Youseff Chippo tinha um sigilo.
Alguns meses depois iniciar sua curso uma vez que jogador de futebol na Europa, Chippo, um meio-campista marroquino, estava se esforçando para provar seu valor e não queria fazer zero que pudesse prejudicar suas chances de sucesso. Isso incluía revelar que estava jejuando durante o Ramadã, uma prática normal para os bilhões de muçulmanos do mundo, mas não no vestiário do FC Porto, em Portugal, no inverno de 1997.
As sessões de treino duplas da equipe —de manhã e à tarde— eram árduas. Participar delas sem manducar nem ingerir do nascer ao pôr do sol tornava as coisas mais difíceis. Eventualmente, depois suportar dias de tonturas e dores de cabeça em silêncio, Chippo revelou a verdade, e o clube rapidamente elaborou um projecto para preservar sua robustez e sua saúde.
Por décadas, no entanto, outros jogadores muçulmanos encontraram times menos receptivos, pelo menos oficialmente. Assim, em um esporte onde o jogo contínuo e a falta de substituições oferecem pouca oportunidade para uma pausa no banco durante a partida, esses jogadores sempre dependeram da originalidade e de soluções improvisadas para quebrar o jejum: companheiros de equipe que fingiam ou exageravam lesões logo depois o pôr do sol para dar um momento para seus colegas muçulmanos correrem para a lateral; algumas tâmaras ou uma bebida açucarada passadas por um membro da equipe na hora marcada; preparadores físicos correndo para atender um joelho machucado com um kit curiosamente muito provido de bananas.
Mas mais recentemente, o futebol, que antes via o jejum de jogadores muçulmanos uma vez que um tanto a ser desencorajado ou criticado, está mudando ativamente suas práticas. Em uma mudança que reflete tanto a crescente prevalência quanto o cima valor dos astros muçulmanos do futebol, algumas das ligas e equipes mais ricas do mundo —com uma exceção notável— passaram a abraçar totalmente os jejuns do Ramadã.
Na Europa, isso significa que muitos jogadores muçulmanos agora se beneficiam de planos nutricionais personalizados antes e durante o mês de jejum; horários de treino amigáveis ao jejum; e até mesmo pausas aprovadas pela liga durante as partidas que permitem que eles quebrem o jejum no campo.
Algumas das mudanças refletem uma novidade roboração da variação em competições ricas, uma vez que a Premier League da Inglaterra, cuja abrangência e base de fãs se expandiram há muito tempo além das fronteiras domésticas. Há também razões mais práticas para as mudanças. Os jogadores muçulmanos agora representam um investimento que vale centenas de milhões de dólares para as equipes de escol do mundo, e esses jogadores estão cada vez mais vocais sobre o que necessitam.
Duas temporadas detrás, por exemplo, o atacante do Liverpool, Salubre Mané, pediu ao capitão da equipe para abordar o treinador Jürgen Klopp sobre a mudança dos treinos diários durante o Ramadã para a manhã, para que ele e outros muçulmanos da equipe, uma vez que o planeta Mohammed Salah, pudessem participar mais perto da repasto antes do amanhecer. Klopp atendeu ao pedido.
“Eles levam isso muito a sério porque entendem o quão importante é para mim e importante para eles também, porque precisam me manter em forma”, disse Mohamed Elneny, meio-campista egípcio de outro grande clube da Premier League, o Arsenal.
Elneny, 31 anos, é um dos três jogadores do Arsenal que estão jejuando durante o Ramadã nesta temporada. Ele disse que a equipe começa a preparar os jogadores muro de duas semanas antes do primeiro dia de jejum, passando por “literalmente tudo” que os jogadores podem precisar para manter o desempenho supremo. O processo é repetido no dia anterior ao início do Ramadã. Outros clubes da Premier League, e dezenas de outras equipes por toda a Europa, agora fazem o mesmo.
As ligas da Inglaterra e dos Países Baixos também introduziram regras que permitem explicitamente uma pausa chamada de “pausa do Ramadã” durante as partidas, e os árbitros da Alemanha têm poder para interromper o jogo pelo mesmo motivo.
Mas nem todos os países estão de concordância.
A federação de futebol da França enfrentou críticas recentemente depois de enunciar diretrizes direcionando equipes e oficiais a não interromper o jogo para que os jogadores pudessem quebrar o jejum, e por proibir jogadores que treinam com equipes da federação de jejuar.
As autoridades francesas defenderam as diretrizes dizendo que eram necessárias de concordância com as regras da federação sobre secularismo. Mas pelo menos um jogador de destaque deixou um acampamento da seleção pátrio em protesto.
