“É bom ter concorrência. Ela nos força a fazer melhor.”
A frase atribuída ao falecido designer italiano Gianni Versace (1946-1997) resume o processo que levou ao promanação de um dos edifícios mais icônicos de Novidade York: a Chrysler Tower.
O arranha-céu no estilo art déco de 77 andares e 319 metros de profundidade foi inaugurado em 1930 —e foi a estrutura mais subida construída pelo varão até a inauguração, onze meses depois, do não menos icônico Empire State Building, a exclusivamente alguns quarteirões de intervalo.
No entanto, historiadores e especialistas afirmam que o prédio não teria conquistado o título se não fosse pela queda de braço travada entre seu pai, o arquiteto William van Alen (1883-1954), e um concorrente chamado Harold Craig Severance (1879-1941).
De sócios a rivais
A invasão de Van Alen no mundo da arquitetura começou com uma tragédia, depois que seu pai foi morto atropelado por um bonde por volta de 1890, e ele arrumou um ocupação em um escritório de arquitetura para ajudar a sustentar a família. Foi lá que ele aprendeu seu ofício, de concordância com sua biografia publicada no site Architectuul, especializado em arquitetura.
Em 1908, o jovem ganhou uma bolsa para estudar arquitetura em Paris por três anos. Ao retornar, trabalhou em alguns escritórios, mas, em 1914, decidiu penetrar uma empresa com Severance, que havia ganhado nomeada ao participar de vários projetos arquitetônicos.
No entanto, depois mais de uma dez de relação profissional, a sociedade terminou mal.
“Havia tensões entre os dois sobre quem era responsável pelo sucesso deles”, contaram os jornalistas Greg Young e Tom Meyers em um incidente de seu podcast The Bowery Boys, devotado ao prédio Chrysler.
“Severance era bom em conseguir novos projetos, porque era um varão de negócios e muito sociável, enquanto Van Alan tinha habilidades para o design e uma visão moderna.”
“Dizem que Severance estava cansado de ver Van Alen receber todo o crédito, e ele também acreditava que os designs de seu sócio estavam tirando clientes deles. Seja qual for o motivo, em 1924, depois de dez anos, eles decidiram romper a sociedade, e acabaram na Justiça para sentenciar quem ficaria com os clientes”, acrescentaram.
A teoria sobre a guerra de egos é confirmada pelo arquiteto espanhol Pedro Torrijos, que atribuiu a ruptura a um item publicado em 1924 que exaltava as virtudes do Albermarle, um prédio mercantil de 16 andares inaugurado em 1915 na Broadway.
“O item exaltava tanto o prédio quanto seu arquiteto, William van Alen, ignorando o roupa que Van Alen não era o único responsável pelo projeto, que havia sido feito em parceria com seu sócio, Severance”, afirmou Torrijos, que tem relatado histórias sobre edifícios icônicos em sua conta no X (macróbio Twitter) desde 2013.
“A relação entre os dois já estava se deteriorando há qualquer tempo, mas ser ignorado francamente e por escrito realmente irritou Severance, o que causou a rescisão do escritório”, explicou.
A corrida rumo ao firmamento
A partir do termo do século 19, o boom econômico, a transmigração e as novas tecnologias, uma vez que a invenção do elevador ou o desenvolvimento de técnicas de construção em aço, levaram Novidade York a um fúria para edificar edifícios cada vez mais altos.
“Os arranha-céus eram uma profecia autorrealizável do mercado imobiliário em ebulição”, escreveu Neal Bascomb em seu livro “Higher: A Historic Race to the Sky and the Making of a City”.
Em 1928, com exclusivamente alguns meses de diferença, os outrora sócios receberam encomendas para edificar o arranha-céu mais sobranceiro do mundo.
Severance foi procurado pelo banqueiro George Ohrstrom, que queria edificar em Wall Street, o província financeiro, a novidade sede do banco The Manhattan Company, uma instituição financeira nascida em 1799 que se fundiu com o Chase National Bank em 1955.
Van Alen foi chamado, por sua vez, pelo senador e especulador imobiliário William Reynolds, que também queria uma torre de apartamentos e escritórios no intercepção da 42nd Street com a Lexington Avenue, muito perto da Grand Meão, o icônico terminal ferroviário da cidade.
Logo depois, no entanto, Reynolds desistiu da disputa quando percebeu que os projetos de vanguarda de seu arquiteto poderiam levá-lo à falência. Mas ele vendeu o terreno e o projeto para outro magnata: Walter Chrysler, fundador do que era na idade uma empresa automotiva incipiente.
