Durante uma cerimônia em junho na Base Conjunta Myer-Henderson Hall em Arlington, Virgínia, quatro executivos atuais e ex-executivos de Meta, OpenAI e Palantir alinharam-se no palco para fazer um juramento de concordar e tutelar os Estados Unidos.
O Tropa dos EUA acabara de fabricar uma unidade de inovação técnica para os executivos, que estavam vestidos com equipamento de combate e botas. No evento, eles foram nomeados tenentes-coronéis na novidade unidade, Destacamento 201, que aconselhará o Tropa sobre novas tecnologias para potencial combate.
“Nós desesperadamente precisamos do que eles são bons”, disse o Secretário do Tropa Daniel Driscoll sobre os executivos de tecnologia, que desde logo passaram por treinamento fundamental. “É um eufemismo o quão gratos estamos por eles assumirem esse risco para vir e tentar erigir isso conosco.”
O tropa não está unicamente cortejando empresas de tecnologia do Vale do Silício. Na era do Presidente Donald Trump, ele as recrutou com sucesso.
Nos últimos dois anos, líderes e investidores do Vale do Silício —muitos dos quais haviam anteriormente renunciado ao envolvimento em armas e guerra— mergulharam de cabeça no multíplice industrial militar. Meta, Google e OpenAI, que antes tinham linguagem em suas políticas corporativas proibindo o uso de perceptibilidade sintético em armas, removeram tais textos. A OpenAI está criando tecnologia antidrone, enquanto a Meta está fabricando óculos de veras virtual para treinar soldados para guerra.
Ao mesmo tempo, startups de armas e resguardo estão decolando. A Andreessen Horowitz, uma empresa de capital de risco, disse em 2023 que investiria US$ 500 milhões (R$ 2,8 bilhões) em tecnologia de resguardo e outras empresas que ajudariam a América a “continuar”. A Y Combinator, a incubadora de startups conhecida por lançar empresas porquê Airbnb e DoorDash, financiou sua primeira startup de resguardo em agosto de 2024. O investimento de capital de risco em empresas relacionadas à resguardo aumentou 33% no ano pretérito para US$ 31 bilhões (R$ 171 bilhões), de negócio com a McKinsey.
A mudança é segmento de uma grande transformação cultural no Vale do Silício. Há uma dez, empresas de tecnologia ostentavam lemas porquê “conectando o mundo” e “não seja mau” e prometiam que sua tecnologia não seria usada para fins militares. Trabalhar com o governo dos EUA era tão impopular que contratos de software e computação em nuvem com o Departamento de Resguardo alimentaram protestos de funcionários de tecnologia.
Agora “a maré mudou”, disse Andrew Bosworth, diretor de tecnologia da Meta e um dos novos tenentes-coronéis no Destacamento 201, em uma conferência de tecnologia em São Francisco em junho. “Há uma base patriótica muito mais potente do que as pessoas dão crédito ao Vale do Silício.” Ele precisa servir alguns dias de suplente com o Tropa a cada ano.
A militarização da capital tecnológica da região foi impulsionada por um clima político em mudança, competição com a China pela liderança tecnológica e as guerras na Ucrânia e na Fita de Gaza, onde drones e sistemas de armas apoiados por IA tornaram-se cruciais nas batalhas. Essas guerras pressionaram o Pentágono a inaugurar a modernizar o arsenal de armas da América, um movimento que Trump apoiou.
Em abril, Trump emitiu uma ordem executiva pedindo que o tropa atualizasse o sistema que usa para comprar novidade tecnologia. Seu projeto de lei de política doméstica alocou um recorde de $1 trilhão para resguardo em 2026, incluindo tecnologia porquê drones autônomos. Executivos do Vale do Silício e capitalistas de risco estão ansiosamente de olho nessa calmaria.
“Proteger democracias é importante”, disse Raj Shah, um sócio-gerente da Shield Capital, uma empresa de capital de risco em São Francisco que investe em tecnologia de resguardo e segurança. “Existem autoritários ruins por aí que não acreditam em fronteiras.”
Mas alguns executivos de tecnologia e engenheiros estão lutando com os potenciais danos dessa mudança. Uma vez que eles construam drones autônomos e armas de IA para o tropa, terão pouco controle sobre porquê a tecnologia é implantada. Isso levou a debates sobre se mais pessoas serão mortas por essas armas avançadas do que pelas tradicionais, disseram três engenheiros do Google e Meta.
