A milhares de metros supra do Grande Vale do Rift que atravessa a África Oriental, a pequena cidade de Iten, no Quênia, se autodenomina o Lar dos Campeões. Há muito tempo produz e atrai talentos de corrida de classe mundial, sua subida altitude e estradas de terreno vermelha servindo uma vez que campo de treinamento para milhares de pessoas.
A cidade também tem uma reputação muito menos elogiável. É um núcleo muito documentado de uma crise de doping que mostra poucos sinais de ser controlada.
Os corredores vêm para cá em procura de entrada a competições, treinadores talentosos e o mercê de treinar em ar rarefeito, tudo para tentar enriquecer com a corrida. Muitos quenianos que tentam se juntar à escol suportam condições de vida apertadas e sujas, pouca comida e separação de suas famílias a serviço de suas ambições.
Em uma região onde a renda anual média equivale a pouco mais de US$ 2.000 (R$ 11,2 milénio) e a competição é tão intensa, o atrativo potencialmente transformador das substâncias proibidas, referidas localmente uma vez que “o remédio”, é óbvio. Alguns milhares de dólares em prêmios ou a participação em uma única corrida no exterior podem ser a diferença entre os corredores e suas famílias comerem três refeições por dia ou lutarem pela próxima.
Eles calculam que o doping vale os riscos não unicamente de serem pegos, mas também de prejudicarem sua saúde e, em alguns casos, até morrerem.
Nesse envolvente, a indústria do doping floresceu, com farmácias na cidade de Eldoret, núcleo de saúde da região, servindo uma vez que um meio para substâncias que melhoram o desempenho. A crise reúne pobreza extrema, oportunidade de lucrar quantia, depravação e uma região transbordando de talento para corrida, o que torna a obtenção de uma vantagem mais difícil do que em qualquer outro lugar.
“Essa veras econômica significa que a situação de cimo risco sempre será impossível de erradicar completamente”, disse Brett Clothier, gerente da unidade global de atletismo responsável pelos esforços antidoping.
Muitos corredores e treinadores suspeitam que seus rivais se dopam e apontam para a lista de atletas impedidos de participar de competições internacionais. O Quênia, que tem uma população menor do que outros 25 países, tem o maior número de nomes na lista.
Alguns dos corredores mais proeminentes do Quênia foram flagrados pelos exames antidoping e impedidos de competir. A recordista mundial da maratona feminina, Ruth Chepngetich, originário do Vale do Rift, foi suspensa leste mês depois testar positivo para uma substância proibida. Seu agente não respondeu a um pedido de observação.
Autoridades internacionais têm feito progressos. Os quenianos estão agora entre os atletas mais testados em qualquer lugar, disse Clothier, acrescentando que, por mais disseminado que o doping seja, era muito pior há unicamente alguns anos.
No entanto, órgãos globais antidoping suspeitam que os esforços de fiscalização possam estar tocando unicamente as bordas de uma epidemia de trapaças. Autoridades no Quênia responsáveis por combater o doping foram pegas aceitando subornos. Algumas foram presas.
A graduação do problema levou o órgão regulador do atletismo a ameaçar banir o Quênia de competições globais, a menos que seu governo se comprometesse a gastar US$ 25 milhões (R$ 140 milhões) para combater o doping, uma quantia impressionante no mundo antidoping.
“Temos que ensiná-los uma maneira dissemelhante de ver as coisas: que usar meios ilegítimos para se transpor muito não vai ajudá-los a longo prazo; prejudica sua saúde, e eles podem não ter sucesso”, disse Barnabas Korir, membro do comitê executivo da federação de atletismo do Quênia, que também faz secção de um órgão antidoping multiagências.
“É uma questão de mudar completamente a atitude.”
Corredores por toda a secção
Antes do amanhecer, em qualquer dia, corredores levantam a terreno vermelha ao longo da estrada principal para Iten ou outras rotas de treinamento. Nos momentos mais movimentados, pode parecer que mais pessoas estão correndo do que caminhando ao longo da estrada.
Os melhores estão em equipes próprias. Seus atletas promissores dormem, comem e treinam em acampamentos. Os mais promissores competem em corridas locais e regionais e, se forem bem-sucedidos, as equipes os enviam para o exterior para lucrar prêmios em quantia ou patrocínios.
Milhares de outros atletas existem na periferia dessa estrutura, fora das equipes. Em uma terça-feira deste ano, um deles, Daniel Rotich, 24, estava no Estádio Kipchoge Keino, que leva o nome de um dos corredores mais reverenciados do Quênia. É um prédio decrépito que é um ímã para corredores que buscam melhorar.
Rotich chegou antes do amanhecer, esperando por um treinador que, no termo das contas, não apareceu. Com um rebento pequeno e outro a caminho, Rotich convenceu a esposa de que deveria tentar percorrer, pois havia se mostrado promissor na escola.
