Antes de Gene Hackman desvanecer da vista pública em sua cidade adotiva de Santa Fé, Novo México, os locais viam o envelhecido planeta de cinema no campo de golfe, em sua caminhonete ou passeando com seus amados cães na encantada cidade ocidental, em meio ao mesquite, zimbro e pinho pinyon.
Sua esposa, Betsy Arakawa, estava frequentemente ao seu lado. Havia muito sobre sua vida que ela gerenciava. Ela organizava os jogos de golfe com seus amigos. Ela controlava sua dieta, devido aos problemas cardíacos que o atormentaram por décadas. Ela diluía seu vinho com chuva com gás. Ela digitava e editava os romances que ele escrevia à mão.
Ela também aparentemente assumiu o papel de única cuidadora enquanto ele suportava os devastadores efeitos do Alzheimer. Trinta anos mais jovem, ela deve ter planejado acompanhá-lo até o termo, em sua morada.
E foi ainda mais chocante na sexta-feira (8) quando as autoridades do Novo México revelaram mais reviravoltas sombrias no mistério de porquê o par morreu no mês pretérito em sua morada de quatro quartos, escondida por árvores no final de um luxuoso beco sem saída a leste da cidade.
As autoridades disseram que o par morreu de causas naturais, ele de doença cardíaca e ela de uma rara infecção viral. Mas foi Arakawa —a cuidadora, amante, protetora— quem morreu primeiro, talvez em 11 de fevereiro, deixando Hackman, de 95 anos com Alzheimer avançado, sozinho na morada por dias. Acredita-se que ele tenha morrido uma semana depois, em 18 de fevereiro.
Seus corpos em desagregação não foram descobertos por mais oito dias, quando um trabalhador de manutenção chamou um segurança para a morada depois que ninguém atendeu à porta. Os trabalhadores de emergência encontraram Arakawa, de 65 anos, no soalho de um banheiro perto de um frasco de remédio e pílulas espalhadas. Zinna, um de seus três cães, estava morto em uma caixa em um armário. O corpo de Hackman foi revelado em uma sala com chinelos e uma bengala.
O director do inspecção médico do Novo México disse na sexta-feira que a doença de Alzheimer foi um fator tributário na morte de Hackman. Arakawa morreu de hantavírus, que é contraído através da exposição a excrementos de roedores, frequentemente o rato-cervo no Novo México.
Os detalhes exatos do que aconteceu na morada ao longo daquela semana podem nunca ser conhecidos. Amigos e vizinhos disseram que o par havia se retraído cada vez mais nos limites privados de sua morada na colina desde o início da pandemia de covid-19.
Mas a risco do tempo apresentada na sexta-feira levanta a possibilidade aterrorizante de que Hackman, um veterano da Marinha e ator de precisão e controle consumados, tenha pretérito dias na presença de sua esposa caída, desorientado ou fraco demais para pedir ajuda —recluso, essencialmente, na bela e isolada morada que havia sido sua recompensa por uma vida trabalhando sob os holofotes.
Hackman foi atraído para Santa Fé no final dos anos 1980, logo em seguida seu divórcio de sua primeira esposa. Ele já havia ganhado um Oscar por seu papel principal no thriller de 1971, “Operação França”. Outro Oscar, porquê ator coadjuvante no faroeste de 1992 “Os Imperdoáveis”, viria mais tarde.
Seu pai, que abandonou a família quando Hackman tinha 13 anos, era impressor do jornal lugar. Sua mãe era garçonete. Mas Hackman tinha um lado boêmio e foi atraído pela fantástico paisagem originário de Santa Fé e pelos artistas que a paisagem inspirava. Ele se tornaria um deles, passando grande segmento da segunda metade de sua vida pintando, esculpindo e escrevendo ficção em Santa Fé, longe das casas de troféu de Beverly Hills, Califórnia, que muitas celebridades de seu calibre habitam.
Arakawa era uma pianista clássica, nascida no Havaí. Ela conheceu Hackman em Los Angeles em um núcleo de fitness onde tinha um tarefa de meio período. Ele havia esquecido seu cartão de ingresso, e ela se recusou a deixá-lo entrar, segundo Rodney Hatfield, um camarada. Eles se casaram em 1991. Amigos disseram que o relacionamento parecia originário, apesar da diferença de idade.
Tom Allin, um camarada de longa data de Hackman, disse que Arakawa sempre serviu porquê uma espécie de guardiã para seu famoso marido. Ao longo de uma amizade de 20 anos com Hackman, Allin nunca se lembrou de falar com ele por telefone ou de enviar emails para ele. Ele sempre organizava jogos de golfe ou visitas através de Arakawa. Desinteressado em tecnologia, Hackman não tinha um celular que Allin soubesse.
“Ela era muito protetora com ele”, disse Allin, acrescentando que Hackman parecia feliz em deixar sua esposa cuidar das coisas.
Ele lembrou Hackman dizendo que teria morrido “há muito tempo” sem sua esposa cuidando dele e garantindo que ele comesse de forma saudável.
Em janeiro de 2020, pouco antes da pandemia, Allin disse que viu seu camarada em seu 90º natalício em Islamorada, Flórida. Ele lembra de Arakawa misturando chuva com gás em seu vinho. “Ela realmente cuidava dele”, disse.
Ele também disse que podia sentir que Hackman estava declinando. O par tinha uma tradição de que Hackman cozinharia o jantar todos os anos para o natalício de Arakawa. Em 2023, ela voltou para morada esperando uma repasto, lembrou Allin, mas Hackman havia esquecido seu ritual.
Uma vez que muitos americanos mais velhos, Hackman se recolheu em morada durante a crise da covid para se manter seguro. Nos últimos anos, vizinhos em Santa Fe Summit, a comunidade fechada onde o par vivia, disseram que não viam sinal do par, exceto por suas latas de lixo na ourela da estrada, esperando para serem recolhidas.
Durante a coletiva de prensa de sexta-feira, o xerife Adan Mendoza do condado de Santa Fé disse que os investigadores determinaram que em 9 de fevereiro, um domingo, Arakawa havia buscado Zinna de um veterinário em seguida o cão passar por um procedimento, o que poderia explicar por que Zinna estava sendo mantida em uma caixa.
Em 11 de fevereiro, talvez horas antes de morrer, Arakawa enviou um e-mail para sua massagista pela manhã e depois foi a um supermercado à tarde. Ela também foi capturada em vídeo de vigilância fazendo uma breve paragem em uma farmácia. Mendoza disse crer que ela usou uma máscara naquele dia enquanto estava em público, o que ela frequentemente fazia para evitar levar doenças para seu marido, disseram amigos.
Arakawa parou em uma loja de provisões para animais de estimação lugar mais tarde naquela tarde e depois voltou para seu bairro por volta das 17h15, disse o xerife. Ela não respondeu a nenhum e-mail em seguida aquele dia.
Questionado se o par tinha alguém cuidando de Hackman, Mendoza disse: “Neste ponto, não há indicação de que havia um cuidador na morada.”
Hatfield, camarada de longa data de Hackman, disse que Hackman amava Santa Fé porque lhe permitia viver uma vida que nem sempre era a de uma estrela. “Eu sei que Gene não gostava do papel de notoriedade”, disse. “Era bastante óbvio.”
Outro camarada, Stuart Ashman, disse que a solidão era frequentemente o objetivo para as pessoas que migravam para Santa Fé. “As pessoas vêm cá porquê uma forma de se esconder”, disse. “Eles certamente fizeram isso.”
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