Um aumento na demanda por eletricidade para fomentar data centers e impulsionar uma revolução em perceptibilidade sintético abrirá uma era dourada para o gás procedente, segundo os produtores.
As crescentes necessidades energéticas da IA irão ultrapassar em muito o que as energias renováveis e as baterias podem fornecer, argumentam os executivos, tornando crucial a oferta de combustíveis fósseis, mais prejudiciais ao planeta, mesmo enquanto os governos prometem reduzir seu uso.
“Não será feito sem gás”, disse Toby Rice, CEO da EQT, o maior produtor de gás dos Estados Unidos, sobre o iminente boom da IA.
Rice disse que o setor de tecnologia oferecerá uma prosperidade para os produtores de xisto comparável ao setor de gás procedente liquefeito dos EUA, dos quais surgimento rápido nos últimos anos ofereceu aos perfuradores novos clientes.
“Temos um mercado emergente realmente incrível com o GNL. Mas há um novo mercado emergente com o qual as pessoas estão ficando também animadas —e é a demanda por vigor”, disse Rice.
O governo dos EUA ofereceu incentivos abrangentes aos desenvolvedores de vigor limpa na tentativa de descarbonizar rapidamente a rede elétrica. Mas os executivos de combustíveis fósseis disseram que as energias renováveis não seriam fornecedores confiáveis por si só para os data centers famintos por vigor.
A Energy Capital Partners, um grande investidor privado com ativos de vigor virente e de combustíveis fósseis, disse que a expansão da geração a gás será fundamental para complementar os suprimentos renováveis para os data centers.
“O gás é a única geração de vigor eficiente em custos capaz de fornecer o tipo de vigor confiável jacente exigida pelas grandes empresas de tecnologia para impulsionar o boom da IA”, disse Doug Kimmelman, fundador e sócio da ECP.
Isso “é promissor” para o consumo de gás, disse Colin Gruending, vice-presidente executivo do grupo de dutos Enbridge. “As energias renováveis intermitentes não vão resolver.”
A perspectiva otimista dos produtores de combustíveis fósseis dos EUA ocorre em um período de preços fracos do gás procedente, o que forçou uma consolidação entre os produtores de xisto —e um esforço para encontrar novas fontes de demanda.
Também marca um contraste com as promessas das big techs de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e impulsionar a revolução da IA com vigor virente, em vez de combustíveis fósseis.
Cientistas do clima alertaram que a expansão da infraestrutura de gás corre o risco de minar os esforços globais para sustar o aquecimento global.
Mas as vorazes necessidades de vigor dos data centers estão prestes a disparar, à medida que instalações de armazenamento em nuvem, mineração de criptomoedas e IA adicionam pressão às redes. Só a Microsoft está abrindo um novo data center global a cada três dias.
Essas operações famintas por vigor consumirão juntas mais de 480 terawatt-horas de eletricidade, ou quase um décimo da demanda totalidade de vigor dos EUA, até 2035. Isso é mais que o duplo da que terá em 2025, de conformidade com a S&P Global Commodity Insights.
A Escritório Internacional de Força estima que a demanda de vigor dos data centers globalmente poderia ultrapassar 1.000 TWh até 2026 —o duplo dos níveis de 2022 e um aumento equivalente à demanda totalidade de vigor da Alemanha.
A Dominion Energy, que abastece o setor de data centers em rápido desenvolvimento da Virgínia, disse em um projecto estratégico recente que, até que a vigor zero carbono possa oferecer vigor jacente, as unidades a gás seriam a opção “mais atingível e confiável”.
A geração a gás representa mais de 40% da demanda de vigor dos EUA, muito mais do que outros combustíveis, e os suprimentos baratos de xisto reduziram a participação do carvão mais poluente na geração na última dez.
Outras 20 usinas de vigor a gás devem entrar em operação em 2024 e 2025 para atender à demanda, de conformidade com projeções federais.
Os produtores planejam capitalizar nas necessidades energéticas das big techs, mesmo quando empresas uma vez que Google e Microsoft estabeleceram metas ambiciosas de usar exclusivamente eletricidade virente certificada para fomentar suas operações nos próximos anos.
Se eles cumprirem, isso poderia simbolizar uma ameaço para as perspectivas otimistas dos produtores de combustíveis fósseis para seu gás, disseram analistas.
“A maior segmento do desenvolvimento da demanda será atendida por recursos de geração de vigor sem carbono”, disse Xizhou Zhou, encarregado de vigor e renováveis da S&P.
O grupo estima que a geração de vigor a gás diminuirá até o final da dez, enquanto a geração de vigor virente disparará.
Peter Herweck, encarregado do grupo de gerenciamento de vigor da Schneider Electric, também duvidou que o gás se beneficiaria tanto quanto as pessoas que vendem o combustível fóssil afirmam.
“Se você falar com as pessoas do petróleo, elas vão expor que a única maneira de atender a essa demanda de vigor é usar combustíveis fósseis, mas muitos dos clientes desses data centers fizeram compromissos de CO₂ líquido zero, portanto eles dirão que a vigor tem que ser renovável.”
A velocidade da revolução está gerando incerteza nas previsões.
“Achamos que em qualquer momento nos próximos anos, começaríamos a ver uma queda [no uso de gás]. Acho que essa queda tem se semoto cada vez mais com o tempo”, disse Rich Voorberg, presidente da Siemens Energy North America, um grupo de tecnologia energética.
