O jogo da tendência nas Olimpíadas de Verão continua esquentando. O mais recente concorrente a se apresentar: a equipe da Nigéria, que estará vestida para a cerimônia de preâmbulo, de fechamento, o pódio, a Vila Olímpica e a competição de pista e campo pela Actively Black, uma pequena marca em Los Angeles fundada em 2020 por Lanny Smith, ex-jogador profissional de basquete.
Para a Actively Black, uma empresa com exclusivamente três funcionários, isso equivale a lucrar uma medalha de ouro antes mesmo de os Jogos começarem.
“Ver uma marca de propriedade de negros no mesmo palco global que Nike, Lululemon e Adidas faz com que todos comecem a nos ver de forma dissemelhante”, disse Smith via vídeo de seu escritório em Los Angeles, pouco antes dos looks serem revelados. “É um momento importante para nós.”
A parceria com a Nigéria coloca a Actively Black em uma novidade liga da tendência, que não envolve exclusivamente marcas esportivas, mas também os nomes da subida tendência que vestem seus países para a cerimônia de preâmbulo, uma vez que Berluti (a marca da LVMH que veste a equipe da França), Giorgio Armani (Itália), Ben Sherman (Reino Uno) e Ralph Lauren (Estados Unidos).
Unir-se a uma marca de tendência de menor porte foi a estratégia escolhida pela Nigéria, que está enviando uma delegação de murado de 200 atletas para os Jogos, para conquistar atenção e excitação, assim uma vez que a Libéria fez ao se unir à Telfar para seus looks olímpicos em 2021. (Embora a Actively Black tenha vestido os nigerianos que desfilaram na cerimônia de preâmbulo dos Jogos Olímpicos de Inverno em 2022, eram exclusivamente dois; agora a delegação tem tamanho sátira.)
“Secção desse vibe da Nigéria é que você vai permanecer bonito”, disse Smith. “Eu sei que temos que nos apresentar de uma forma que represente isso. Uma vez que ex-atleta, você nutriz essa competição, esse repto.”
Uma vez que isso se parecerá na prática é uma combinação do que Smith labareda de “tradicional e moderno”. Por exemplo, os trajes da cerimônia de preâmbulo, apresentando um clássico padrão de conjunto nas cores virente e branca da bandeira nigeriana, serão feitos de algodão Funtua, que leva o nome do estado nigeriano onde é produzido. Os homens usarão um colete longo sobre calças de treino justas com tubulação coordenada ao longo das pernas, uma silhueta inspirada no tradicional terno senator nigeriano popular entre políticos. As mulheres usarão um estilo derivado do clássico vestido buba. Cada um dos looks será escoltado de adereços tradicionais na cabeça.
Os uniformes para as cerimônias de premiação, por outro lado, sobreporão a sombra da águia nigeriana nos materiais de desempenho da Actively Black. E os estilos da cerimônia de fechamento apresentarão um top inspirado no dashiki, combinado com calças largas brancas e, mais uma vez, chapéus gele e fileira coordenados.
Os looks foram projetados por Jordan Jackson e Danielle McCoy da Amen, Amen. Studios em Portland, Oregon, a quem Smith chamou quando percebeu a extensão do compromisso olímpico. Os Amen, Amen. Studios, por sua vez, envolveram seus parceiros nigerianos, a Lekki Garment Factory e a Afrikstabel Textiles Productions, para ajudar no projeto.
Por fim, não é pouca coisa ajudar um país a se apresentar. Principalmente porque Smith nunca teve a intenção de entrar no vestuário esportivo.
Estrela do basquete da Universidade de Houston, ele foi draftado pelo Sacramento Kings em 2009. “A NBA era meu projecto A, B e C”, disse ele. Uma lesão no ligamento cruzado anterior 33 dias depois o início de sua curso profissional pôs término a essa teoria, levando-o a uma depressão profunda. Durante esse tempo, ele se refugiou na sua fé —e nas roupas. Em 2010, ele fundou a Active Faith Sports, uma marca esportiva cristã. (Imagine roupas esportivas e de performance com slogans uma vez que “Em nome de Jesus eu jogo” e você terá uma teoria.)
Dez anos depois, a Active Faith Sports levou à Actively Black, que foi inspirada pelo libido de Smith de usar roupas para fazer o que o filme “Pantera Negra” havia feito: unir a comunidade negra. Principalmente depois o que ele considerou marketing performático de outras marcas esportivas depois o homicídio de George Floyd.
“Eu era um jogador de basquete de tá nível a partir do sexto ano”, disse Smith. “Eu recebia todos os melhores equipamentos da Nike quando era garoto. E logo você percebe que eles estão exclusivamente procurando pelo próximo Michael Jordan, o próximo LeBron James, o próximo desportista para comercializar e vender produtos. Bilhões de dólares foram feitos com a cultura negra, o talento preto e o consumismo preto, e eu senti que essas marcas não tinham reinvestido adequadamente na comunidade negra.”
Ele decidiu que era hora “de parar de pedir um lugar à mesa e edificar sua própria mesa.” A Actively Black foi lançada na Black Friday em 2020 uma vez que uma marca direta ao consumidor. Os fãs incluem Dwyane Wade, Ludacris, Steph Curry —e agora o Comitê Olímpico Nigeriano.
Smith foi conectado pela primeira vez à equipe da Nigéria por Seun Adigun, uma amiga de faculdade que representou a Nigéria uma vez que desportista de atletismo nos Jogos Olímpicos de Verão de 2012 e depois fundou sua equipe de bobsled, que competiu nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018. (Adigun foi a primeira desportista africana a competir nos Jogos Olímpicos de Verão e de Inverno). Ela convocou Smith para riscar os trajes de bobsled para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, mas a equipe não conseguiu se qualificar, logo, quando o planejado patrocinador do uniforme do país fracassou nos Jogos de Verão, ela contatou Smith novamente. Ele agarrou a oportunidade.
Para uma marca americana vestir a equipe nigeriana é uma prova, disse Smith, “que a Actively Black foi construída para a comunidade negra.”
“E quando digo isso, não me refiro exclusivamente aos afro-americanos. Quero expor que somos uma marca global para toda a diáspora.”
Smith disse que já estava recebendo ligações de outros países africanos e algumas delegações caribenhas sobre trabalhar juntos. “É uma oportunidade que não teríamos conseguido de outra forma”, disse ele. E não exclusivamente para a marca.
Smith sempre sonhou em chegar às Olimpíadas. Depois de sua lesão, ele presumiu que isso nunca aconteceria. Mas em 26 de julho, ele marchará em Paris com a equipe da Nigéria – mais um passo, disse ele, em sua procura para se tornar “a versão da Nike de propriedade negra”.
