Conheça o palhaço bilionário que cospe queimada e anda sobre pernas de pau: Guy Laliberté.
Autodeclarado metade artista e metade numulário, Laliberté ajudou a “reembalar” o circo, porquê ele próprio define, transformando o circo em um espetáculo artístico de basta nível por meio da companhia que co-fundou e que hoje é conhecida mundialmente porquê Cirque du Soleil.
Laliberté nasceu na cidade de Quebec, no leste do Canadá, em 1959. Um personagem expansivo que dorme entre uma e seis horas por noite. É alguém que aposta basta no pôquer, literalmente, e nos negócios. Ele também é publicado por organizar festas extravagantes com celebridades e acrobatas.
‘Originador de problemas’
Guy Laliberté cresceu em uma família barulhenta, com mais de 120 parentes que promoviam festas de 48 horas, em meio a música, jogos de cartas e travessuras.
Uma vez que muitos bilionários, demonstrou cedo uma propensão para negócios. Aos cinco anos, vendia figurinhas de beisebol no recinto da escola e praticava sanfona, instrumento que encontrou no armário do pai.
Uma viagem na puerícia a um circo tradicional dos Estados Unidos o deixou fascinado. Mas a escola, não. Aos dez anos, foi enviado a um internato rigoroso que, segundo disse mais tarde, “matou a psique” de algumas das crianças ao seu volta.
Na juventude, ele foi movido pela raiva. Foi expulso de várias escolas, brigou com os pais sobre qual curso seguir e, aos 14 anos, fugiu de lar.
Quando voltou, fez um consonância: estudaria, mas manteria o cabelo extenso e ganharia o seu próprio moeda. Ele passou a tocar música nas ruas de Quebec para conseguir isso.
Aos 18 anos, pegou o sanfona e US$ 50 (muro de R$ 260, em valores aproximados, considerando a taxa de câmbio atual) e viajou pela Europa. Dormiu em bancos de parques em Londres e conheceu artistas circenses que lhe ensinaram a fazer malabarismo, esputar queimada e caminhar sobre pernas de pau.
As habilidades aprendidas no termo da dezena de 1970 se tornaram a base de um dos espetáculos ao vivo mais famosos do mundo.
Reinventando o circo
De volta ao Canadá, passou por empregos temporários —trabalhou brevemente em uma fábrica e depois em uma usina hidrelétrica— até que uma greve sindical o levou à pequena cidade de Baie-Saint-Paul, em Quebec.
Ali conheceu duas pessoas que mudariam sua vida: Daniel Gauthier e Gilles Ste-Croix, oriente um marionetista politicamente radical ligado ao Bread and Puppet Theater, grupo de teatro experimental dos EUA, fundado em 1963, nos EUA, conhecida por espetáculos políticos com bonecos gigantes e apresentações de rua.
Ste-Croix fundou uma trupe de artistas que andavam sobre pernas de pau. Laliberté ingressou no grupo e rapidamente ascendeu à liderança, tornando-se responsável por organizar espetáculos e captar recursos.
A grande teoria do trio surgiu em 1982, na forma de um festival de rua com artistas circenses e alguns palhaços que aparentemente vendiam LSD.
Esse festival alimentou a anseio de gerar um novo tipo de circo —com integridade artística e sem animais em cena.
A oportunidade veio em 1984, quando o Canadá buscava projetos culturais para marcar seu 450º natalício. Laliberté apresentou a proposta de um circo itinerante. Contra as expectativas, o governo aprovou e concedeu um contrato de US$ 1 milhão (muro de R$ 5,2 milhões nas taxas de câmbio atuais).
O Cirque du Soleil nasceu sob uma tenda azul e amarela com 800 lugares.
Laliberté, logo com 25 anos, atuava porquê cuspidor de queimada —vangloriando ser um dos melhores do mundo.
Os primeiros anos foram difíceis.
“Tivemos todos os problemas que uma grande tenda iniciante pode ter”, disse à revista Forbes em 2004. “A tenda caiu no primeiro dia. Tivemos problemas para levar público aos espetáculos. Só sobrevivemos graças à coragem e à arrogância da juventude.”
As parcelas de empréstimos se acumulavam, e os bancos recusavam financiamento.
Unicamente um pequeno banco comunitário decidiu apostar na companhia. A primeira tentativa de expansão para fora do Canadá —para o tramontana turístico das cataratas do Niágara (na fronteira entre Canadá e EUA)— vendeu tão poucos ingressos que o espetáculo precisou ser encerrado.
A empresa quase quebrou, mas fornecedores locais estenderam o crédito e, segundo Laliberté, fizeram isso simplesmente porque “nos amavam, confiavam em nós”.
A aposta deu resultado. Em 1987, o Cirque du Soleil abriu o Festival de Los Angeles.
Laliberté apostou tudo —literalmente cada centavo— naquela apresentação. Encheu a plateia de celebridades, entre elas Sylvester Stallone e Arnold Schwarzenegger.
Em 2005, a emissora CBS citou Laliberté dizendo que buscava dialogar com todas as culturas.
