“Eu estava pronto para morrer. A verosimilhança de morrer era tão subida que você tinha que se resignar com isso.”
Em 2022, a cidade natal de Danylo Chufarov, Mariupol, estava sitiada. Por três semanas, enquanto as bombas caíam ao seu volta, ele sobreviveu com pouca comida, chuva da chuva e sem eletricidade.
A lar dele foi destruída, junto com a maioria de seus pertences. Ele não treinou por seis meses.
Mas, em 2023, tornou-se tricampeão mundial —com os melhores resultados de sua longa curso na natação.
O desportista foi indicado ao reputado prêmio Laureus, posando para fotos no tapete vermelho com o planeta do tênis Novak Djokovic e o jogador de futebol do Real Madrid Jude Bellingham, um dos principais nomes da seleção da Inglaterra.
Agora, o nadador, que tem deficiência visual, espera se tornar vencedor paralímpico.
“Podemos mostrar que estamos prontos para lutar”, ele sorri.
“Meu país vai lutar no campo de guerra —e nós vamos lutar no esporte. Essa é a nossa missão.”
O sucesso paralímpico da Ucrânia é um dos casos mais peculiares e surpreendentes do esporte.
Porquê regra universal, o quadro de medalhas dos Jogos Paralímpicos reflete em grande secção o dos Jogos Olímpicos.
Nos últimos Jogos Paralímpicos de verão em Tóquio, China, Grã-Bretanha, EUA, Rússia (competindo sob a bandeira do Comitê Paralímpico Russo) e Holanda foram as nações com melhor desempenho.
Um mês antes, todas haviam terminado entre as sete primeiras no quadro de medalhas Olímpico.
Mas o próximo país na lista paralímpica era a Ucrânia.
Os ucranianos ganharam 98 medalhas paralímpicas em Tóquio, ficando em sexto lugar.
Só que, nos Jogos Olímpicos, unicamente algumas semanas antes, eles haviam terminado em 44º.
Isso está longe de ser um indumento só. Na verdade, a Ucrânia pode reivindicar o título de país paralímpica mais bem-sucedida de forma consistente do mundo.
Nos últimos dez Jogos Paralímpicos —incluindo as edições de verão e inverno— desde 2004, a Ucrânia terminou entre os seis primeiros em todos os quadros de medalhas.
Nenhum outro país no mundo conseguiu nascente feito.
Os ucranianos competiram nos Jogos de Inverno de Pequim 2022, apesar do seu país ter sido invadido unicamente alguns dias antes.
Depois de uma viagem de quatro dias até Pequim, as imagens de seus atletas pedindo “silêncio para a Ucrânia” repercutiram em todo o mundo.
De alguma forma, eles terminaram em segundo lugar no quadro de medalhas, avante de potências com tradição nos esportes de inverno porquê França, Canadá e Estados Unidos.
Os desafios que os atletas da Ucrânia enfrentam desde 2022 são muito grandes.
Chufarov diz que as sequelas do que vivenciou em Mariupol vão sempre acompanhá-lo.
“Perdi alguns quilos, mas isso não reflete meu estado mental quando deixei a cidade. Acredito que esse traumatismo vai permanecer comigo para sempre”, afirma.
Agora, ele treina em uma piscina perto de Dnipro. É uma das poucas instalações perto dele que não foram destruídas ou ocupadas pelo Tropa russo.
No entanto, o sítio fica a menos de 160 quilômetros da risca de frente de combate.
“Há alertas de ataque airado o tempo todo”, ele conta.
“Temos que fugir para os abrigos antiaéreos —e também há falta de eletricidade. Essas são as condições em que temos que treinar.”
O varão por trás do sucesso inopinado da Ucrânia é o presidente do Comitê Paralímpico, Valeriy Sushkevych.
Ele desenvolveu um programa chamado Invasport, que criou instalações especializadas em esportes voltados para pessoas com deficiência em todas as regiões do país.
Mas esta infraestrutura, porquê muitas outras coisas na Ucrânia, foi gravemente danificada.
De concórdia com Sushkevych, 500 instalações esportivas para pessoas com deficiência da Ucrânia foram destruídas.
Ele descreve os preparativos para os Jogos Paralímpicos de Paris 2024 porquê “terríveis”, com os atletas privados de sono por justificação das sirenes de ataque airado que soam a noite toda.
“Há risco físico de bombas e foguetes todos os dias, às vezes a cada hora”, diz ele.
“De que tipo de preparação podemos falar quando as pessoas treinando ao ar livre veem foguetes voando —e sabem que esses foguetes estão voando para matar pessoas e matar seus parentes?”
Ele acredita que vai ser difícil repetir o sucesso da Ucrânia nos últimos Jogos.
“A vitória geralmente depende do estado emocional do desportista. Digamos, por exemplo, que um desportista prestes a principiar uma competição descobre que 10 minutos antes, houve um ataque airado na Ucrânia perto da sua família.”
“Nossos atletas vão precisar ser fortes porquê nossos soldados.”
Muitos atletas foram forçados a viajar para o exterior, com todo o estresse pessoal inevitável e a interrupção do treinamento que isso acarreta, principalmente porque seus técnicos geralmente não podem ir com eles.