“Essas empresas do Vale do Silício são hipercompetitivas, e em sua procura para entrar nesses setores de resguardo, não há muita pausa para pensar”, disse Margaret O’Mara, historiadora de tecnologia da Universidade de Washington.
ENRAIZADO NA DEFESA
A militarização do Vale do Silício é, de muitas maneiras, um retorno às raízes da região.
Antes de ser um epicentro tecnológico, a reigão era uma terreno bucólica de pomares de frutas. Na dez de 1950, o Departamento de Resguardo começou a investir em empresas de tecnologia na região, visando competir com as vantagens tecnológicas da Rússia na Guerra Fria. Isso fez do governo federalista o primeiro grande apoiador do Vale do Silício.
A Escritório de Projetos de Pesquisa Avançada de Resguardo, uma separação do Departamento de Resguardo, posteriormente incubou tecnologia —porquê a internet— que se tornou a base para as maiores empresas do Vale do Silício. Em 1998, os estudantes de pós-graduação de Stanford, Sergey Brin e Larry Page, receberam financiamento da DARPA e outras agências governamentais para fabricar o Google.
Mas no final dos anos 1990 e 2000, as empresas de tecnologia voltaram-se para a tecnologia de consumo, porquê transacção eletrônico e redes sociais. Elas se apresentavam porquê fazendo o muito e democratizando a tecnologia para as massas, atraindo uma força de trabalho majoritariamente liberal que se opunha a trabalhar com o estabelecimento de resguardo.
Em 2018, mais de 4.000 funcionários do Google protestaram contra um contrato do Pentágono chamado Projeto Maven, que teria usado a IA da empresa para indagar imagens de vigilância de drones. Em uma epístola aos executivos, os funcionários disseram que o Google “não deveria estar no negócio da guerra”.
O Google logo disse que não renovaria o contrato com o Pentágono e desistiu de uma corrida por um contrato de computação em nuvem de US$ 10 bilhões (R$ 55 bilhões) chamado Jedi para o Departamento de Resguardo.
Naquele ano, o Google publicou princípios orientadores para futuros projetos de IA, proibindo IA para “armas ou outras tecnologias do qual propósito principal ou implementação seja provocar ou facilitar diretamente ferimentos a pessoas”. Outras empresas seguiram com promessas semelhantes.
Houve exceções. Alex Karp, CEO da Palantir, uma empresa de estudo de dados tecnológicos fundada em 2003, estava tão entusiasmado para que o Vale do Silício assumisse um papel maior na resguardo que processou o Tropa em 2016 para forçá-lo a considerar a compra do software da Palantir. A Palantir alegou que o Tropa estava falhando em olhar para opções comerciais para suas necessidades.
A Palantir ganhou o processo. Outras empresas de tecnologia forneceram ao Departamento de Resguardo software e computação em nuvem, entre outros serviços.
STARTUPS ESTÃO ORGULHOSAS DE PARTICIPAR
Depois que as guerras na Ucrânia e Gaza trouxeram drones autônomos e software de reconhecimento facial para os campos de guerra, engenheiros e executivos do Vale do Silício disseram que perceberam que não era mais teórico que a próxima guerra seria vencida pelo tropa com as tecnologias mais avançadas.
O clima político também mudou, com alguns executivos e capitalistas de risco apoiando claramente visões e candidatos de direita. A competição com a China pela superioridade tecnológica levou muitos profissionais de tecnologia a se inclinarem mais para o governo dos EUA porquê um coligado.
A Palantir tornou-se um protótipo para outras empresas de tecnologia. Com contratos em todo o governo e tropa dos EUA para software que organiza e analisa dados, o valor de mercado da empresa disparou para mais de $375 bilhões nascente mês, mais do que a capitalização de mercado combinada de empreiteiros de resguardo tradicionais porquê Lockheed Martin, Northrop Grumman e General Dynamics.
Em uma epístola aos acionistas em maio, Karp disse que os críticos antes descartavam o interesse da Palantir em “armar os Estados Unidos da América”, mas que “alguns dentro do Vale agora viraram a esquina e começaram a seguir nossa liderança.”
A Palantir não respondeu a um pedido de glosa.
Outras empresas do Vale do Silício também se voltaram para a resguardo. Em janeiro de 2024, a OpenAI, criadora do chatbot ChatGPT, excluiu a linguagem em sua página de política que proibia o uso de sua tecnologia para “desenvolvimento de armas” e “militar e guerra”. Em dezembro, a empresa anunciou um negócio com a Anduril, uma startup de tecnologia de resguardo, para erigir sistemas de IA antidrone.
