As casas de leilão lidam com superlativos para convencer seus clientes ultrarricos de que a arte vale milhões de dólares. Um quadro de Basquiat precisa penetrar “uma janela para outro mundo”. Uma tela de Rothko deve obter “uma intensidade que ressoa com a quesito humana”. E uma estátua de Jean Arp precisa ter “presença que evoque tanto o corpóreo quanto o transcendental”.
Nos últimos três anos, porém, colecionadores podem ter se desiludido com tais hipérboles. Houve demissões em casas de leilão. Grandes galerias fecharam. As vendas continuaram encolhendo —12% no ano pretérito, segundo a recente pesquisa de colecionismo global da Art Basel e do UBS.
Mas, com alguma estratégia de negócios e um pouco de sorte, as casas de leilão venderam US$ 2,2 bilhões, tapume de R$ 11,8 bilhões, em arte na semana passada. No totalidade, os leilões de novembro em Novidade York geraram um aumento de 77% em relação às vendas equivalentes do ano anterior, embora ainda estejam 30% inferior do pico recente do mercado, de US$ 3,2 bilhões em 2022.
Uma vez que conseguiram isso? Neste ano, as casas de leilão contiveram suas estimativas e incentivaram os vendedores a baixarem as expectativas. Elas também garantiram que 70% do valor estimado das vendas noturnas estivesse virtualmente vendido antes mesmo de as portas se abrirem.
Executivos conseguiram obras raras de espólios de recém-falecidos, incluindo o do filantropo Leonard A. Lauder, dos quais retrato de Gustav Klimt gerou US$ 236,4 milhões —a segunda obra mais rosto já vendida em leilão. E colecionadores puderam estirar seus orçamentos graças ao mercado acionário aquecido.
“Todos sentem uma mistura de animação e conforto porque há vida real no mercado de arte”, diz Robert Goff, vice-presidente na consultoria Gurr Johns.
Além de espetáculos uma vez que o vaso sanitário de ouro de Maurizio Cattelan, vendido por US$ 12,1 milhões à empresa de entretenimento Ripley’s Believe It or Not, e o fóssil de um tricerátops por US$ 5,4 milhões, os lances foram vigorosos para objetos tão diversos quanto uma mesa de núcleo de Diego Giacometti, arrematada por US$ 4,5 milhões, figuras de bronze expressivas de Henri Matisse, US$ 16,7 milhões cada, e uma cena florestal do artista contemporâneo Yu Nishimura, por US$ 711.200, quase seis vezes o esperado.
Ainda assim, obras com estimativas agressivas ou exemplares menos importantes da curso de alguns artistas não encontraram compradores, uma vez que uma pintura de uma mulher sentada ao lado de uma máquina de Coca-Cola, de Barkley L. Hendricks, com estimativa máxima de US$ 12 milhões, e um abstrato em tons acinzentados de Cecily Brown, com estimativa de US$ 6 milhões.
Os resultados mistos sinalizam que, se o mercado de arte ainda não voltou aos seus picos recentes, talvez tenha reencontrado seu estabilidade. Doze pinturas foram vendidas por mais de US$ 20 milhões cada, supra das sete registradas em novembro pretérito, mas inferior das 24 de novembro de 2023.
“Acho que, de repente, toda obra em uma galeria medíocre vai vender? Não. E também não acho que o mercado esteja saudável quando está enlouquecidamente inflado”, disse a consultora Meredith Darrow. “Estamos entrando em uma versão mais saudável do mercado.”
Com a poeira baixando, cá estão seis tendências desta temporada que apontam para onde o mercado está indo.
Procura por novos compradores
As vendas da semana passada parecem ter se beneficiado sobretudo do retorno de compradores já conhecidos, agora com novo vigor.
Alguns eram colecionadores veteranos ampliando o foco para categorias frescas, uma vez que o surrealismo e o design do século 20, segundo especialistas. Compradores mais novos estão avançando para faixas de preço mais altas depois receberem grandes heranças, segmento da transferência multitrilionária de riqueza dos baby boomers para seus filhos.
