Só Armand Duplantis descreveria o salto com vara porquê “porquê caminhar de bicicleta”.
Mas a semelhança é adequada porque Duplantis aprendeu a saltar com vara da mesma forma que a maioria das pessoas aprende a caminhar de bicicleta: quando muchacho, em um quintal que sua mãe, Helena, descreveu porquê um playground oriundo por pretexto de sua pista de corrida e colchão, gaiola de rebatidas de beisebol e árvores para escalar.
Duplantis, 25 anos, que nasceu na Louisiana e compete pela Suécia, é, por uma boa margem, o maior saltador com vara do mundo. Em cinco anos de curso profissional, ele conquistou tudo: 14 recordes mundiais, seis títulos mundiais —em ambientes fechados e ao ar livre—, e dois ouros olímpicos. No verão pretérito, ele foi o primeiro varão desde Bob Richards, em 1956, a proteger com sucesso um título olímpico no salto com vara.
“Eu me desenvolvi cedo e era super obcecado pelo salto com vara quando era mais jovem”, disse Duplantis, do qual sobrenome é Mondo, no mês pretérito, em Zurique, onde venceu o salto com vara nas finais da Diamond League pelo quinto ano seguido. Ele ainda detém as melhores performances no salto com vara para idades inferior de 7 até inferior de 12 anos.
Menos de 30 homens ultrapassaram 6 metros no salto com vara, o marco para uma performance de classe mundial. Duplantis saltou essa fundura em 14 competições em 2025. Seu salto de 6,30 metros no Mundial de Tóquio é o atual recorde mundial.
Esta é a história do varão por trás dos recordes, contada por Duplantis e seus ex-treinadores.
Andreas e Antoine, os dois irmãos mais velhos de Duplantis, já competiram no salto com vara. A mana mais novidade de Duplantis, Johanna, também compete atualmente nessa modalidade. O salto com vara é uma tradição familiar, passada por Greg, o pai deles, que uma vez saltou 5,80 metros e competiu pelos Estados Unidos.
Ele e Helena, ex-heptatleta por sua Suécia natal, se conheceram quando estavam na Universidade Estadual da Louisiana. Todos os quatro filhos Duplantis nasceram na Louisiana.
Sempre que Duplantis vence um grande campeonato e os fãs percebem que ele nasceu em Lafayette, Louisiana, as pessoas perguntam: Por que ele salta pela Suécia?
Jonas Anshelm, o treinador das equipes juniores de atletismo da Suécia de 2014 a 2019, teve um papel na mudança.
“Lembro-me de quando Mondo tinha 16 anos, a primeira vez que o vi saltar no treino, eu disse a um dos outros treinadores: ‘Esse face vai saltar 6 metros'”, disse Anshelm.
Duplantis estava no radar da equipe vernáculo sueca em 2015, antes do campeonato mundial juvenil daquele ano (uma competição global para menores de 18 anos, que terminou em 2017).
“Sabíamos que ele era menor de idade”, disse Anshelm. Mas ele tentou a sorte mesmo assim.
“Contatei seu irmão mais velho — que também havia competido no salto com vara pela Suécia — pelo Facebook. Foi logo que cheguei a Greg. Liguei para ele e fiz a pergunta, para ver se havia qualquer interesse em competir pela Suécia.
“A primeira relação foi negativa. Ele disse: ‘Não, ele quer competir pelos Estados Unidos’.”
Mais duas ligações depois, e uma proposta de função de treinador para o pai de Duplantis na equipe vernáculo, e a Suécia o conquistou.
Duplantis tinha reservado o treinamento durante todo o ano por seu pai, um grande favor porque treinadores pessoais e da equipe vernáculo são frequentemente duas pessoas diferentes, o que pode gerar dinâmicas desconfortáveis em grandes competições. Anshelm ressalta que Duplantis tinha somente 15 anos na estação e se sentia seguro tendo seu pai com ele.
Anshelm disse: “Ele era único com a vara. Nunca tinha visto ninguém assim. Não conseguia entender porquê ele podia saltar tão supino. Mesmo quando era jovem, ele saltava com varas muito rígidas. É preciso força para duplicar uma vara, principalmente uma rígida —mas ele conseguia duplicar aquelas para as quais não tinha força suficiente.”
Duplantis conquistou seu primeiro ouro global na Colômbia no mundial juvenil, saltando 5,30 metros em sua primeira tentativa para empatar com Vladyslav Malykhin, da Ucrânia —ele venceu na descrição regressiva, já que Malykhin precisou de duas tentativas para ultrapassar a fundura.
Uma dez depois, Duplantis estabeleceu neste verão seu 12º recorde mundial, no único lugar onde realmente queria quebrá-lo: Estocolmo, a capital sueca.
Aquele salto de 6,28 metros, na primeira tentativa, lhe deu a sétima vitória na lanço anual da Diamond League da Suécia. Duplantis descreveu a experiência porquê mágica. “Era a única coisa que faltava em termos de premiações”, disse ele.
