Vinte e três dos mais destacados nadadores chineses tiveram testes positivos para a mesma substância proibida sete meses antes dos Jogos Olímpicos de Tóquio em 2021, mas puderam evadir do escrutínio público e continuar a competir depois que dirigentes chineses os inocentaram secretamente de doping e a domínio global encarregada da fiscalização do uso de drogas nos esportes optou por não intervir.
Vários dos atletas com resultados positivos —incluindo quase metade da equipe de natação que a China enviou para os Jogos de Tóquio— ganharam medalhas, incluindo três medalhas de ouro. Muitos ainda competem pela China e vários deles, incluindo a duas vezes medalhista de ouro Zhang Yufei, deverão disputar o pódio novamente nos Jogos Olímpicos de Verão deste ano em Paris.
A China reconheceu os testes positivos em um relatório do seu regulador antidoping, dizendo que os nadadores ingeriram a substância proibida involuntariamente e em pequenas quantidades e que nenhuma ação contra eles era necessária.
Uma estudo do The New York Times, no entanto, descobriu que o incidente anteriormente não relatado dividiu drasticamente o mundo antidoping, em que o histórico da China é um ponto crítico há muito tempo.
Autoridades dos EUA e outros especialistas disseram que os nadadores deveriam ter sido suspensos ou identificados publicamente enquanto se aguardava uma investigação mais aprofundada e sugeriram que a preterição foi das autoridades esportivas chinesas, do órgão regulador internacional da natação, World Aquatics, e da Wada (Dependência Mundial Antidoping, na {sigla} em inglês), a domínio global que supervisiona os programas nacionais de testes de drogas.
Essas autoridades decidiram não agir apesar de uma troca de emails entre um responsável antidoping chinês e um cimeira funcionário da natação mundial, aparentemente indicando que uma violação pode ter ocorrido e que, pelo menos, teria de ser reconhecida publicamente.
Mesmo depois de outras autoridades antidoping nacionais e internacionais terem fornecido repetidamente ao regulador global informações que sugerem um acobertamento e doping por nadadores chineses, a escritório optou por não tentar responsabilizar os atletas, afirmando “uma falta de qualquer evidência crível” para desafiar a versão chinesa dos acontecimentos. A Wada defendeu a sua decisão de não tomar medidas, considerando as críticas infundadas.
O FBI soube no ano pretérito dos testes positivos, a justificativa chinesa para inocentar os atletas de irregularidades e a inação da Wada, de combinação com duas pessoas familiarizadas com o tópico e um documento sondado pelo Times.
Esta reportagem se baseia em uma estudo de documentos e emails confidenciais —incluindo um relatório compilado pela escritório antidoping chinesa e submetido à Wada— e em entrevistas com pessoas envolvidas em esforços antidoping em todo o mundo. Algumas entrevistas foram realizadas com base no indumento de as fontes não serem identificadas porque não estavam autorizadas a falar publicamente ou tinham preocupações sobre retaliações.
Especialistas em antidoping, testes de drogas e compliance entrevistados pelo Times disseram que o tratamento do caso dos nadadores chineses e a falta de divulgação dos testes positivos contrariam precedentes há muito estabelecidos destinados a prometer transparência, responsabilidade e justiça competitiva em esportes de escol.
O incidente também expõe deficiências no sistema criado para policiar o doping no esporte, com um dos países mais poderosos do mundo capaz de enviar atletas que recentemente apresentaram testes positivos para uma droga proibida para a competição esportiva de maior visibilidade do mundo, onde definiram recordes mundiais e olímpicos sem qualquer divulgação pública.
Uma investigação da escritório antidoping chinesa, conhecida uma vez que Chinada, sugeriu que o incidente resultou de um suprimento de vitualhas contaminados, uma desenlace que alguns especialistas consideraram implausível.
No seu relatório, os investigadores chineses descreveram quantos dos melhores nadadores do país estavam hospedados no mesmo hotel para uma competição doméstica nos últimos dias de 2020 e nos primeiros dias de 2021. Dois meses dos testes positivos para a substância proibida —um medicamento controlado para o coração que pode melhorar o desempenho—, investigadores chineses relataram ter encontrado vestígios da substância na cozinha do hotel.
O relatório não ofereceu provas de uma vez que a droga chegou lá, apesar de racontar com a ajuda da polícia pátrio da China, mas conclui que os nadadores o ingeriram involuntariamente em pequenas quantidades.
A Wada confirmou em um expedido que “revisou cuidadosamente a decisão” tomada pelos chineses e optou por não agir em seguida consultar cientistas e consultores jurídicos externos “para testar exaustivamente a teoria de contaminação apresentada pela Chinada”.
“Em última estudo, concluímos que não havia base concreta para contraditar a alegada contaminação”, disse o diretor sênior de Ciência e Medicina da Wada, Olivier Rabin, no expedido.
Em contraste com a posição da Wada, a Dependência Internacional de Testes (ITA, na {sigla} em inglês), um grupo com sede na Suíça que foi criado em seguida um escândalo de doping russo para fornecer uma classe extra de supervisão independente para a competição atlética global, disse que sua própria avaliação do caso continuava em curso.
