O lendário peso-pesado do boxe George Foreman faleceu aos 76 anos.
Sabido uma vez que “Big George” no ringue, o americano construiu uma das carreiras mais impressionantes e duradouras do esporte.
Conquistou o ouro olímpico em 1968 e se tornou vencedor mundial dos pesos-pesados duas vezes, com um pausa de 21 anos entre os títulos —sendo o segundo aos 45 anos, o que fez dele o vencedor mais velho da história.
Foreman perdeu seu primeiro título para Muhammad Ali (1942 – 2016) na histórica luta ‘Rumble in the Jungle’ (a ‘Luta na Selva’, que ocorreu em 1974 no Zaire, atual República Democrática do Congo).
No entanto, ao longo da curso, acumulou um impressionante recorde de 76 vitórias, incluindo 68 por nocaute —quase o duplo de Ali.
Ele se aposentou em 1997, mas não antes de licenciar seu nome para uma grelha elétrica que se tornou um best-seller. A decisão lhe rendeu uma riqueza ainda maior do que seus ganhos no boxe.
Sua família anunciou a notícia em uma publicação no Instagram na noite de sexta-feira: “Nossos corações estão partidos. Um pregador fanático, um marido devotado, um pai amoroso e um avô e bisavô orgulhoso, ele viveu uma vida guiada pela fé inabalável, humildade e propósito.”
A enunciação também destacou: “Um humanitário, um medalhista olímpico e bicampeão mundial dos pesos-pesados, ele era profundamente respeitado —uma força do muito, um varão de disciplina, fé e um guardião de seu legado, lutando incansavelmente para preservar seu bom nome por sua família.”
Homenagens de todo o mundo do boxe —e de outros esportes— rapidamente começaram a chegar.
Turki Alalshikh, presidente da Mando Universal de Entretenimento da Arábia Saudita, declarou no X que a perda de Foreman é “triste para mim e para o mundo do boxe”, destacando que ele foi o “último pilar de uma era inolvidável”.
Mike Tyson, em suas pêsames, afirmou que a imposto de Foreman para o boxe nunca será esquecida, ressaltando a influência de sua curso.
Magic Johnson e Scottie Pippen, ex-jogadores da NBA, também expressaram sua tristeza. Johnson mencionou que Foreman foi um de seus “heróis do boxe” e elogiou sua habilidade no ringue e uma vez que empresário. Pippen escreveu que o legado de Foreman “vive para sempre”.
A revista The Ring, frequentemente chamada de ‘Bíblia do Boxe’, descreveu Foreman uma vez que “um dos maiores pesos-pesados de todos os tempos”.
“[Ele] será lembrado para sempre uma vez que um ícone do esporte.”
AS ORIGENS DO ATLETA
George Foreman nasceu em Marshall, Texas, em 10 de janeiro de 1949, e foi criado no segregado sul dos Estados Unidos ao lado de seis irmãos, sendo educado unicamente pela mãe. Na juventude, abandonou a escola e se envolveu em assaltos nas ruas, até encontrar no boxe um novo caminho.
Foreman conquistou a medalha de ouro nos pesos-pesados nas Olimpíadas de 1968, na Cidade do México, aos 19 anos. Pouco depois, tornou-se profissional e venceu suas primeiras 37 lutas consecutivas. Ao longo de sua curso, perdeu unicamente cinco combates.
Em 1973, derrotou o logo vencedor invicto Joe Frazier em Kingston, na Jamaica, derrubando-o seis vezes nos dois primeiros rounds.
No ano seguinte, enfrentou Muhammad Ali na ‘Luta na Selva’. O duelo se tornou um dos mais famosos da história do boxe.
Ali, que era mais velho, entrou no ringue uma vez que azarão. Sete anos antes, ele havia sido destituído do título mundial por se recusar a ser convocado para a Guerra do Vietnã.