Os magnatas da idade logo perceberam que, ao batizar os edifícios mais altos e mais bonitos da cidade com o nome de sua empresa, ganhariam publicidade por décadas.
“Os arranha-céus não eram exclusivamente edifícios, eram troféus. Desde o início, estes edifícios eram associados a empresas ou homens de negócios, e eram a prova do sucesso de uma empresa ou tipo”, explicaram os jornalistas Greg Young e Tom Meyers em seu podcast.
No início de 1929, Chrysler anunciou à prelo que construiria uma torre de mais de 40 andares —e que estaria pronta em um ano.
Poucos dias depois, Ohrstrom e Severance apresentaram seu projecto para construção de um prédio em estilo neoclássico de 47 andares. E, a partir de portanto, iniciou-se uma corrida de anúncios entre os dois lados sobre a profundidade de seus respectivos projetos, até que ambos terminaram emparelhados com 70 andares e 300 metros de profundidade.
Mesmo assim, Chrysler pediu a Van Alen que fizesse o que fosse necessário não exclusivamente para lucrar o título de arranha-céu mais sobranceiro do mundo, mas para edificar um prédio icônico.
“Ele deu asas ao espírito criativo de Van Alen”, escreveu Torrijos, lembrando que o arquiteto desenhou pessoalmente alguns dos ornamentos da secção externa da torre, que são inspirados no mundo dos automóveis.
Epístola na manga
Em março de 1929, começou a construção do prédio Chrysler.
O jornal americano New York Times afirmou na idade que o projeto, das quais dispêndio foi estimado em US$ 50 milhões, resultaria não só na “estrutura mais subida do mundo”, uma vez que também em uma das mais belas.
“O primeiro projeto tinha uma cúpula de vidro que dava a sentimento de ser uma joia”, lembra Young.
Mas a teoria da cúpula foi descartada e substituída por sucessivas coroas até chegar à cúpula final, com sete níveis decrescentes e janelas triangulares, feitas de aço inoxidável.
No entanto, o pregão de Severance de que a sua torre em Wall Street teria um farol no topo que a colocaria supra dos 270 metros de profundidade forçou Van Alen a tomar uma atitude.
Assim, em junho de 1924, Van Alen elaborou um projecto secreto: dentro da agora icônica diadema, ficaria guardada uma agulha prateada, que seria erguida quando as dimensões finais do prédio rival fossem conhecidas.
Em 23 de outubro de 1929, Van Alen revelou seu truque —e uma antena começou a se erguer do topo do Chrysler, tornando-o 36,5 metros mais sobranceiro do que o 40 Wall Street, o que rendeu a ele o título de “arranha-céu mais sobranceiro do mundo”.
“A agulha emergiu uma vez que uma mariposa do seu casulo”, escreveu o arquiteto em seus diários, nos quais admitiu sua preocupação de que um pouco desse inverídico na operação, e a antena acabasse caindo sobre os pedestres.
Um grupo de operários destemidos montou o topo do arranha-céu dentro da cúpula a quase 300 metros de profundidade.
“Os homens montaram a agulha e a içaram pela escada de incêndio, fixando-a no topo da cúpula, com o risco de que uma rajada de vento a atirasse no trânsito”, escreveu Bascomb em seu livro.
O sigilo com o qual Van Alen conduziu seu projecto foi tal que a prelo, que havia noticiado avidamente toda a corrida, não registrou a operação —chegou, inclusive, a considerar, inicialmente, o 40 Wall Street, de Severance, uma vez que vencedor da competição.
Poucos dias depois, ocorreu a quebra da Bolsa de Valores de Novidade York, que abriu as portas para a grande crise de 1929, o que explica por que somente um mês depois a prelo corrigiu a informação e concedeu a honra ao prédio Chrysler.
Durante os seis meses que se passaram até que os dois edifícios fossem finalmente abertos ao público, Severance pensou em fazer mais alguns acréscimos, mas desistiu. O motivo? Ele argumentou que sua geração era a estrutura mais subida em termos de espaço útil.
Atualmente, a torre é uma das propriedades do presidente eleito dos EUA, Donald Trump, enquanto o prédio Chrysler é propriedade de fundos de investimento, e foi eleito uma vez que um monumento da cidade em 1978.
A reportagem foi publicada originalmente cá.