A Chinada disse em um expedido que determinou que seus atletas não haviam violado nenhuma lei antidoping e, portanto, não era obrigada a publicar nenhum pormenor relacionado ao caso sem o consentimento dos atletas.
A Associação Chinesa de Natação não respondeu a um fax solicitando comentários sobre os testes.
O órgão regulador da natação confirmou que os casos foram analisados por um parecer de controle de doping e submetidos à estudo de especialistas independentes, sem fornecer mais detalhes. “A World Aquatics está positivo que essas AAFs foram tratadas de forma diligente e profissional e de combinação com todos os regulamentos antidoping aplicáveis, incluindo o Código Mundial Antidoping”, afirmou, referindo-se a resultados analíticos adversos (“adverse analytical findings”, em inglês), o termo para testes positivos.
A história de que os nadadores ingeriram a substância sem saber forneceu uma justificativa para as autoridades chinesas romperem com os protocolos antidoping normais. Normalmente, isso envolveria uma enunciação pública de que os atletas em questão estavam sendo temporariamente suspensos enquanto se aguardava uma investigação mais aprofundada, principalmente se uma invenção de contaminação nutrir ainda não tivesse sido estabelecida.
O caso ocorreu em um momento principalmente quebradiço. Os nadadores planejavam competir em somente alguns meses nos Jogos Olímpicos de Verão em Tóquio, e a China, atingida pela pandemia, sediaria os Jogos de Inverno no ano seguinte.
Os Jogos Olímpicos são motivo de orgulho para o governo chinês, uma vez que forma de projetar a força e a conhecimento do país. Nos últimos anos, a China concentrou-se em privado nos esportes —os mais importantes, uma vez que a natação, mas também os menores, uma vez que o levantamento de peso feminino— em que pode colecionar medalhas em volume.
A história dos testes positivos começou a se desenrolar um ano em seguida a pandemia de Covid-19, um período em que as autoridades antidoping temiam que as proibições de viagens e o fechamento das fronteiras em muitos países facilitassem fraudes. Essas restrições reduziriam as oportunidades de testes em eventos internacionais e levariam a uma submissão quase totalidade das agências nacionais antidoping.
As murado de duas dezenas de testes positivos envolvendo nadadores chineses foram coletados em um evento de Ano-Novo realizado durante quatro dias em dezembro de 2020 e janeiro de 2021 em Shijiazhuang, uma cidade com murado de 11 milhões de habitantes a poucas horas a sudoeste de Pequim.
Em última estudo, de combinação com o relatório investigativo de 61 páginas compilado pela Chinada e revisto pelo Times, foram realizados 60 testes em 39 nadadores. Essas amostras de urina produziram 28 resultados positivos envolvendo 23 dos competidores —uma taxa de reprovação chocantemente subida. Todas as amostras deram positivo para a mesma substância, a trimetazidina, conhecida uma vez que TMZ.
O TMZ é um medicamento de receita médica projetado para ajudar pessoas com doenças cardíacas. Ele está incluído em uma categoria de drogas que melhoram o desempenho e que são submetidas às mais severas penalidades. Pode ajudar os atletas a aumentar o vigor e a resistência e açodar os tempos de recuperação e é difícil de detectar porque passa rapidamente pelo corpo.
O relatório final dos chineses disse que os investigadores descobriram vestígios de TMZ em ralos de pia, recipientes de temperos e coifas na cozinha do Huayang Holiday Hotel em Shijiazhuang, onde a maioria dos nadadores e treinadores presentes na competição se hospedaram.
Há também evidências de que as autoridades antidoping chinesas sabiam, em 15 de março de 2021, dia em que comunicaram os testes positivos, que enfrentavam a possibilidade de terem de publicar publicamente os nomes dos nadadores. Naquele dia, a principal domínio jurídica da Chinada escreveu um email ao seu homólogo da associação mundial de natação informando que uma “estudo inicial e uma investigação preparatório mostram que esses testes positivos não são normais”.
Emails obtidos pelo Times mostram que, em abril de 2021, pelo menos dois dos mais altos funcionários da Wada —o executivo mais graduado da escritório e o seu principal representante lítico— foram informados dos testes positivos dos nadadores chineses.
Em seu relatório, apresentado em junho de 2021, os investigadores chineses descartaram suplementos contaminados ou sabotagem uma vez que razões dos testes positivos. Eles não ofereceram nenhuma explicação, entretanto, sobre uma vez que um medicamento prescrito, disponível somente em forma de comprimido, contaminou uma cozinha inteira.
A Wada disse que “o cenário de contaminação foi ainda mais reforçado” pelas baixas concentrações do medicamento e pela flutuação dos resultados dos testes entre positivos e negativos.
Os chineses apontaram baixas concentrações de TMZ nas amostras de urina para concluir que o doping premeditado era “impossível”.
Essa argumento foi rejeitada por cinco especialistas independentes que discutiram o tópico com o Times. As baixas concentrações, disseram, poderiam facilmente valer que os atletas estavam no final do período de secreção da droga.