“Nossa abordagem era muito simples. A proposta era gerar uma linguagem universal. Um espetáculo que fosse encantador para as pessoas de todo o mundo. E isso foi um pouco grandioso.”
O espetáculo foi um sucesso, e Hollywood se apaixonou por ele. Michael Jackson teria presenciado mensalmente, mascarado.
“Nós contribuímos para que esta cidade crescesse cultural e artisticamente”, afirmou à CBS. “Provamos que as pessoas podiam ser sofisticadas.”
Sem furar mão dos princípios
Em pouco tempo, o Cirque du Soleil fazia turnês mundiais, com ingressos esgotados em Londres, Paris e no Japão. Mas Laliberté mirava uma base permanente em Las Vegas.
Posteriormente o fracasso de um consonância inicial, recebeu uma relação do magnata dos cassinos Steve Wynn, que, em prova de crédito, construiu para o Cirque du Soleil um teatro próprio de US$ 36 milhões (muro de R$ 187,2 milhões) em Las Vegas. O espetáculo Mystère foi um enorme sucesso.
Em um ano, a receita alcançou US$ 30 milhões (muro de R$ 156 milhões). No termo da dezena de 1990, as produções do Cirque du Soleil em Las Vegas transformaram o cenário de entretenimento da cidade, ajudando a transformar sua imagem, de capital do jogo, em tramontana de grandes espetáculos voltados para toda a família.
Em exclusivamente dois anos, a receita de Mystère saltou de US$ 30 milhões para US$ 110 milhões (muro de R$ 570 milhões), refletindo a tendência da quadra no entretenimento ao vivo: grandes produções, grandes turnês.
No termo dos anos 1990, a empresa empregava 1.300 palhaços, acrobatas e dançarinos de 23 países, e exclusivamente a folha de pagamento somava US$ 80 milhões (muro de R$ 416 milhões).
Laliberté recusou ofertas para furar capital na bolsa, afirmando que relatórios trimestrais eram “um pouco com o qual não posso conviver”. Ele também rejeitou vender a empresa à Disney.
Em vez disso, ele expandiu para comercialização de produtos, produção cinematográfica e colaborações de basta perfil, incluindo espetáculos temáticos sobre os Beatles, Elvis Presley e Michael Jackson.
Nem tudo foi perfeito. Em 1999, o cofundador Daniel Gauthier deixou a empresa, e vários espetáculos nos anos 2000 acumularam prejuízos expressivos.
Em 2004, a Forbes avaliou o Cirque du Soleil em US$ 1,2 bilhão (muro de R$ 6 bilhões), e Laliberté se tornou oficialmente bilionário. No mesmo ano, a revista Time o incluiu entre as pessoas mais influentes do mundo —possivelmente o primeiro palhaço a integrar a lista.
Em 2008, ele vendeu 20% da companhia a investidores de Dubai. A crise financeira global frustrou os planos de expansão, e as receitas caíram.
Em 2015, Laliberté vendeu sua participação majoritária a investidores dos Estados Unidos, da China e do Canadá, por muro de US$ 1,5 bilhão (aproximadamente R$ 7,8 bilhões). A pandemia posteriormente mergulhou o Cirque du Soleil em centenas de milhões de dólares em dívidas.
A vida pessoal de Laliberté foi tão colorida quanto os seus espetáculos. Ele teve cinco filhos com duas parceiras e namorou a padrão Naomi Campbell. Ele ficou publicado por fazer festas extravagantes —mormente durante o Grande Prêmio de Montreal— em que acrobatas se misturam a celebridades. Um livro que alegava excessos resultou em disputa judicial e ulterior pedido de desculpas do responsável.
Ele também é um jogador entusiasta, embora não o melhor do mundo, aparentemente. Entre 2006 e 2009, Laliberté teria perdido muro de US$ 30 milhões (muro de R$ 156 milhões) em jogos de pôquer online, mas também venceu torneios importantes.
Em 2009, ele se tornou o primeiro turista espacial do Canadá, ao passar 12 dias na Estação Espacial Internacional usando nariz de palhaço e conversando com o cantor Bono, por link via satélite, durante um show da filarmónica U2.
Ele descreveu a experiência porquê uma “viagem de negócios” destinada a invocar atenção para a escassez de chuva por meio de sua organização beneficente, a One Drop Foundation, embora posteriormente a namoro tributária canadense tenha disposto que a viagem não poderia ser abatida da tributação.
Hoje, Laliberté divide o tempo entre residências em Montreal, Ibiza e Havaí, além de uma ilhota privada na Polinésia Francesa que pode ser alugada por € 1 milhão por semana (muro de R$ 5,5 milhões).
Em 2019, ele foi estagnado por cultivar cannabis na ilhota, mas acabou liberado sem acusações posteriormente declarar que era para seu uso pessoal.
Laliberté é publicado porquê um bilionário que decidiu se distanciar dos negócios para viver porquê desejava.
É um dos raros artistas bilionários – prova de que um artista de rua de cabelos compridos e espírito rebelde pode ocupar um lugar entre os mais ricos do mundo e ainda teimar em ser publicado porquê palhaço.
