Em muitos aspectos, Rachel Robertson é uma típica jovem britânica.
Ela passa as horas vagas encontrando seus amigos para almoçar e cursa a faculdade perto da sua vivenda, no sul da Inglaterra.
Mas, em um paisagem específico, ela é totalmente dissemelhante.
Seu trabalho é permanecer sentada avante do volante de um elegante sege de corrida de 174 cavalos, sentindo o cheiro de combustível no ar e ouvindo o soído dos pneus.
Robertson é uma das pilotos mais rápidas do planeta.
A jovem de 18 anos faz secção de um grupo de escol de mulheres que estão invadindo o automobilismo, subjugado desde a sua geração por dois poderes institucionais: os homens e o numerário.
Robertson disputa a F1 Academy, um campeonato somente de mulheres promovido pelo Grupo Fórmula 1. Ela quer ser a primeira mulher nos últimos 50 anos a se qualificar para a Fórmula 1, o torneio automobilístico anual mais popular do mundo.
Robertson começou no kart, aos 14 anos de idade. Ela se lembra de ser normalmente a única rapariga na pista.
Ela competia com os meninos, que, segundo elas, costumavam achá-la um incômodo, não uma competidora séria.
“Por grande secção do tempo, eles pensam ‘oh, é só uma rapariga na minha frente, vou tirá-la da pista’.”
Eram esses mesmos meninos que, segundo Robertson, ficavam muitas vezes sem ter o que expor quando ela acelerava na traço de chegada avante deles.
“Eles não querem reconhecer que, na verdade, você é melhor”, ela conta.
“Se você perder para alguns deles, eles dizem ‘foi bom’. Mas se você lucrar? Eles não dizem zero.”
A piloto holandesa Esmee Kosterman conta a mesma história. Hoje com 20 anos de idade, ela se lembra de competir contra meninos que nem sempre apreciavam sua presença.
“Eles sempre me diziam ‘não é para meninas’ e ‘não é o seu esporte’. Eles ridicularizavam”, ela conta.
A paixão de Kosterman pelas corridas tomou forma aos seis anos de idade.
Quando era gaiato, sua mãe a levava da escola para os recitais de dança, enquanto seu pai, amante do automobilismo, levava seu irmão para o volta lugar.
“Eu disse aos meus pais ‘não quero dançar, quero também ir para o volta, guiar!”
“E foi logo que tudo começou”, relembra ela, rindo.
Robertson e Kosterman estão entre as corredoras que concorrem leste ano na F1 Academy pela primeira vez. E aproveitam a orientação das suas rivais com mais experiência.
Nascente é o segundo ano de Alba Larsen na F1 Academy. Agora, ela ocupa o cobiçado assento da gigante italiana Ferrari, a maior escuderia do automobilismo mundial.
Alguns anos detrás, a jovem dinamarquesa de 17 anos iria rir se dissessem a ela onde ela estaria hoje.
Durante os lockdowns da pandemia de covid-19 em 2020, a maior secção dos esportes foi cancelada devido às regras de proximidade.
Um camarada, logo, convidou Larsen a tentar o kart. Era muito dissemelhante do handebol a que ela estava acostumada, mas ela conta que aquilo acendeu um queimada dentro dela.
Larsen relembra claramente a sensação dos pequenos solavancos sobre o asfalto, o cheiro da borracha queimada e uma vez que sua cabeça se impulsionava para trás quando ela pisava no acelerador.
“Eu não dirigia muito rápido… mas só me lembro da adrenalina”, ela conta.
“Você sente todas essas emoções. E acho que é ali que você realmente se apaixona pela direção.”
Larsen afirma que nunca pensou que sua paixão pudesse se transformar em curso, já que ela não via mulheres competindo no nível superior do automobilismo profissional.
E é esta questão que a F1 Academy tenta mudar.
O automobilismo é um dos poucos esportes em que homens e mulheres podem competir de igual para igual —teoricamente.
Mas, olhando as principais categorias, é impossível confirmar isso, já que elas são totalmente dominadas por homens com numerário.
A última mulher a competir na Fórmula 1 foi a italiana Lella Lombardi (1941-1992), em 1976. Ela foi, até hoje, a única a pontuar na categoria.