Questionado, um porta-voz da OpenAI apontou para uma conversa de abril entre Sam Altman, o CEO da empresa, e o General Paul M. Nakasone, membro do recomendação da OpenAI e ex-chefe da Escritório de Segurança Pátrio.
“Temos que, e temos orgulho de, e realmente queremos nos envolver em áreas de segurança pátrio”, disse Altman, acrescentando que a OpenAI ajudaria a desenvolver IA quando estivesse “apoiando os EUA e nossos aliados para tutelar valores democráticos ao volta do mundo e para nos manter seguros.”
No ano pretérito, a Meta mudou suas políticas para permitir que suas tecnologias de IA fossem usadas para fins militares. Em maio, a empresa anunciou uma parceria com a Anduril para desenvolver dispositivos de veras virtual para treinar soldados. Na quadra, Bosworth disse que a “segurança pátrio da América se beneficia enormemente da indústria americana trazendo essas tecnologias à vida.”
Em fevereiro, o Google anunciou que também estava descartando sua proibição autoimposta de usar IA em armas. Em um post no blog, a empresa disse que havia “uma competição global acontecendo pela liderança em IA dentro de um cenário geopolítico cada vez mais multíplice. Acreditamos que as democracias devem liderar no desenvolvimento de IA.”
Google e Meta recusaram-se a comentar.
Uma beneficiária da mudança é a Anduril, que foi fundada em 2017 por Palmer Luckey, um empreendedor de tecnologia que desenvolveu o headset de veras virtual Oculus. A Anduril, que projeta armas equipadas com IA, assinou um contrato de US$ 642 milhões (R$ 3,5 bilhões) para tecnologia antidrone com o Corpo de Fuzileiros Navais em março e um contrato de US$ 250 milhões (R$ 1,4 trilhão) para continuar a tecnologia de resguardo aérea para o Departamento de Resguardo em outubro.
Em junho, a Anduril anunciou que havia levantado US$ 2,5 bilhões (R$ 13,8 bilhões) em novos financiamentos com uma avaliação de US$ 30,5 bilhões (R$ 168 bilhões). A empresa recusou-se a comentar.
A adesão à Resguardo foi pontuado pelos quatro executivos de tecnologia que se alistaram na novidade unidade do tropa em junho. Foram eles Bosworth, da Meta, Shyam Sankar, diretor de tecnologia da Palantir, Kevin Weil, diretor de resultado da OpenAI, e Bob McGrew, consultor do Thinking Machines Lab e ex-diretor de pesquisa da OpenAI. O Tropa havia contatado Sankar sobre a unidade, e ele recomendou os outros executivos, segundo um porta-voz do Tropa.
‘UM CICLO DE EUFORIA’
Quando Billy Thalheimer participou de uma sessão na incubadora de startups do Vale do Silício Y CombinQator em 2021, ele se via porquê o deslocado.
Uma vez que diretor executivo da Regent, uma empresa que constrói planadores marítimos elétricos para fins militares e outros propósitos, ele disse que notou “um verdadeiro estigma contra tecnologia de resguardo”. Outras startups na Y Combinator promoviam projetos de criptomoedas, lembra Thalheimer.
Agora existem centenas de startups focadas em tecnologia de resguardo, disse ele. “É simples que estamos em um ciclo de euforia”, afirmou.
Desde 2023, a Regent arrecadou mais de US$ 100 milhões (R$ 551 milhões) de investidores, incluindo Mark Cuban e Peter Thiel. Em março, a empresa conquistou um contrato de 15 milhões de dólares com o Corpo de Fuzileiros Navais e está construindo uma fábrica em Rhode Island.
A relação mais próxima do Vale do Silício com o estabelecimento de resguardo ficou evidente em março, quando centenas se reuniram em Washington para uma cúpula organizada pela Andreessen Horowitz. A empresa de capital de risco destacou seu programa “American Dynamism”, que inclui investimentos em empresas de resguardo.
“Investir em tecnologia de resguardo é tanto necessário quanto urgente”, disse David Ulevitch, sócio universal da Andreessen Horowitz, em um enviado. “A superioridade tecnológica é um requisito para uma democracia potente.”
O orador principal foi o Vice-Presidente JD Vance, um ex-capitalista de risco que já investiu na Anduril.
“Não devemos temer novas tecnologias produtivas; na verdade, devemos buscar dominá-las”, disse Vance. “Isso certamente é o que esta gestão quer realizar.”