Duplantis teve 12 meses agitados do verão de 2017 a 2018. Ele fez sua estreia nos campeonatos mundiais ao ar livre e indoor, ficando em nono e sétimo lugares, e conquistou títulos nos campeonatos mundiais e europeus por tira etária com saltos que foram recordes de competição.
Logo ele apareceu no campeonato europeu sênior em Berlim —e venceu. O jovem de 18 anos tornou-se o mais jovem vencedor europeu de salto com vara, derrotando Renaud Lavillenie da França, que era logo o detentor do recorde mundial e vencedor olímpico reinante.
Foi um golpe de estado esportivo. Duplantis teve somente uma falta em nove tentativas. Em ordem, seus cinco saltos de 5,85 metros a 6,05 metros foram: recorde sueco sub-23; empate pelo recorde sueco; e três recordes mundiais sub-20. Lavillenie abraçou o juvenil depois que ele ultrapassou 6,05 metros.
Duplantis poderia ter se tornado profissional em 2018, mas foi para a Universidade Estadual da Louisiana por um ano. “Só se é jovem uma vez”, disse Todd Lane, treinador da Universidade.
Ele acrescentou: “Ter essas experiências com seus colegas foi uma secção importante de seu prolongamento e desenvolvimento.”
Duplantis foi derrotado nas finais universitárias ao ar livre, sua única guião do ano. Chris Nilsen, competindo pela Universidade de Dakota do Sul, ultrapassou 5,95 metros. Duplantis não conseguiu ir além de 5,80 metros e ficou em segundo lugar.
Dados seus feitos desde logo, parece desconcertante que o único título que Duplantis não possui seja um universitário ao ar livre. Ele assinou com a Puma no verão de 2019 e ganhou a prata —sua única— em setembro daquele ano, no Campeonato Mundial em Doha, no Qatar.
Em cada competição atualmente, Duplantis efetivamente participa de duas competições: contra seus competidores e contra o recorde mundial.
Uma vez que seus rivais estão fora, geralmente em torno de 6 metros, ele frequentemente coloca a barra um centímetro supra da marca do recorde mundial. Há um bônus de US$ 100 milénio (R$ 530 milénio) para qualquer desportista que estabeleça um recorde mundial em uma Diamond League ou campeonato mundial, e um bônus menor em competições regionais.
A ousadia de Duplantis, de ir direto para o recorde mundial, inverte completamente as demandas técnicas e físicas do esporte. De longas esperas entre saltos relativamente fáceis, ele tem três tentativas em 15 minutos para produzir seu salto mais supino de todos os tempos.
Em entrevista antes da Diamond League de Mônaco, em julho, Duplantis foi questionado sobre porquê ele lidava com a mudança nas exigências ao tentar um recorde mundial.
“É principalmente uma questão mental”, disse ele. “Responsabilizar que você pode repetir os saltos consecutivamente, a sensação e a informação que você reuniu durante toda a sua vida: esta é a corrida certa, a vara certa.”
Ele acrescentou: “Você só precisa relaxar. Não pode se estressar demais. Não estou necessariamente sentado ali revisando o que estou prestes a fazer no salto. Não estou pensando nisso até um minuto antes.”
Ele provou isso em Mônaco. No início da competição, o piloto de Fórmula 1 Oscar Piastri desfilou pela pista. Duplantis atravessou o campo para encontrá-lo. Eles se abraçaram, conversaram e posaram para fotos. Logo Duplantis foi competir.
Ele ultrapassou 6,05 metros naquela noite para o recorde da competição, e sua 33ª vitória consecutiva. Essa sequência, agora em 39, data do Campeonato Mundial de 2023.
No Mundial de 2025, em Tóquio, Duplantis conquistou seu terceiro título mundial seguido, tornando-se o primeiro a conseguir repetir o feito de Sergey Bubka, que venceu seis consecutivamente de 1983 a 1997.
A transcendência de Duplantis para o mainstream foi comprovada no verão pretérito. Keely Hodgkinson, da Grã-Bretanha, havia conquistado o ouro nos 800 metros nas Olimpíadas de Paris no último evento de pista da noite, mas as arquibancadas permaneceram cheias. Todos estavam lá para testemunhar Duplantis quebrar o recorde mundial, o que ele fez, com sua terceira e última tentativa em 6,26 metros.
“Sempre tenho motivação para mostrar às novas pessoas em qualquer cidade que fiz alguma coisa bom e dei um show”, disse Duplantis em Zurique. “É porquê se eu fosse um artista performático.”
Seu salto final em Paris lembrou Lane dos dias do desportista na Universidade Estadual da Louisiana.
“Íamos para competições, e as pessoas estavam lá por um único motivo: para testemunhar Mondo”, disse ele. “Lembro-me de que tivemos uma competição em morada, e de alguma forma o salto acabou sendo o último evento.”
“Provavelmente havia umas 200 pessoas nas arquibancadas só para assisti-lo. A competição acabou e ainda tem gente lá, esperando o Mondo fazer o que tem que fazer.”
