Fogos de artifício iluminaram o teto do Chase Stadium do Inter Miami na noite de sábado (9), mas não havia zero para o time da morada comemorar.
Quando o sibilo final soou, o Inter Miami havia sido derrotado por 3 a 2 pelo Atlanta United, nono disposto, e eliminado dos playoffs da MLS. O Atlanta venceu o decisivo Jogo 3 da série e avançou para as semifinais da Conferência Leste.
A pirotecnia foi uma maneira estranha de terminar uma temporada de sucesso para o clube de Lionel Messi. Espere. Uma vez que a campanha de 2024 do Inter Miami pode ser considerada um sucesso?
Trespassar nesta período dos playoffs é um embaraço para um time cuja notoriedade disparou desde a chegada de Messi, em julho de 2023. Em um estádio temporário que se tornou uma fortaleza para Miami oriente ano, Messi e seus companheiros foram eliminados por um justador que foi medíocre durante a maior segmento da temporada.
Depois de estabelecer o recorde de pontos da temporada regular da MLS (74) e invadir o Supporters’ Shield, facultado ao clube com o melhor desempenho na temporada regular, Miami estava, na mente de muitos, obrigado a vencer a final da MLS Cup no final dos playoffs em 7 de dezembro. Logo, o que deu incorrecto? E o que essa eliminação significa para o Messi, de 37 anos, e para o técnico do Miami, Gerardo Martino?
O prateado Martino, de 61 anos, foi forçado a mexer em sua escalação no momento mais inoportuno da temporada. O sempre confiável Sergio Busquets, sofrendo de uma lesão no peito, foi disposto no banco, e Yannick Bright, um meio-campista que recupera bolas com habilidades de posse refinadas, estava indisponível devido a uma lesão muscular sofrida no Jogo 2 em Atlanta.
Messi se destacou no sábado, orquestrando o primeiro gol do jogo (marcado por Matias Rojas) e, depois que Atlanta assumiu a liderança por 2 a 1, marcando o gol de empate ele mesmo. Mas o gol da vitória dos visitantes veio quando o meio-campista Bartosz Slisz, com uma cabeçada poderosa, surpreendeu a torcida do Chase Stadium faltando 14 minutos para o termo.
Miami marcou 79 gols durante a temporada regular e rotineiramente dominou a posse de esfera, mas suas fraquezas também estavam à vista de todos. Atlanta expôs a traço subida de Miami ao longo da série e finalizou suas chances de forma clínica. Apesar do sucesso na temporada regular, o time de Martino sempre foi suscetível ao contra-ataque, e essa vulnerabilidade posteriormente perder a posse de esfera lhes custou dispendioso.
O grupo de proprietários do Miami, formado por David Beckham e os irmãos Jorge e Jose Mas, gastou mais de US$ 70 milhões (R$ 406 milhões) em contratações para o time, levando a regra do teto salarial da MLS ao limite. Messi, Busquets, Luis Suárez e Jordi Alba trouxeram seus currículos espetaculares para a MLS com uma coisa em mente: lucrar títulos. Um troféu da Leagues Cup em 2023 preparou o palco para uma temporada de raconto de fadas.
Com Martino no comando, um técnico habituado aos holofotes mais brilhantes do futebol mundial posteriormente liderar o Barcelona e as seleções da Argentina e do México, Miami tinha todas as ferramentas, incluindo a vantagem de jogar em morada, para vencer sua primeira MLS Cup. Trespassar tão cedo é um cenário pior para a MLS e a Apple, parceira de transmissão da liga.
“Não é um sucesso quando você perde na período de quartas de final”, disse Martino. “Se pensarmos onde estávamos em novembro pretérito, houve progresso para o clube, não somente para o time. Se considerarmos as expectativas que tínhamos para esses playoffs, ficamos muito aquém.”
Uma MLS Cup nunca definirá o legado de Messi —zero que ele faça enquanto estiver com o uniforme rosa e preto do Miami prejudicará ou fortalecerá a curso do maior jogador do esporte. Uma vez que Beckham disse em 2023, o Inter Miami teve sucesso quando assinou com Messi.
Messi, vencedor de oito Ballon d´Or e herói da Despensa do Mundo pelo lado triunfante da Argentina em 2022, também está jogando na MLS por razões que vão muito além das quatro linhas. Miami o contratou para mudar a trajetória do futebol americano, para se tornar um ícone em um país que ainda vira as costas para o jogo global.
Internacionalmente, o projeto do Inter Miami foi um sucesso retumbante, mas nos Estados Unidos, o fenômeno Messi foi normalizado. Era quase inacreditável sugerir que ele qualquer dia viria para a MLS. Agora, posteriormente somente 1,5 temporada, os fãs da MLS reclamam da fadiga de Messi.
Ele tem sido um companheiro de equipe réplica e uma alegria de observar, mas sua relutância em falar com a prelo diminuiu seu impacto nos Estados Unidos. Quando Messi fala, o mundo ouve. Quando ele não se envolve com a prelo em um país das quais cenário midiático é escravizado por programas de debate esportivo que discutem tudo menos futebol, o silêncio, porquê dizem, pode ser ensurdecedor.
No final de outubro, em uma entrevista com o jornalista Fabrizio Romano, Messi disse que seu superpoder desejado seria a invisibilidade. Pode-se empatizar com alguém cuja vida tem sido tudo menos privada por mais de 20 anos. Em Fort Lauderdale, a milhares de quilômetros dos paparazzi do futebol que o seguiram por anos em Barcelona e Paris, posteriormente sua mudança para o Paris St.-Germain, Messi tem uma vida tão normal quanto nunca teve. Mas a MLS não pode se dar ao luxo de que ele passe despercebido nos Estados Unidos.
Esta rota nos playoffs contra o Atlanta provou que grandes momentos podem ser efêmeros. Não é sigilo que Messi, que completará 38 anos em junho, está se aproximando do termo de sua ilustre curso. Ele não descartou jogar na Despensa do Mundo de 2026, que será realizada nos Estados Unidos, México e Canadá. O contrato de Messi com o Inter Miami vai até a temporada de 2025 da MLS, um ano antes dessa Despensa do Mundo e um ano antes da inauguração do novo estádio do clube em Miami.
Com isso em mente, a eliminação precoce de Miami coloca pressão suplementar sobre os proprietários do clube para maximizar o talento de Messi e seu enorme apelo de marca. O tempo, aparentemente, está se esgotando.
Os playoffs da MLS continuarão sem Messi, e para uma liga que precisa de tanta atenção quanto provável, o resultado de sábado em Fort Lauderdale foi desanimador.
Mas oriente é o futebol na América. Ainda há um longo caminho a percorrer em direção à relevância.