A nadadora Anna Hontar, de 20 anos, agora mora na Finlândia depois ter fugido da cidade ocupada de Kherson.
Ela ficou presa dentro de lar por um mês, e o pai dela fez uma ateneu improvisada para ela.
“Ele colocou borracha sobre algumas barras na parede, e eu podia imitar o nascido livre, mariposa e costas”, relembra.
“Era muito perigoso trespassar [de casa]. Havia combates nas ruas.”
Ao chegar à Finlândia, seu maior choque foi a quantidade de neve.
“Era muito subida. Temos só um pouco na Ucrânia”, conta.
Mas a natação não parece ter sofrido. Assim porquê Chufarov, ela também ganhou o ouro no Campeonato Mundial, em Manchester, no ano pretérito.
Esses campeonatos não contaram com nenhum nadador russo —eles foram proibidos de competir. Nos Jogos Paralímpicos de Paris, isso deve mudar.
O Comitê Paralímpico Internacional diz que espera que 90 atletas russos compitam sob bandeira neutra. Nos Jogos Olímpicos, unicamente 15 atletas russos participaram.
Os atletas ucranianos relatam incômodo em competir contra adversários russos.
“Nadar não é um ato político —mas talvez seus pais ou tios [de atletas russos] tenham ido para o nosso país. É muito difícil”, diz Hontar.
Pergunto se isso dá a ela uma motivação extra para vencer nos Jogos Paralímpicos.
“Sim”, ela responde de inesperado.
“Quero lutar pela Ucrânia, pela minha família e pela nossa equipe paralímpica. Quero lutar.”
Outros atletas encontraram suas próprias maneiras de contribuir para o esforço de guerra.
Depois a invasão, o esgrimista em cadeira de rodas Andrii Demchuk cruzou a fronteira para a Polônia com a esposa e os dois filhos.
Depois instalar a família em Varsóvia, ele começou a ajudar outros refugiados ucranianos. Ele os transportou da fronteira para a capital polonesa, antes de retornar com tendas, sacos de dormir e equipamentos para o Tropa ucraniano.
Ele também entregou jipes na fronteira —de uma maneira pouco convencional.
Porquê teve uma perna amputada, Demchuk normalmente dirige carros automáticos. Só que os jipes eram manuais.
“Foi um pouco problemático porque eu não tenho uma perna para puxar a embreagem”, diz ele.
Portanto, engenhosamente, ele usou sua punhal de esgrima.
“Um florete [arma que deriva das espadas] quebrado pode puxar a embreagem perfeitamente”, ele explica, demonstrando sua técnica com uma punhal imaginária.
“Entreguei sete jipes dessa forma.”
Escoltado por dois amigos esgrimistas poloneses, Grzegorz Pluta e Stefan Makowski, ele também começou a visitar escolas locais.
“Percebemos que precisávamos unir as crianças polonesas e ucranianas”, diz Demchuk.
“As crianças ucranianas estavam traumatizadas, e havia algumas diferenças.”
Eles visitaram muro de 40 escolas e conversaram com muro de 10 milénio crianças.
“Queríamos mostrar às crianças porquê o esporte pode fazer você olvidar dos problemas, e que pessoas com deficiência não desistem e ainda podem romper barreiras.”
Neste momento, Demchuk percebeu que, se não voltasse a treinar, não se classificaria para os Jogos Paralímpicos.
Portanto, Pluta e Makowski o convidaram para treinar em um clube em Varsóvia.
A maioria dos esgrimistas paralímpicos da Ucrânia teve que deixar sua terreno natal e vive em circunstâncias semelhantes.
Demchuk treinou uma de suas companheiras de equipe, Nadiia Doloh, depois que o treinador dela não pôde acompanhá-la até a Polônia.
Apesar dos contratempos, a equipe de esgrima em cadeira de rodas da Ucrânia terminou no topo do quadro de medalhas no Campeonato Europeu deste ano.
Demchuk já voltou à sua cidade natal, Lviv, onde assumiu outra função no hospital militar.
Ele conversa com militares feridos sobre porquê se ajustar a viver com uma prótese.
“Eu digo a eles que a vida continua —e que você não precisa se preocupar”, relata.
“Não fique deprimido, não use álcool ou outras substâncias —unicamente seja ativo desde o início. Eu os conquistei porque sou um esportista e um amputado, logo eles confiaram em mim.”
E embora seus pensamentos estejam focados agora nos Jogos de Paris, ele também não deixa de pensar em seus compatriotas. Depois de lucrar uma medalha de ouro nos Jogos Paralímpicos do Rio em 2016, ele dedicou a vitória a dois amigos que foram mortos durante incursões anteriores da Rússia na região de Donbas.
Demchuk conta que perdeu muito mais amigos durante o conflito atual.
Será que ele vai estar pensando neles quando competir em Paris?
“O problema é que, se eu pensar nos meus amigos —e na guerra—, não vou vencer por justificação das emoções…”, ele explica, com a voz brevemente embargada.
“Na esgrima, se você sentir essa emoção, não é bom. Você vai perder a luta antes mesmo de principiar.”
Mas e se você ganhasse uma medalha?
Ele junta as mãos, sorri e olha para o firmamento.
“Eu espero.”
Levante texto foi publicado originalmente cá.
