Com a conquista histórica do Campeonato Brasílico e da Despensa Libertadores no término do ano pretérito, a torcida do Botafogo não poderia imaginar que, passados muro de três meses desde o feito inédito, a verdade vivida pelo time dentro de campo seria tão dissemelhante.
Derrotas em sequência e eliminação precoce no estadual de um time sem comando técnico definido e desfalcado de peças importantes transformaram a euforia dos torcedores em preocupação.
A última recusa veio na noite desta quinta-feira (27) com o segundo vice-campeonato do ano, dessa vez da Recopa Sul-Americana —disputada entre os campeões das Copas Libertadores e Sul-Americana—, com o alvinegro sucumbindo diante do Racing da Argentina.
Depois perder a partida de ida por 2 a 0 na mansão do oponente, o Botafogo perdeu pelo mesmo placar jogando no Nilton Santos, sem provar em nenhum momento forças para reagir diante de mais de 30 milénio torcedores.
Sem técnico desde o início de janeiro, posteriormente o português Artur Jorge transpor rumo ao Al-Rayyan, do Qatar, o Botafogo fez sua estreia no ano de 2025 já com uma rota doída no estadual.
Com os reservas em campo, perdeu em mansão por 2 a 1 para o Maricá, que fazia a primeira partida de sua história na escol do Carioca. O vencedor brasílio atuou com um jogador a mais desde os 10 minutos do primeiro tempo.
No primeiro troféu em disputa no ano, em fevereiro, não somente perdeu a Supercopa do Brasil, uma vez que viu o rival Flamengo ser dominante na maior secção da partida, em tarde inspirada do atacante Bruno Henrique.
Para completar, no Carioca, o time sequer avançou à período final. Em 11 jogos, perdeu seis, empatou um e venceu somente quatro, terminando em 9º na tábua de classificação, sem vaga nem para a Taça Rio.
Pesou para o desempenho ruim a saída de jogadores importantes na temporada passada, uma vez que o meia Thiago Almada e o atacante Luiz Henrique. Uma das principais contratações para o ano até cá, o atacante Artur, ex-Zenit e Palmeiras, se lesionou em sua segunda partida vestindo a camisa do Botafogo e pouco conseguiu fazer para ajudar os companheiros.
Enquanto acompanhava as derrotas em série, o CEO do clube, John Textor, fracassava na tentativa de encontrar um novo técnico. Tite, André Jardine, Roberto Mancini, Tata Martino, Rafa Benítez e Vasco Matos foram tentados, sem progressão com nenhum.
Com dificuldades para atrair nomes mais badalados, a saída foi fechar na própria quinta com o português Renato Paiva, que comandou o Bahia em 2023 e esteve até dezembro no Toluca, do México.
O clube vinha sendo dirigido há quase dois meses por técnicos interinos, com Cláudio Caçapa primeiro da equipe desde o meio de fevereiro, posteriormente a saída de Carlos Leiria provocada pela falta de resultados.
Um dos líderes do elenco, o zagueiro Barboza chegou a se queixar do planejamento para a equipe.
“O treinador de hoje [Caçapa] só teve três treinos com a gente. É um técnico interino, não sabemos se vai permanecer o ano todo. Os jogadores também mudaram. Saíram 16 jogadores, aos poucos os reforços chegam. Muitos ainda não podem jogar, leva tempo. O tempo é pequeno, isso atrapalha”, afirmou o patrono posteriormente a rota para o Racing na Argentina.
“É difícil que as coisas deem patente desse jeito”, acrescentou o jogador, que posteriormente se desculpou com o clube pelas declarações de “cabeça quente”.
Textor já havia pronunciado que não tinha pressa para contratar técnico e reforços para o elenco. Segundo o cartola, a temporada passa a valer para o Botafogo, de veste, somente com o início do Brasílico e da Libertadores.
“Temos recursos para fazer um bom ano. Mas [os jogadores] não chegarão no mesmo dia, juntos. Vamos contratar jogadores até o início da nossa temporada, em abril”, declarou no término de janeiro.
Alguns dos novos nomes anunciados para a temporada são do volante Wendel, que só chega em junho, posteriormente fechar a participação com o Zenit no Campeonato Russo, e o meia uruguaio Santiago Rodríguez, que assinou há uma semana com o Botafogo vindo do New York City e ainda não estreou.
A janela de transferências para a chegada de reforços se fecha nesta sexta-feira, restando à equipe agora somente a opção de contratar jogadores livres no mercado.
O clube terá ainda duas janelas para substanciar o elenco para o Brasílico e o Mundial. A primeira, entre 10 de março e 11 de abril, para jogadores que tenham disputado os estaduais por equipes sem calendário no segundo semestre. E a segunda, entre 2 e 10 de junho, visando a participação na primeira edição ampliada do Mundial da Fifa —embora equipes que não vão participar da competição também possam contratar.
Com a eliminação precoce no estadual, o Botafogo terá agora um mês sem partidas oficiais. O próximo compromisso é somente no dia 29 de março, quando estreia no Campeonato Brasílico contra o Palmeiras, fora de mansão.
Em junho, o time secção para os Estados Unidos para a disputa do Mundial de Clubes, onde enfrenta na período de grupos PSG (Paris Saint-Germain), Atlético de Madrid e Seattle Sounders.
