To Save and Project, a mostra anual de preservação de filmes do Museu de Arte Moderna, encerrará na noite de quinta-feira com uma exibição de “Shoulder Arms” de Charlie Chaplin. Estrelando Chaplin uma vez que um soldado americano durante a Primeira Guerra Mundial, esta comédia, que dura tapume de 40 minutos, tem seduzido o público desde sua estreia em outubro de 1918.
No entanto, cada tomada e cada quadro na restauração do MoMA, que é um trabalho em curso, provavelmente diferem do que a maioria dos espectadores assistiu no último século. “É um filme incógnito de Chaplin, de vestuário, que ninguém realmente viu uma vez que foi lançado”, disse Dave Kehr, curador do departamento de filmes do museu. (Antes de se juntar ao MoMA, Kehr foi colaborador de longa data do The New York Times.)
A versão que Chaplin distribuiu nos Estados Unidos em 1918 não é a versão que circulou cá por décadas. Entender o porquê requer uma explicação de uma vez que o filme foi feito —e logo, em claro sentido, refeito.
Chaplin filmou “Shoulder Arms” com duas câmeras, uma vez que era prática generalidade na era do cinema mudo. A Kodak ainda não havia desenvolvido um estoque para fazer negativos duplicados, e Chaplin precisava fabricar mais de um negativo para produzir cópias suficientes do filme para satisfazer seu público mundial. “Um filme de Chaplin era um evento, mesmo em 1918”, disse Scott Eyman, responsável da recente biografia “Charlie Chaplin vs. America.”
A partir das filmagens feitas com as duas câmeras, Chaplin montou quatro versões de “Shoulder Arms”. A principal delas era o que se labareda de negativo A —aquele que incorporava as tomadas preferidas de Chaplin de seus ângulos de câmera preferidos. Esse negativo foi usado para fazer cópias do filme para os cinemas americanos em 1918.
Para outros mercados, Chaplin criou um negativo B (suas tomadas preferidas do ângulo de câmera não utilizado), um negativo C (suas segundas escolhas de tomadas de seu ângulo preposto) e um negativo D (suas segundas escolhas de tomadas do outro ângulo). Isso significava que o público em diferentes continentes via versões de “Shoulder Arms” que eram próximas, mas não iguais.
Por mais que os editores da estação tentassem fazer os negativos se conformarem, disse Eyman, “As tomadas eram sempre ligeiramente diferentes, mormente com um comediante uma vez que Chaplin, que trabalhava fisicamente e no momento.”
Uma reviravolta ocorreu em 1943, quando o Tropa dos EUA perguntou se Chaplin disponibilizaria “Shoulder Arms” uma vez que um incentivo moral para as tropas da Segunda Guerra Mundial. Essa perspectiva encantou o diretor, escreveu seu biógrafo David Robinson no livro de 1985 “Chaplin: His Life and Art.”
Mas havia um problema: Naquele ponto, a degradação significava que o negativo A não podia mais ser usado. Devido ao desbotamento da imagem, qualquer reprodução feita a partir dele basicamente mostraria uma tela preta, explicou Peter Williamson, gerente de conservação de filmes do MoMA, em uma apresentação.
O negativo B teria sido inacessível para Chaplin devido a questões complicadas de direitos —e, de qualquer forma, ele havia sido destruído em um incêndio em 1938. Isso significava que Rollie Totheroh, o cinematógrafo regular de Chaplin, tinha exclusivamente os negativos C e D para trabalhar ao fazer cópias para as exibições do tropa.
Para complicar ainda mais, o tropa exibiu “Shoulder Arms” em projetores de som, que rodavam a 24 quadros por segundo, uma taxa mais rápida do que os projetores usavam em 1918. Para ajustar para esses projetores, o filme foi impresso com estiramento, o que significa que certos quadros foram duplicados para açodar o filme. Porquê consequência, muitos movimentos em “Shoulder Arms” pareceriam trêmulos.