Stephanie Armstrong, sócia na consultoria Beaumont Nathan, disse que o apelo do modernismo “atravessa as gerações”, com clientes na fita dos 40 anos atraídos pela estética de artistas uma vez que Fernand Léger e Wassily Kandinsky. “Estamos vendo uma adesão ao ecletismo e ao maximalismo”, ela acrescentou.
Embora as grandes casas de leilão não tenham fornecido imediatamente dados sobre quantos licitantes e compradores tinham menos de 45 anos —alguma coisa festejado pelo setor em anos anteriores—, sua aproximação com o público jovem inclui parcerias com marcas, investimento em vendas de luxo, maior ênfase nas redes sociais e até alianças com feiras fora do ciclo tradicional de leilões, uma vez que a que a Sotheby’s firmará em 2026 ao sediar a Independent 20th Century no prédio Breuer, em Manhattan.
A Sotheby’s informou que 30% do valor ofertado em seus leilões veio da Ásia, excluindo o Oriente Médio, tapume do duplo da porcentagem registrada em novembro de 2024. A região, que havia reduzido seu ritmo de compras na crise, parece estar voltando.
No entanto, a lar se recusou a especificar em que países vivem esses compradores. Segundo veteranos do mercado, compradores chineses têm se retraído nos últimos anos.
Mulheres em subida?
A venda pela Sotheby’s de um autorretrato recordista de Frida Kahlo —US$ 54,7 milhões— reacendeu uma questão recorrente no mercado de leilões: quanto tempo levará para que os preços de artistas mulheres alcancem os dos homens?
Há sinais de movimento ascendente, com recordes registrados na semana passada para Dorothea Tanning, por US$ 3,2 milhões, Lynne Drexler, US$ 2 milhões, e Joan Brown, US$ 596.900. A consultora e ex-executiva de leilões Saara Pritchard afirma que preços ainda mais altos já foram pagos por Drexler e Kahlo em transações privadas. A Christie’s vendeu privadamente o autorretrato “Eu e Meus Papagaios”, de Kahlo, por mais de US$ 100 milhões em 2021, segundo uma nascente próxima ao negócio.
Mas a diferença de preços públicos entre artistas mulheres históricas e seus pares masculinos permanece por vários motivos. Primeiro, mulheres muitas vezes produziram menos ao longo da vida porque “não tinham o suporte do mercado para manter aquele nível de produtividade”, diz Pritchard. E, ao contrário das regras tradicionais de oferta e demanda, no mundo da arte, “quando o mercado fica um pouco faminto, a demanda pode morrer”.
Ou por outra, lembra Pritchard, colecionadores ricos passaram décadas vendo obras de homens brancos celebradas em museus, enquanto muitas instituições só começaram a enfatizar suas pares femininas nos últimos dez anos.
Artistas mulheres representaram pouco menos de 15% das obras ofertadas nos leilões noturnos de cimeira padrão da semana passada. Um colecionador poderia ter comprado todas elas por US$ 207 milhões —e ainda teria gasto US$ 29 milhões a menos do que o preço do retrato recordista de Klimt.
Tudo o que reluz
Nos últimos anos, casas de leilão adotaram táticas ao estilo Hollywood, atraindo novos clientes com espetáculos uma vez que uma Ferrari vermelha ou um Banksy triturado. Nesta semana, isso significou apostar no ouro —com resultados mistos.
“America”, de Maurizio Cattelan —um vaso sanitário funcional feito de século quilos de ouro 18 quilates— foi vendido à Ripley’s Believe It or Not com um único lance de US$ 12,1 milhões. O valor equivale ao dispêndio da matéria-prima somado às taxas da lar de leilão. A Phillips ofereceu uma pepita de ouro chamada “The Thunderbolt” —divulgada uma vez que “a obra-prima da natureza”, com estimativa de até US$ 1,5 milhão— que não encontrou comprador.
Houve competição muito maior por obras mais tradicionais com elementos dourados. Uma imagem fantástica de um varão montado em um caracol, com folha de ouro, do artista Noah Davis, morto em 2015, foi vendida por US$ 1,4 milhão na Christie’s, supra da estimativa máxima de US$ 1 milhão. Uma tapeçaria escultural cintilante entrelaçada com folha de ouro, da colombiana Olga de Amaral, foi vendida por US$ 3,1 milhões —mais de cinco vezes sua estimativa máxima e um recorde para a artista têxtil de 93 anos.
