco provocativo no queixo.
“Mark está caricaturando essa teoria de ‘minstrelsy’ que foi imposta aos negros, e até adotada por eles, juntamente com a teoria do Cristo branco”, disse W. Gabriel Selassie, professor de Estudos Africanos na Universidade Estadual da Califórnia, em Northridge.
“The N-Word of God” é o primeiro livro do iconógrafo e representa a culminação de uma jornada místico de mais de três décadas, disse Doox, de 65 anos, em entrevista. É “a realização da visão original que tive na capela ortodoxa do mosteiro”, ele disse.
Doox, o mais novo de três irmãos, nasceu e cresceu em Columbus, Ohio. “Nós éramos extremamente pobres”, disse. Seu pai tinha um serviço fixo em uma companhia elétrica; sua mãe trabalhava porquê empregada doméstica.
Quando um professor de escola primária elogiou a leitura de Doox em um boletim, sua mãe ficou radiante, ele contou, já que ela mesma era analfabeta. Ele se tornou um leitor fervoroso de quadrinhos (Marvel, não DC) e ficção (Kurt Vonnegut era um predilecto) e se juntou às equipes de xadrez e tênis de sua escola secundária. “Eu era um nerd”, disse. “Mas era um nerd que poderia possivelmente te vencer.”
Depois do ensino médio, Doox se matriculou no Columbus College of Art & Design. Enquanto estava lá, uma mulher o convidou para ir à igreja dela. Ela era muito formosa, ele contou, logo ele foi. Logo, Doox encontrou Jesus, “esse ser místico de paixão”, disse, e abandonou a escola de arte para sempre.
“Saí em uma procura”, afirma, descrevendo uma procura místico contínua, com paradas no Hinduísmo e no movimento Hare Krishna, para conquistar aquela sensação de paixão abrangente que ele havia sazonado pela primeira vez na escola de arte.
Com US$ 12 no bolso (ou R$ 60), Doox foi para a Califórnia, chegando por término a São Francisco, onde se viu morando nas ruas e ajudando em uma cozinha comunitária. O pastor que administrava o lugar achou que Doox poderia ter um chamado mais proeminente do que servir sopa, o que levou Doox ao mosteiro no Texas, onde aprendeu a esculpir imagens de santos na superfície de ovos de ganso.
Quando voltou a São Francisco, Doox, com um ovo na mão, fez uma visitante à Igreja de São João Coltrane. Por rumo, o pastor de lá estava procurando alguém para pintar ícones do saxofonista.
“Um domingo, esse jovem aparece com um ovo de ganso com um ícone nele”, disse o Pároco Franzo King, co-fundador da igreja. “E eu disse, ‘Meu irmão. Estávamos esperando por você.'”
Ele pintava em um galpão de armazenamento sem uso nos terrenos do que mais tarde se tornaria a Igreja de São Gregório de Nissa. Donald Schell, co-fundador de São Gregório, permitiu que Doox trabalhasse lá quando o artista não estava voluntariando na cozinha comunitária.
Doox guardava suas tintas e outros suprimentos no espaço de armazenamento —e, Schell percebeu, também uma placa quente e uma leito rústica “Houve um momento em que ficou evidente que Mark estava morando no galpão”, ele disse.
Em 1998, uma vez que St. Gregory’s foi concluída, Schell abordou Doox sobre seu projecto de preenchê-la com ícones de santos dançantes. “Mark disse, e cito, ‘Acredito que tenho uma unção para fazer esse trabalho'”, disse Schell.
De lá até 2008, Doox pintou retratos maiores que a vida de “santos” amados que incluíam César Chávez, Sojourner Truth e Anne Frank; suas figuras dançantes formam um círculo ao volta da rotunda da igreja.
Nas vezes em que a igreja interrompeu o trabalho para receptar fundos para sua próxima temporada, Doox entregava peças de automóveis para várias empresas e trabalhava no que por término se tornaria “The N-Word of God”.
Em 2009, Doox conheceu Kerry James Marshall, o aclamado pintor e estatuário, em uma palestra que Marshall estava apresentando no Museu de Arte Moderna de São Francisco. O encontro resultou em um mentorado de quatro meses, que Doox credita por ajudá-lo a desenvolver a abordagem visual que ele labareda de “Biz-Dada”, uma mistura de imagens bizantinas com os elementos satíricos do Dadaísmo.
Quanto a “The N-Word of God”, o livro é tanto um trabalho de paixão quanto uma coleção de maiores sucessos do trabalho de Doox. Mesmo assim, seus temas e imagens provocativos desafiaram amigos e aliados.
“O que está acontecendo cá? É somente para ofender?” Schell se perguntou. “Qual é a virilidade dolorosa, lutadora, zangada, reveladora que faz um pintor de ícones querer pintar o traseiro de Deus?”.
Doox reconhece que seu trabalho pode ser difícil de admitir. Ver pessoas negras porquê “seres humanos é devastador para a mente americana”, disse. “Porque logo você tem que proferir, ‘O que fizemos? Porquê tratamos você?’ —e não vi muitas pessoas que queiram falar sobre isso.”
