Desde 19 de março, toda a extensão da elegante rua de compras Omotesando, em Tóquio, tem sido dominada por fotos de Shohei Ohtani: a talentosa estrela do time de beisebol Los Angeles Dodgers, detentor do contrato mais lucrativo da história do esporte e, agora, o rosto impoluto do soro lipossômico de reparação de pele da marca Kose Decorté.
Do outro lado do mundo, em qualquer lugar entre o obscuro mundo das apostas esportivas online, transferências bancárias suspeitas, confissões de vício em jogos de contratempo, investigações e um confidente agora perdido indiciado de “roubo maciço” pelo próprio Ohtani, 29, a imagem do planeta nipónico está um pouco arranhada.
No núcleo do mistério está Ippei Mizuhara. O nipónico, que passou grande secção de sua vida nos Estados Unidos, atuou porquê tradutor de Ohtani por muitos anos. Antes de ser sumariamente despedido pelos Dodgers e desvanecer completamente da vista pública há uma semana, Mizuhara disse à ESPN que acumulou grandes dívidas de jogo —US$ 4,5 milhões (R$ 22,5 milhões)— que seu grande colega Ohtani pagou em seu nome. Mizuhara não respondeu a um pedido de glosa.
Logo que todos começaram a perceber o quão grande poderia ser o problema para a estrela do beisebol (o jogo de contratempo é ilícito na Califórnia), Mizuhara disse que Ohtani nunca soube sobre a transferência. Em uma coletiva de prensa ulterior, Ohtani acusou diretamente Mizuhara de roubar numerário dele e disse que não tinha teoria do roubo até que seu colega confessou na semana passada.
As perguntas em torno da situação do jogador ainda superam em muito as respostas, mas a especulação frenética em ambos os lados do Pacífico poderia colocar tanto Ohtani quanto o beisebol americano em apuros. Em questão está seu papel porquê o rosto da MLB (Major League Baseball) —para o qual ele tem sido a megastrela vitoriosa e recordista que o esporte tanto precisava na luta por audiência contra as redes sociais, jogos online e serviços de streaming.
Ohtani nasceu em 5 de julho de 1994 em Oshu, Japão, de pais atléticos. Seu pai jogava beisebol em um clube semiprofissional lugar, e sua mãe competia no badminton. Ele cresceu durante um período profícuo para jogadores japoneses de beisebol na América do Setentrião, os anos dourados de Ichiro Suzuki e Hideki Matsui na MLB.
Depois de participar do prestigioso campeonato pátrio de beisebol do ensino médio do Japão, Ohtani encontrou sucesso precoce na Liga do Pacífico disputada em seu país. Em quatro anos, ele se juntou aos Los Angeles Angels, em 2018, onde transformou o jogo nos Estados Unidos. Sua rara habilidade dupla de lançar e rebater forçou a liga a mudar as regras sobre porquê as escalações de equipe são definidas. Especialistas em beisebol declararam Ohtani o maior jogador da atualidade, comparando-o com a estatura épica e transformadora do esporte de Babe Ruth.
No ano pretérito, Ohtani fechou um conciliação de US$ 700 milhões (R$ 3,5 bilhões) com os LA Dodgers —um contrato sem precedentes de 10 anos que o tirou com sucesso dos Los Angeles Angels, mas que prevê, de forma pouco geral, que o pagamento será quase completamente delongado até 2034.
“Há muito mais pujança ao volta do parque, do ponto de vista da mídia e dos fãs”, disse Andrew Friedman, presidente de operações de beisebol dos Dodgers, antes de Ohtani sequer ter entrado em ação pela primeira vez com o uniforme dos Dodgers. “O que vimos até agora superou em muito qualquer expectativa que poderíamos ter tido, com as brincadeiras e a forma porquê esses caras se uniram.”
No dia de rombo formal da temporada no dia 28 de março, Ohtani correu para um triplo em potencial unicamente para perceber que seu companheiro de equipe ainda estava na terceira base, sugerindo que a notícia da equipe tem um longo caminho a percorrer.
Antes disso, ele havia assinado acordos de patrocínio que lhe renderão US$ 65 milhões (R$ 324,7 milhões) leste ano; a segunda maior estrela da modalidade conseguiu unicamente US$ 7 milhões (R$ 35 milhões). Durante seus 11 anos de beisebol profissional, Ohtani fez anúncios e acordos de patrocínio com uma lista global de empresas que vão desde Porsche, Hugo Boss e Oakley até Salesforce, MUFG Bank e Japan Airlines.
Crucial para tudo isso tem sido sua reputação porquê um varão tão devotado ao aperfeiçoamento de seu ofício que é quase entediante de tão limpo. No mês pretérito, ele anunciou, para surpresa universal, que se casou discretamente com uma ex-jogadora de basquete que descreveu, mantendo sua imagem zero chamativa, porquê uma “mulher japonesa normal”.
É precisamente a graduação e a limpeza da imagem de Ohtani que tornaram as recentes agitações tão inquietantes. Se acreditarmos no seu relato, a peroração final pode ser que tanto ele porquê o resto do mundo foram vítimas de um vigarista magistral em Mizuhara, mas as questões pendentes são prementes.
Uma vez que, exatamente, o numerário foi roubado e Ohtani cedeu o controle de suas próprias contas para Mizuhara? Se Ohtani, de roupa, acabou de deslindar que estava sendo equivocado por seu colega, ele está investigando outra secção de sua relação profissional com ele? Mizuhara foi o principal intermediário durante as negociações de contrato de Ohtani e, se sim, ele poderia ter ditado termos em torno do conciliação de salário diferido de US$ 700 milhões que não foram teoria de Ohtani?
O slogan da campanha de cuidados com a pele deixa evidente que a questão se estende além da tez hidratada do desportista. “Assim porquê Ohtani, que vai além de suas próprias conquistas, os esforços da Kosme Decorté para produzir o sumo em venustidade são intermináveis.” A maior questão para o beisebol é o que o esporte fará se deslindar que a reputação de sua maior estrela é unicamente superficial.
