Um decadência está se abrindo no coração dos negócios americanos, já que duas indústrias defendidas uma vez que centrais para o horizonte do país —manufatura e lucidez sintético— parecem estar seguindo direções diferentes.
Tanto a IA quanto as fábricas têm estado em destaque em Washington em sucessivos governos. O presidente Donald Trump disse nascente ano que faria “o que for necessário para liderar o mundo em lucidez sintético”, enquanto tem defendido a contenção de um declínio de décadas na manufatura americana uma vez que um objetivo principal.
Mas enquanto a IA está florescendo nascente ano, a manufatura está entrando em uma recessão cada vez mais profunda.
“Você tem o mundo de software e serviços acelerando, e se tornando mais populares, ao mesmo tempo em que a manufatura permanece estagnada ou pior”, disse Mark Muro, pesquisador sênior do Brookings Institution. “O boom da IA está de certa forma encobrindo outras partes da economia que não estão indo muito.”
O governo Trump abraçou o uso de uma ampla gama de tarifas para proteger os fabricantes americanos da concorrência estrangeira, marcando o mais recente esforço liderado pela Moradia Branca em seguida a gestão Biden ter gasto dezenas de bilhões de dólares impulsionando semicondutores fabricados nos EUA e outros projetos. Mas até agora, o setor perdeu 38 milénio empregos desde o início do ano, de convénio com o Bureau of Labor Statistics.
A queda na manufatura ocorre enquanto a lucidez sintético experimentou um boom de investimento sem precedentes, elevando as avaliações de empresas de tecnologia a trilhões de dólares. Visões de uma vez que a IA poderia transformar o mundo dos negócios alimentaram um aumento em microchips e sistemas de resfriamento, junto com os data centers para abrigá-los e a virilidade para cevar tudo isso.
Alguns especialistas temem que a indústria de IA empregará poucos trabalhadores quando a euforia diminuir, porque os data centers que alimentam a IA requerem relativamente poucos trabalhadores para operar. Há também temores de que o estouro de uma bolha de IA possa atingir uma economia fragilizada.
“Uma implicação interessante de tudo isso será que nascente boom de gastos em IA provavelmente criará menos empregos, particularmente os industriais, do que ondas anteriores de construção de infraestrutura”, disse Stephanie Aliaga, estrategista de mercado global do JPMorgan.
Os fabricantes americanos empregavam muro de 19,5 milhões de trabalhadores no auge da indústria em 1979. Esse número desde portanto encolheu para menos de 13 milhões, incluindo a perda estimada de mais 78 milénio posições no período de um ano terminando em agosto.
Não são unicamente empregos. Menos fabricantes estão começando, mostram dados do Recenseamento. O investimento em fábricas caiu muro de 6% no período de um ano até julho, de convénio com dados do Bureau of Economic Analysis, marcando a primeira subtracção desde o início de 2021.
Mais produtos acabados estão sendo produzidos, de convénio com uma medida de produção industrial da S&P Global. Mas Chris Williamson, economista-chefe de negócios da S&P Global Market Intelligence, disse que a maior produção realmente mostra “antecipação às tarifas”, à medida que os fabricantes trabalham com as matérias-primas que compraram antes de as tarifas entrarem em vigor.
Especialistas disseram que as indústrias que se beneficiaram das proteções tarifárias foram compensadas pelos setores atingidos por custos mais altos e incerteza.
“Os empregos ganhos protegendo setores uma vez que aço e alumínio, por exemplo, foram superados pelas perdas devido a esses insumos se tornarem mais caros”, disse Meagan Martin-Schoenberger, economista sênior da KPMG.
Executivos de fabricantes americanos, incluindo General Motors, Caterpillar, John Deere e outros, coletivamente sinalizaram bilhões de dólares em custos relacionados a tarifas em discussões recentes com investidores. As montadoras americanas viram margens de lucro mais baixas no segundo trimestre de 2025 do que em qualquer momento desde a pandemia de coronavírus, de convénio com dados do governo analisados pelo professor de negócios da Michigan State, Jason Miller —uma tendência que as empresas atribuíram em segmento às tarifas.
O investimento anual em manufatura, que inclui instalações avançadas de fabricação de chips, mais que dobrou nos dois anos em seguida a Lei de Chips de 2022 antes de atingir o pico em 2024, de convénio com o Bureau of Economic Analysis. Muitos desses projetos ainda estão em construção.
O investimento universal em fábricas diminuiu desde portanto, em grande segmento porque os investimentos em chips da era Biden começaram a diminuir, dizem os especialistas. A Semiconductor Industry Association, um grupo mercantil, disse que as operações de semicondutores representavam diretamente muro de 345 milénio empregos, e outros 2 milhões de empregos americanos “indiretos ou induzidos”.