Cinco décadas depois, em entrevista ao programa Newshour da BBC World Service, Foreman relembrou a lendária luta e contou que todos acreditavam que ele iria destruir Ali.
“Ah, ele não vai resistir nem um round”, disse Foreman, recordando as previsões dos especialistas na era.
O ex-campeão contou que, normalmente, ficava muito nervoso antes de uma luta, sentindo aquele indiferente na bojo, mas naquela noite, curiosamente, se sentia mais tranquilo do que nunca.
Ali, no entanto, usou uma estratégia que ficaria conhecida uma vez que ‘rope-a-dope’ (encostar-se nas cordas, defender-se e deixar o opoente se desgastar), deixando Foreman se exaurir ao longo dos rounds. Exausto depois lançar centenas de golpes, Foreman foi nocauteado por Ali no oitavo round.
Em seguida uma segunda itinerário uma vez que profissional, Foreman se aposentou em 1977 e se tornou pastor da Igreja do Senhor Jesus Cristo, no Texas, que ele mesmo fundou e construiu.
Ele disse à BBC que perder para Ali foi “a melhor coisa que já aconteceu” em sua vida, pois foi o que o levou a compartilhar sua mensagem através da pregação.
Ele lembrou que começou a pregar de forma modesta, conversando com amigos e em esquinas, até que seu público foi crescendo.
“No início, nos reuníamos informalmente em várias casas em Houston, mas logo as multidões ficaram grandes demais para caber nelas”, contou Foreman em seu site.
“Eventualmente, compramos um terreno e um prédio idoso e deteriorado na região nordeste de Houston.”
Foreman se casou cinco vezes e teve doze filhos, incluindo cinco meninos, todos chamados George.
Ele explicou em seu site que quis batizá-los com seu próprio nome para que “sempre tivessem um pouco em generalidade”.
“Eu digo a eles: ‘Se um de nós sobe, todos subimos juntos. Se um tombar, todos caímos juntos!'”, contou.
Em 1987, Foreman saiu da aposentadoria para recepcionar verba para um meio juvenil que fundou. Venceu 24 lutas antes de perder para Evander Holyfield depois 12 rounds, em 1991.
Três anos depois, em 1994, nocauteou o invicto Michael Moorer e se tornou, aos 45 anos, o vencedor dos pesos-pesados mais velho da história.
Naquela era, Foreman chamou a atenção de diversos anunciantes interessados em lucrar com seu nome, imagem e semelhança, depois seu impressionante retorno ao boxe, depois de quase uma dezena retirado.
Foi logo que Michael Boehm, inventor do aparelho, o procurou.
Em seguida refletir sobre a proposta com sua esposa, Foreman se convenceu da teoria. “Inicialmente, pareciam indiferentes, até céticos. Isso aconteceu com quase todos a quem mostrei”, disse Boehm, de contrato com a revista Entrepreneur.
As vendas dispararam: o George Foreman Grill passou a ser fabricado pela Salton, Inc. O resultado foi lançado no mercado em 1994, e as vendas começaram a subir vertiginosamente em 1996, gerando uma receita de 5 milhões de dólares, segundo o The New York Times.
Em 1998, as vendas alcançaram cifras impressionantes, com uma receita de 200 milhões de dólares. O sucesso foi tanto que o resultado representava quase 37% das vendas da Salton, Inc. Ou por outra, Foreman afirmou que chegou a lucrar 8 milhões de dólares por mês unicamente com sua segmento nos lucros, de contrato com a Forbes.
“Sem incerteza, a grelha foi mais bem-sucedida, mas nunca teria sucedido sem minha curso no boxe, posso prometer isso… Sabe, é estranho… As pessoas me reconhecem mais agora [por causa da grelha], e agora as pessoas dizem ‘George, adoro a grelha! E funciona! Perdi tanto peso’. Você ouve esse tipo de coisa, e isso me faz perceber que o sucesso não pode ser medido com verba quando se trata disso”, disse Foreman em entrevista ao The Motley Fool Radio Show.