O estudo mais recente indica que exclusivamente 10% dos pilotos atuais do automobilismo são mulheres.
O percentual mais cocuruto de participação feminina é o do kart (13%), a categoria na qual quase todos os pilotos profissionais começam suas carreiras, incluindo Robertson, Kosterman e Larsen.
Mas, nas categorias superiores, o índice cai para 7%.
A F1 Academy foi fundada em 2023, uma vez que secção de um projecto cobiçoso de fazer as mulheres voltarem ao grid da Fórmula 1 e aumentar o número de mulheres pilotando carros de corrida.
Basicamente, ela parece um programa de graduação para jovens corredoras que demonstraram sua inclinação nas categorias júnior do kart.
Para desenvolver suas habilidades, a F1 Academy fornece o tipo de suporte institucional que, historicamente, só era disponível para os homens: financiamento, treinamento e, o mais importante, tempo na pista.
Na pirâmide do automobilismo, ela é equivalente à Fórmula 4, a categoria internacional de corrida para iniciantes individuais.
As pilotos passam por 14 corridas, em sete etapas, para que uma seja campeã da F1 Academy, o que vale a participação totalmente financiada na disciplina da sua escolha.
Mas há um porém. As poucas competidoras que têm esta chance provavelmente terão exclusivamente dois anos na ateneu para atingir sua marca. E, se não conseguirem, precisarão continuar batalhando sem racontar com todo leste suporte.
Para Kosterman, o potencial de perder sua vaga para aquele segundo ano fundamental é o que mantém seu foco amolado.
“Não há tempo para erros. Você quer tutorar a sua vaga”, ela conta. “E, se não conseguir, já sabe: no ano que vem, a vaga não é mais sua.”
Um relaxamento das normas anunciado no ano pretérito fez com que algumas pilotos pudessem receber exceções para continuar por uma terceira temporada, caso se acredite que seja vantagoso para o seu desenvolvimento.
A F1 Academy não escapa dos críticos.
Alguns deles —incluindo o tetracampeão mundial de Fórmula 1 Max Verstappen— expressaram sua preocupação com os carros usados na série. Eles seriam lentos demais para permitir que as mulheres ascendessem adequadamente até a F1.
Outros questionam o propósito de separar as mulheres pilotos em uma categoria própria.
Larsen afirma que existe muita pressão sobre as mulheres.
“Você não pode cometer muitos erros ou as pessoas irão expor que ‘são mulheres motoristas, é simples que isso vai intercorrer'”, segundo ela. “Mas não é assim. Eu também posso ser agressiva!”
Robertson está animada com a oportunidade de aprender com outras mulheres na pista, em seguida anos de isolamento.
“Neurologicamente, as mulheres não são iguais aos homens. Existem muitas diferenças e estou muito curiosa para ver o que acontece quando todas nós, as 18, estivermos dirigindo juntas”, destacou ela, antes do campeonato deste ano.
Existem também as pressões financeiras.
O dispêndio somente do kart inicial pode ser de mais de US$ 10 milénio (tapume de R$ 52,5 milénio) e as mulheres costumam ter dificuldade para buscar investimento e patrocínio no início de curso. Nascente fator é fundamental para poder prosseguir no esporte.
Mas, ao contrário de outros projetos automobilísticos voltados para mulheres do pretérito (uma vez que a extinta Série W, 2019-2022), a F1 Academy parece ter chegado para permanecer por um bom tempo.
A categoria firmou parceria por vários anos com todas as 11 equipes da Fórmula 1 e conta com o suporte dos principais patrocinadores.
Sua mais recente campeã é a francesa Doriane Pin, que assumiu leste ano uma vez que piloto de testes da equipe Mercedes de Fórmula 1.
As campeãs de 2023 e 2024 (a espanhola Marta García e a britânica Abbi Pulling) também estão na pista até hoje, disputando campeonatos regionais e internacionais.
“Eu me lembro de quando tinha oito anos de idade, na escola primária, quando me perguntaram ‘o que você quer ser quando crescer?”, conta Robertson.
“Eu respondi ‘piloto de Fórmula 1’. É a minha estrela-guia.”
Nascente texto foi publicado originalmente cá.