“A dominância manufatureira dos EUA não foi construída nem perdida da noite para o dia —foram necessárias décadas de investimento concentrado e políticas de base para construí-la, e décadas de políticas displicentes e incompetentes para desfazê-la”, disse Desai em um email.
A queda na manufatura física está em possante contraste com um aumento surpreendente nos investimentos destinados a estribar a lucidez sintético. As tarifas não impediram as importações do hardware medial que alimenta a economia da IA —muito do qual foi isento de novos impostos. Os embarques de servidores, chips de ponta e sistemas de virilidade aumentaram 64% no amontoado do ano, um aumento que reflete a intensidade do boom dos data centers, de convénio com estudo do Washington Post de dados de importação do U.S. Census Bureau.
O investimento em data centers aumentou quase 37% na primeira metade de 2025 em conferência com o ano anterior, enquanto a construção de fábricas caiu muro de 3% no mesmo período, de convénio com dados coletados pelo Bureau of Economic Analysis. O investimento doméstico em equipamentos de computador —a espinha dorsal para processamento de dados, serviços em nuvem e IA— aumentou mais de 45% ano a ano, enquanto os gastos com equipamentos industriais tradicionais mal se moveram.
Investidores despejaram dezenas de bilhões em startups de IA e empresas de semicondutores, um sinal de onde eles veem o incremento horizonte. Se a euforia relacionada à IA do mercado de ações se desfizer em breve, isso poderia ter efeitos em cascata no resto da economia, de convénio com Oliver Allen, economista sênior dos EUA da Pantheon Macroeconomics.
“Se o boom de investimento em IA desmoronasse uma vez que um forte de cartas, acho que você teria um freio significativo no incremento”, disse Allen.
Também há preocupações de que os investimentos em lucidez sintético não gerem as mesmas oportunidades de ofício que a manufatura tradicional. Embora os data centers possam contribuir para a geração de empregos em outras indústrias ao longo do tempo, apoiando o desenvolvimento de tecnologias de IA, e a construção dos data centers exija muitos trabalhadores, os próprios edifícios empregam relativamente poucas pessoas, disse Stephen Ezell, vice-presidente da Information Technology and Innovation Foundation.
“Embora possa levar 1.000 ou mais trabalhadores para edificar um data center, muitas vezes unicamente 100 a 300 funcionários trabalharão no prédio quando estiver operacional”, disse Ezell. “Enquanto isso, uma fábrica de automóveis tradicional poderia empregar vários milhares de funcionários na mesma superfície.”
O governo dos EUA investiu profundamente na expansão das instalações de produção de microchips, com a gestão Biden alocando dezenas de bilhões de dólares através da Lei CHIPS and Science de 2022 para projetos de manufatura. Muitas dessas fábricas ainda não estão operacionais, disse Williamson, o economista da S&P.
A Nvidia, a empresa americana mais intimamente ligada ao boom da IA, recentemente intermediou uma parceria com a trabalhador de chips de longa data Intel, assumindo uma participação de US$ 5 bilhões. A Intel tem destituído milhares de funcionários para trinchar custos e recentemente deu ao governo dos EUA uma posição acionária.
Empregos na manufatura tendem a remunerar melhor do que um ofício equivalente em outra indústria para quase todos os grupos de trabalhadores, disse Todd Tucker, diretor de política industrial e transacção do Roosevelt Institute.
“Você realmente, até notório ponto, ganhou um bilhete de loteria uma vez que trabalhador industrial se tem um ofício na manufatura”, disse Tucker.
As operações de fabricação de chips também podem ser um mercê para as comunidades ao seu volta, acrescentou Tucker, trazendo empregos de engenharia muito remunerados e canais de treinamento. Mas geralmente não são tão intensivas em mão de obra quanto as linhas de montagem do século 20, disse ele.
Os principais inovadores em lucidez sintético dizem que estão trabalhando para desenvolver a lucidez sintético universal —algoritmos que poderiam teoricamente possuir habilidades cognitivas semelhantes às humanas. No entanto, há questões sobre se as ferramentas de IA atuais estão gerando receita suficiente para corresponder à euforia.
Michael Strain, economista do conservador American Enterprise Institute, disse que acredita que a lucidez sintético “nos tornará todos ricos um dia”, mas provavelmente é uma perda líquida para a produtividade no pequeno prazo.
“Meu previsão é que a IA reduziu a produtividade neste momento, em vez de aumentá-la —ão está gerando muita receita, mas está consumindo muito tempo e quantia”, disse Strain.
