Nos dias que se seguiram à conquista do presidente Nicolás Maduro, da Venezuela, pelas forças militares dos Estados Unidos em uma operação em um multíplice em Caracas no sábado (3), dirigentes de toda a MLB (Major League Baseball, a liga profissional norte-americana de beisebol) se mobilizaram para verificar a segurança de jogadores, técnicos e olheiros em todo o país, enquanto tentavam entender porquê a operação e suas consequências poderiam afetar a próxima temporada e o World Baseball Classic (o Mundial da modalidade).
Pessoas ligadas ao esporte ainda estavam coletando informações, mas entrevistas com executivos, olheiros e agentes sugeriam um status quo instável em um país marcado por relações conturbadas com os Estados Unidos há muitos anos.
Em seguida uma pausa de quatro dias, a Liga Venezuelana de Inverno tinha previsão de retomar os jogos nesta quarta-feira (7).
Apesar das preocupações iniciais, olheiros internacionais estavam otimistas quanto à realização do dia de assinatura de contratos para jovens promessas amadoras em 15 de janeiro. A participação da Venezuela no World Baseball Classic em março ainda é esperada.
Um representante da MLB se recusou a comentar sobre a situação na Venezuela. A MLB tem mantido diálogo com as equipes desde que o presidente Donald Trump impôs uma proibição de viagens à Venezuela no ano pretérito, segundo fontes da liga e das equipes.
Em seguida a FAA (Governo Federalista de Aviação) implementar restrições de voo no espaço alheado caribenho no termo de semana, vários executivos —que, assim porquê todas as fontes que falaram com o The Athletic, solicitaram anonimato para poderem falar livremente sobre a situação— expressaram conforto na segunda-feira (5) com a rápida remoção das restrições, permitindo que jogadores e treinadores deixassem o país a tempo para o início da pré-temporada no próximo mês.
Porquê dirigentes da MLB recomendaram que as equipes não comentassem publicamente sobre a situação, segundo fontes, vários jogadores contatados pelo The Athletic também se mostraram cautelosos em comentar a deposição de Maduro.
Diante da incerteza, conversas com dirigentes do beisebol revelaram uma persistente preocupação com uma país que desempenha um papel vital no cenário do esporte. Havia 63 venezuelanos em elencos da liga principal no dia da introdução da temporada de 2025, um totalidade superado somente pela República Dominicana entre os estrangeiros. Alguns dos jogadores mais proeminentes do esporte, incluindo o nove vezes All-Star José Altuve, que joga pelo Houston Astros; o MVP da Liga Pátrio de 2023, Ronald Acuña Jr., que joga pelo Atlanta Braves; e a estrela em subida Jackson Chourio, do Milwaukee Brewers, são venezuelanos.
Os dirigentes da MLB têm prestado mais atenção ao país desde que Trump decretou a proibição de viagens em junho pretérito. Em agosto, uma equipe juvenil da Venezuela teve sua ingressão negada nos Estados Unidos para um torneio de beisebol na Carolina do Sul. O processo para comportar a Venezuela na Little League World Series exigiu que jogadores e dirigentes da equipe viajassem à Colômbia para entrevistas de visto, com a assistência do senador David McCormick, republicano da Pensilvânia, e a aprovação pessoal do secretário de Estado, Marco Rubio.
Em dezembro, a Confederação Caribenha de Beisebol Profissional optou por transferir seu campeonato de inverno da Venezuela para Guadalajara, no México. Em seguida, veio a operação de sábado, com Maduro e sua esposa, Cilia Flores, detidos e levados para Novidade York para serem julgados por acusações de narcoterrorismo e importação de cocaína.
Para muitos que trabalham nos escritórios da MLB, o termo de semana foi gasto enviando mensagens de texto e fazendo ligações. Dirigentes do Boston Red Sox disseram ter confirmado o paradeiro de um grupo que incluía o outfielder Wilyer Abreu, o primeira base Willson Contreras e o catcher Carlos Narváez. O catcher do Kansas City Royals, Salvador Perez, trocou mensagens com dirigentes da equipe, que também entraram em contato com o terceira base Maikel Garcia e um treinador de infield, José Alguacil.
“Confirmamos que todos estão muito”, disse o gerente universal do Royals, J.J. Picollo, em uma teleconferência com repórteres na segunda-feira. “Todos estão saudáveis, sem ferimentos. As famílias estão muito.”
O técnico do Astros, Joe Punhal, conversou com Altuve e seu facilitar técnico, Omar Lopez, que estava comandando um time na Liga Invernal Dominicana. Altuve, o jogador venezuelano em atividade mais premiado, esteve em Houston neste inverno, disse Punhal.
López comandará a seleção de seu país quando o World Baseball Classic retornar em março. Os venezuelanos fazem segmento de um grupo que inclui a República Dominicana, Israel, Holanda e Nicarágua, e jogarão no LoanDepot Park, em Miami.
“A única coisa que vou expressar é o seguinte: não somos pessoas ruins”, disse López durante uma entrevista no mês pretérito. “Somos pessoas boas. Somos nobres. Somos humildes. Deixem-nos ser felizes. Só isso.”