Segundo Darrow, a consultora, os resultados da semana indicam que “verdadeiros amantes de arte, não especuladores ou garotos do Bitcoin”, estão impulsionando a recuperação do mercado.
Surrealismo em subida
A Sotheby’s vendeu mais de US$ 128 milhões em arte surrealista na semana passada —seu maior totalidade para o gênero em uma única semana. A maior segmento desse montante foi gasta na venda noturna de um único proprietário, chamada Exquisite Corpus, liderada pelo autorretrato de Kahlo.
A competição acirrada também gerou novos recordes de leilão para nomes antes considerados secundários, uma vez que Tanning, Wolfgang Paalen e Hans Bellmer. As vendas expressivas refletem uma demanda crescente por surrealismo nos últimos 15 anos, segundo especialistas.
“O surrealismo foi, por muito tempo, privilégio dos leilões de Londres”, diz Emmanuel Di Donna, cuja galeria em Manhattan foca em arte surrealista, modernista e pós-guerra. Agora, “há compradores globais para o surrealismo, mormente no topo”.
Ultracontemporâneo: o enxugamento
Em nenhum outro segmento a redefinição do mercado foi tão evidente quanto nas vendas de artistas “ultracontemporâneos” —aqueles nascidos em 1975 ou depois.
Em novembro de 2024, Christie’s, Sotheby’s e Phillips apresentaram 16 artistas ultracontemporâneos em seus leilões noturnos principais em Novidade York. Na semana passada, ofereceram nove, Nishimura, Robert Alice, Lucy Bull, Firelei Báez, Noah Davis, Jadé Fadojutimi, Adrian Ghenie, Antonio Obá e Matthew Wong. Os resultados foram irregulares.
Novos recordes de leilão foram estabelecidos para Nishimura, Alice, Davis, Obá e Báez —cuja pintura de plumas tropicais sobre um planta colonial quintuplicou sua estimativa máxima ao ser vendida por US$ 1,1 milhão na Christie’s.
Mas os lances por uma pintura monumental de Fadojutimi na Phillips pararam em US$ 500 milénio —muito inferior de sua estimativa mínima de US$ 800 milénio— e uma obra de Bull no mesmo leilão foi vendida por US$ 490 milénio. Ambos os artistas já tiveram ao menos dez pinturas vendidas por mais de US$ 1 milhão desde 2022, segundo o banco de dados de preços da Artnet.
Os caprichos do mercado revelados
No mercado de leilões —imprevisível e emocional—, a adrenalina da competição pode levar alguém a remunerar demais. “Não é um mercado linear”, disse Darrow. A semana forneceu muitos exemplos tanto de desvalorização quanto de valorização. Ajustando pela inflação, cá vão três casos de queda em vendas repetidas:
- Uma pintura de Emily Mae Smith, com uma figura caricata e uma árvore de uvas, vendida por US$ 454 milénio em 2022, alcançou US$ 63,5 milénio na Christie’s na quinta-feira —queda de 88%
- Uma pintura de 1835 do potente Ehrenbreitstein, de J.M.W. Turner, vendida por US$ 23,9 milhões na Sotheby’s em 2017, caiu 62% em valor, sendo vendida por US$ 11,9 milhões na Christie’s na segunda-feira
- Um colagem de pés na praia, de Tom Wesselmann, vendida por US$ 53.846 na Christie’s em 2015, caiu 52%, alcançando US$ 35.560 na Sotheby’s na quarta-feira
Houve também muitos casos de aumento de preços, baseados na demanda sustentável por obras de determinados artistas, uma vez que:
- “Sunflower V”, de 1969, de Joan Mitchell, obra expressionista abstrata vendida por US$ 1,5 milhão na Christie’s em 2005, valorizou 578%, alcançando US$ 16,7 milhões na Christie’s na segunda-feira
- “High Society”, formação de Cecily Brown com 2,4 metros de comprimento, de 1997–98, vendida por US$ 968 milénio na Sotheby’s em 2006, valorizou 530%, chegando a US$ 9,8 milhões na terça-feira
O mercado pode ser seletivo, diz o consultor David Norman, mas “uma boa obra não fica para grave”.