Outros continuam a promover a inclusão e a instrução. Na Inglaterra, a Premier League permitiu que clubes com jogadores muçulmanos combinassem com os árbitros para breves pausas ao pôr do sol desde 2021. E a associação de jogadores, a Professional Footballers Association, produziu um documento de 30 páginas que é uma mistura de guia do Ramadã e dicas sobre as melhores práticas de jejum.
“Em vez de pedir aos muçulmanos que se adaptem ao envolvente, é melhor entender o contrário”, disse Maheta Molango, CEO da associação.
Esse tipo de conhecimento nem sempre estava amplamente disponível. No Porto, em 1997, o treinador de Chippo, Fernando Santos, ouviu pacientemente enquanto o jogador explicava por que estava jejuando e portanto ajudou a reduzir sua trouxa de trabalho. Mas quando Chippo se mudou para a Inglaterra dois anos depois, ele teve que resolver as coisas por conta própria.
Lá, sempre que o cronograma do jogo coincidia com o iftar —a repasto noturna de quebra do jejum— Chippo designava um membro da equipe para pairar ao longo da borda do campo com tâmaras e uma garrafa de chuva e percorrer em sua direção no momento notório, geralmente no início do segundo tempo.
O primeiro exemplo divulgado de uma pausa organizada no jogo na Premier League ocorreu há três anos, durante uma partida entre Crystal Palace e Leicester. O ex-médico do Crystal Palace, Zafar Iqbal, disse que antes do jogo, as equipes médicas de ambos os times abordaram o perito sobre a premência de uma pausa. No horário marcado, o goleiro do Palace prolongou uma cobrança de falta para permitir que isso acontecesse.
“Quando a esfera saiu de campo, o jogo foi interrompido e os dois jogadores correram para a lateral para pegar uma bebida e algumas tâmaras”, disse Iqbal. “Ninguém mais dentro do estádio percebeu, pois aconteceu rapidamente.”
Esse processo destro passou largamente despercebido no momento, revelado somente quando um dos jogadores muçulmanos envolvidos agradeceu ao goleiro, à liga e às equipes no dia seguinte.
Harry Redknapp, um popular ex-técnico inglês, disse que sua introdução ao Ramadã ocorreu em 2000, quando treinava o West Ham. Ele lembrou de seu choque quando o principal atacante da equipe, Frédéric Kanouté, um gálico de sucessão maliana, disse a ele que não comeria nem beberia durante o dia pelo resto do mês.
“Eu não fazia teoria quando isso começou”, disse Redknapp. “Eu não sabia realmente o que isso implicava.”
Redknapp depois se mudou para o Portsmouth, onde a equipe incluía mais jogadores muçulmanos, incluindo Sulley Muntari, um ganês divulgado por sua corrida incansável. Lá, o clube providenciava lanches e bebidas sempre que as partidas do Ramadã se estendiam até a noite.
Mas mesmo assim, Redknapp disse, as equipes não tinham especialistas em nutrição para orientá-los. “Acho que eles saíram durante um jogo uma vez”, disse ele sobre um jogo, “e nós lhes demos um par de barras de chocolate Mars.”
O jejum de Muntari mais tarde ganharia manchetes quando ele se mudou para a Itália, onde seu treinador na Inter de Milão, José Mourinho, o retirou de um jogo por falta de robustez. Muntari “teve problemas relacionados ao Ramadã”, disse Mourinho aos repórteres, sugerindo que o mês sagrado “não chegou no momento ideal para um jogador disputar uma partida de futebol”. O treinador disse que suas declarações foram tiradas de contexto.
No Arsenal, Elneny disse que participa de todos os treinos durante o Ramadã, alterando o que come em suas refeições pré-amanhecer e noturna com base na intensidade esperada das sessões de treino.
Nos dias de jogo, ele disse que, se for escalado para inaugurar, aproveitará uma dispensa que, segundo ele, permite que ele compense o jejum do dia em uma data ulterior. Em uma liga tão ferozmente competitiva uma vez que a Premier League, ele disse que não queria fazer zero que pudesse levar seus companheiros de equipe a “duvidarem” de seu comprometimento.
Apesar da presença agora generalidade de muçulmanos nos vestiários da Premier League, o conhecimento de que um companheiro de equipe nem sequer pode tomar um gole de chuva durante os treinos ou jogos acelerados pode ser desconcertante para os companheiros não muçulmanos. “As expressões deles mudam”, disse Elneny.
Alguns têm curiosidade. Ahmed Elmohamady, um protector egípcio que jogou na Inglaterra por mais de uma dez, disse que um de seus ex-companheiros de equipe, o irlandês Paul McShane, até se juntou a ele em jejuar por um dia em um ano.
“Foi ótimo ver”, disse Elmohamady, embora tenha permitido que McShane não durou. “Ele fez uma vez, mas disse que seria muito difícil fazer por 30 dias.”