Finalmente, a revisão dos anos 1940 foi cortada e impressa com estiramento em um padrão dissemelhante, disse Williamson, quando foi incluída em “The Chaplin Revue”, um longa-metragem de 1959 que reuniu “Shoulder Arms” e dois outros filmes de Chaplin: “A Dog’s Life” (1918) e “The Pilgrim” (1923).
É oriente “Shoulder Arms”, de 1959, que geralmente é usado em lançamentos oficiais hoje. Mas a maior segmento dele, disse Williamson, veio do negativo D, as segundas escolhas de Chaplin de seus ângulos de segunda escolha. E devido à sensação com estiramento, muito do movimento ainda parece trêmulo.
A partir de 2021, Adrian Gerber, arquivista e historiador de cinema, trabalhou com o registro suíço Lichtspiel/Kinemathek Bern em um projeto para localizar e increver todas as cópias de filme sobreviventes de “Shoulder Arms”. O MoMA havia relatado suas cópias, mas Gerber disse que não estava consciente da restauração até oriente termo de semana.
“Estamos bastante felizes, porque esse era o objetivo capital do nosso projeto de pesquisa”, disse ele. “Queríamos fazer uma pesquisa para realizar uma restauração adequada.” Lichtspiel é um pequeno registro, disse ele, e deixou simples que não tinha os recursos para restaurar o filme por conta própria.
O objetivo do MoMA era reconstruir o filme que o público americano viu em 1918. O que está sendo exibido na quinta-feira foi montado tanto quanto verosímil a partir de cópias sobreviventes baseadas no material original do negativo A. É um trabalho em curso porque o MoMA teve que recorrer a cópias de 16 milímetros e 28 milímetros para uma pequena segmento do filme. Quando essas seções aparecerem em 35 milímetros, a restauração poderá ser concluída.
A sensação com estiramento foi eliminada, no entanto, e “Shoulder Arms” agora roda a uma taxa mais apropriada para o período de 20 quadros por segundo. O equivalente mais próximo a esta versão, uma reedição que a Pathé lançou domesticamente em 1927, havia usado o negativo A, mas alterou os cartões de título, que agora foram restaurados para uma vez que eram em 1918.
Você precisaria de uma verificação lado a lado para ver uma vez que todas as tomadas divergem, mas algumas variações são marcantes.
Na restauração, quando o soldado de infantaria interpretado por Chaplin é mostrado entrando em uma trincheira pela primeira vez, ele caminha em direção à câmera, que recua com seu movimento. Na versão “Chaplin Revue”, ele entra pela extremidade oposta da trincheira, e a câmera inicialmente avança.
Em outro lugar, a sequência hilariante em que Chaplin se façanha detrás das linhas inimigas osco de árvore começa ligeiramente dissemelhante, com a estrela coçando-se detrás. Em seguida um incisão para uma visão mais próxima, Chaplin aparece, se é que um tanto, um pouco mais irritado por ser uma árvore na versão do MoMA.
“Shoulder Arms” está longe de ser o único filme que Chaplin retrabalhou anos em seguida seu lançamento. “Ele reeditou quase todos os seus filmes mudos em qualquer momento, para se manter relevante à medida que sua própria produção diminuía”, disse Eyman. O espólio de Chaplin favoreceu as versões que o cineasta deixou quando morreu em 1977, explicou Eyman, e isso sempre foi natividade de discussões, com argumentos fortes a serem feitos de qualquer maneira.
Ainda assim, ele acrescentou, “Dentro da comunidade sátira, as pessoas querem ver o que ele fez quando estava em plena atividade.”
Por e-mail, Arnold Lozano, diretor administrativo do escritório em Paris que representa os bens de Chaplin, destacou o perfeccionismo do diretor mesmo no final da vida e disse que as políticas dos detentores dos direitos para exibições respeitam os desejos de Chaplin e as instruções da família. Mas enquanto “The Chaplin Revue” e a trilha sonora que Chaplin adicionou a “Shoulder Arms” permanecem sob direitos autorais, o filme uma vez que existia em 1918 já passou da idade em que entrou em domínio público nos Estados Unidos, abrindo caminho para a exibição da versão restaurada pelo MoMA.
