Quando o velocista americano Noah Lyles superou seu rival jamaicano Kishane Thompson para lucrar a medalha de ouro nos 100 metros em Paris neste verão, cinco milésimos de segundo separaram os dois homens. A corrida foi a mais acirrada da história olímpica —ainda assim, o resultado foi publicado quase instantaneamente, graças a novas câmeras capazes de conquistar e processar 40 milénio imagens por segundo.
E leste é unicamente um dos muitos avanços feitos na formalidade de resultados no esporte. Embora árbitros, juízes e oficiais sempre tenham tido a termo final do livro de regras esportivas, a tecnologia há muito desempenha um papel. As Olimpíadas de Londres em 1948 apresentaram o primeiro uso de câmeras de foto-finish, enquanto, nos Jogos da Cidade do México, 20 anos depois, a cronometragem eletrônica tornou-se padrão em todos os esportes olímpicos.
Nos últimos anos, avanços tanto em software quanto em hardware trouxeram maior automação para a arbitragem. No futebol, a tecnologia do gol, que determina instantaneamente se a esfera entrou, fez sua estreia durante o Mundial de Clubes de 2012, enquanto os impedimentos semiautomáticos foram implementados durante as fases de grupos da Liga dos Campeões da Uefa uma dez depois.
Agora, muitos na indústria acreditam que uma novidade revolução tecnológica no esporte está em curso, o que levará a mais decisões em campo sendo feitas ou informadas por sistemas automatizados, em vez de unicamente por seres humanos.
Nas Olimpíadas de Paris, a Swiss Timing —que, através de sua empresa mana Omega, tem ligações com os jogos desde seu papel porquê cronometrista em Los Angeles-1932— introduziu um novo sistema para mergulho. Ele foi capaz de rastrear a intervalo entre a cabeça de um mergulhador e a prancha de mergulho —informação que os juízes poderiam usar para instituir se um salto foi executado com segurança ou se deveriam impor uma penalidade de pontos.
Alain Zobrist, CEO da Swiss Timing, diz que avanços na coleta de dados visuais e na velocidade de processamento abriram um mundo de novas possibilidades.
“Podemos rastrear o desempenho dos atletas ou o movimento corporal de uma maneira muito, muito precisa, um pouco que não podíamos fazer antes”, diz ele. “Há potencial em alguns esportes onde a tecnologia —tecnologia automatizada— poderia ser o tomador de decisões.”
Em mais um sinal dos tempos de mudança, no próximo campeonato de tênis de Wimbledon, os juízes de traço não aparecerão mais à borda da quadra. O mais vetusto dos quatro Grand Slams de tênis tomou a decisão de substituir os fiscais de traço humanos por um sistema de rastreamento de esfera totalmente automatizado, marcando o termo de uma era que durou mais de um século.
Hawk-Eye, que desenvolveu o sistema eletrônico que aponta se a esfera entrou ou saiu, fornece tecnologia de arbitragem para Wimbledon desde 2007. A empresa, sediada no Reino Uno, é de propriedade da Sony Sports e agora trabalha com 23 das 25 principais ligas esportivas do mundo. Recentemente, anunciou uma “joint venture” com a Fifa para erigir um núcleo de tecnologia para explorar porquê algoritmos podem ajudar a melhorar a tomada de decisões em campo pelos árbitros.
Rufus Hack, CEO da Sony Sports, diz que o progressão da tecnologia nos esportes de escol provavelmente será gradual, mesmo que os avanços recentes em áreas porquê rastreamento esquelético e tirocínio de máquina abram a porta para novas aplicações.
“Em última estudo, a direção de longo prazo, eu acho, é ter mais tecnologia nos esportes”, diz Hack. “Acho que a maioria das pessoas reconhece que é mais rápida, justa e mais objetiva do que os humanos tomando decisões. Mas tem que ser feito de maneira gradual e cuidadosa.”
O progresso pode ser mais rápido quando se implementa em ligas inferiores e até mesmo de base tecnologia a tecnologia já usada nos torneios escol. E os sistemas existentes estão sendo aprimorados. Por exemplo, quando a tecnologia de impedimento automatizado foi implantada pela primeira vez, levava 90 segundos para chegar a um veredicto. Agora, essa espera foi reduzida para um segundo.
Genius Sports, que fornece tecnologia de impedimento semiautomatizada para a Premier League inglesa, inicialmente desenvolveu grande secção de sua tecnologia para ajudar equipes, ligas e emissoras a rastrear desempenho e gerar dados ao vivo. Conquistar os movimentos dos jogadores e dados biométricos, por exemplo, pode ajudar a identificar quando o cansaço começa a cobrar seu preço ou se uma mudança tática pela equipe adversária requer uma resposta.
Mas ser capaz de rastrear e examinar um número crescente de pontos no corpo de um único desportista rapidamente levou a aplicações na arbitragem. Matt Fleckenstein, diretor de produtos da Genius, aponta avanços em várias áreas, incluindo tecnologia de câmeras e processamento de dados, que tornaram mais fácil erigir sistemas para ajudar a utilizar as regras.
Por exemplo, é verosímil rastrear até 10 milénio pontos no corpo de um desportista durante uma partida ao vivo, informação que pode ser usada para erigir um padrão 3D da ação em campo. Isso, por sua vez, pode instituir onde os jogadores estão em relação uns aos outros, muito porquê em relação à esfera e às linhas do campo. Isso torna verosímil medir decisões simples, porquê impedimentos, quase instantaneamente, e ajudar os seres humanos a tomar decisões no campo, porquê se uma esfera está em jogo. Mas, no porvir, as aplicações potenciais podem ir muito além.
“Trata-se de ajudar um solene a chegar a um resultado melhor em um período de tempo mais rápido. E portanto, eu acho, você verá esses casos de uso mais complexos amadurecerem em qualquer momento no porvir”, diz Fleckenstein. “Seja em 10 anos ou 15 anos, quem sabe? Eles amadurecerão para serem provavelmente totalmente automatizados, porquê o que estamos começando a ver com chamadas de traço no tênis.”
