Vive num abacaxi e mora no mar há 25 anos. Tempo suficiente para que Bob Esponja Calça Quadrada e sua música-tema entrassem no imaginário coletivo e fizessem do personagem entusiasmado um dos mais populares e queridos da televisão.
Lançado em 1999, o porífero amarelo, que usa gravata e gosta de caçar águas-vivas, mantém há um quarto de século uma das séries infantis de maior audiência da televisão americana, com 14 temporadas e 300 episódios lançados, inspirando ainda jogos, atrações de parques temáticos, músico da Broadway e até um restaurante em São Paulo .
Neste ano, ao comemorar o marco com “Bob Esponja Calça Quadrada” ainda no ar pela Nickelodeon, o personagem mostra resiliência enquanto símbolo da televisão tradicional e rejeitando as mudanças que a subida do streaming trouxe à programação infantil.
A série, por fim, segue a receita da vasta coleção de episódios, cada um com primícias, meio e término. Assim, não é necessário vê-los em sequência, numa fórmula que medalhões da TV infantil, uma vez que Craig McCracken, da concorrente Cartoon Network, passaram a rejeitar quando foram trabalhar em plataformas de streaming.
“A estrutura do nosso programa não mudou, e não importa o que aconteça no mundo, nós podemos dar um jeito. E o jeito é manter o personagem jocoso. É nossa meta porque isso caminha junto com a popularidade”, diz Vincent Waller, um dos vários diretores, roteiristas, produtores e animadores que já passaram pela série.
Stephen Hillenburg, o animador e biólogo marítimo que criou Bob Esponja, morreu em 2018, aos 57 anos, devido a complicações causadas por uma esclerose lateral amiotrófica. Waller e Marc Ceccarelli, outro produtor que herdou o personagem, tentam preservar seu legado, com uma 15ª temporada em desenvolvimento.
Mas nem com as mudanças nos hábitos de consumo o personagem em animação 2D ficou para trás. É verdade que a audiência caiu, num movimento que castiga toda a televisão por assinatura, mas a série tenta se manter atual de outras formas.
Passou a seguir, por exemplo, a silabário de reciclagem que tomou conta do audiovisual, com dois programas derivados, “Kamp Koral” e “O Show do Patrick Estrela”, ambos de 2021. Há ainda um novo filme, “A Missão de Sandy Bochechas”, que chega justamente à Netflix, em animação 3D, no dia 2 de agosto.
Bob Esponja também tenta mostrar sintonia com os novos tempos por meio daquilo que diz. Ele é hoje uma figura importante para conscientizar crianças e adultos sobre a premência de preservar o meio envolvente, em peculiar os oceanos. O tema já foi abordado em episódios, de forma sutil, e está presente em livros, clipes musicais e campanhas na internet.
“Stephen [Hillenburg] era um biólogo marítimo, portanto esse é um tema importante. Eu diria que é a única mensagem da série, seja bom para o mundo. Mas não é alguma coisa que esfregamos na faceta do público”, diz Waller. “A série é puramente um veículo de comédia”, completa Ceccarelli.
Assim, Bob Esponja talvez pareça, para alguns fãs, quadro de outras formas. Tema discutível para o figura, a sexualidade do personagem é questionada há anos, em peculiar porque sua relação com o melhor colega, a estrela-do-mar Patrick, é bastante passional.
Questionado sobre o objecto, Hillenburg disse à Reuters, em 2005, que o considera “quase assexual” –no sentido de que sua sexualidade não importa, e não de encaixá-lo na última das letrinhas de LGBTQIA+.
Em 2020, em meio à vaga de multiplicidade na televisão, uma publicação da Nickelodeon nas redes sociais comemorou o Mês do Orgulho com uma imagem de Bob Esponja pintado com as cores do arco-íris, retomando o debate.
Agora, com ventos mais conservadores soprando sobre os Estados Unidos, Waller e Ceccarelli novamente distanciam Bob Esponja da bandeira, dizendo que ele não se importa com a sua sexualidade, e que quer exclusivamente ter amigos. “Ele será para sempre uma menino, um ser não sexual”, diz Waller.
A menino de 25 anos celebra a novidade idade se afastando de polêmicas e, também, com uma programação peculiar. Nesta quarta-feira (17), Bob Esponja e Patrick apresentam a premiação Kids’ Choice Awards. Ao longo do mês, a Nickelodeon ainda exibe teor individual e, na San Diego Comic Con, feira de cultura pop mais importante do mundo, terá um quadro rememorativo.