Ele tinha milho e feijoeiro para mais algumas semanas, tempo suficiente, esperava, para melhorar seu ritmo e atrair a atenção de um acampamento que forneceria moradia e alimento em troca de uma secção de qualquer lucro. Sua esposa lhe enviava o equivalente a um dólar a cada dois dias, disse ele, e dormia em um fino tapete azul em um quarto com piso de barro que um companheiro o deixava usar.
“É difícil, mas temos que sobreviver até conseguir”, disse ele depois percorrer dez treinos de 1.000 metros cada. “Pode levar dois anos ou seis meses.”
Sua história é típica. “Você nunca encontrará alguém correndo por saúde”, disse Toby Tanser, ex-corredor que escreveu livros sobre corrida queniana, em uma manhã, em meio aos aplausos de crianças de um camp de treinamento nos periferia.
Embora muitos corredores cá se convençam de que podem se evidenciar da plebe, Tanser disse: “a triste veras é que murado de 95% dos corredores que treinam em Iten nunca terão uma curso”.
Uma vida melhor
Para vencer a concorrência e lucrar uma renda que mude a vida, o que pode valer tão pouco quanto US$ 5.000 (R$ 28 milénio) ou US$ 10 milénio (R$ 56 milénio) por ano, o doping é uma proposta sedutor.
Na última dez, Alfred, um desportista que reconheceu usar drogas proibidas, alcançou sucesso em corridas modestas. A renda, disse ele, permitiu-lhe proporcionar uma mansão para sua família e sua mãe, que vivia na mansão de barro e palha onde ele foi criado.
O doping era o único caminho que ele via para uma vida melhor, disse Alfred, que concordou em ser entrevistado com a requisito de que seu sobrenome não fosse usado.
O entrada a substâncias proibidas é simples, de conciliação com autoridades antidoping e atletas. Farmácias se espalham pelas ruas de Eldoret, uma cidade com murado de meio milhão de habitantes e o principal polo mercantil da região, a respeito de 30 minutos de coche de Iten. Os corredores podem obter praticamente tudo o que precisam para melhorar seu desempenho. Para aqueles que não podem remunerar, alguns farmacêuticos ou médicos fazem acordos para obter uma porcentagem dos ganhos futuros, disseram atletas e autoridades antidoping. Farmacêuticos em Iten e Eldoret e periferia se recusaram a dar entrevistas.
“Se qualquer médico ou farmacêutico duvidoso diz ‘experimente isto’, as pessoas simplesmente fazem”, disse Clothier, o solene antidoping.
A repressão das autoridades também teve uma vez que meta os fornecedores de drogas. Em maio, um cidadão indiano foi recluso em Iten portando drogas proibidas, incluindo hormônios de incremento humano.
Esforços uma vez que apresentações sobre os riscos do doping tiveram resultados negativos, disse Joseph Cheromei, um respeitado treinador sítio divulgado por sua traço dura contra o doping. As apresentações dos agentes antidoping, acrescentou Cheromei, em vez disso, descreviam para os corredores quais substâncias aumentariam sua velocidade.
Correndo para evitar a tomada
Testes em volume são a utensílio mais recente que as autoridades desenvolveram para detectar fraudes em Iten.
Em uma manhã de novembro, as autoridades invadiram uma pista onde dezenas de atletas estavam treinando e trancaram os portões. O caos se instalou, de conciliação com Ben Kipchirchir, um galeria queniano.
Kipchirchir disse que testemunhou atletas escalando muros e saltando cercas para evadir. “Eles corriam para todos os lados”, disse ele, sorrindo tristemente.
Frequentemente, quenianos e outros usuários de drogas demonstram pouca consideração pelos riscos físicos, uma vez que frequência cardíaca perigosamente elevada, doenças renais e hepáticas e até mesmo a morte.
No outono de 2024, na mesma pista de Iten, um varão de 20 anos que tentava uma bolsa de estudos para uma faculdade americana desmaiou e morreu depois uma prova de 3.000 metros, segundo relatos da prelo.
Ele é um dos muitos jovens atletas quenianos que morreram correndo, de conciliação com relatos da prelo sobre suas mortes. As causas da morte têm sido difíceis para os dirigentes esportivos determinarem, pois não conseguiram entrada aos resultados da necropsia.
“Se alguém morre assim, um desportista em forma, um jovem, tem que ter um motivo”, disse Korir, o dirigente queniano. “Não pode ser alguém que simplesmente cai morto.”
O objetivo de Kipchirchir de se tornar profissional fica mais difícil a cada dia, à medida que rivais mais jovens se juntam à luta para chegar adiante.
Cansado, ele os observa acelerarem, finalmente —graças “ao remédio”, disse ele— ultrapassando-o rapidamente na corrida para mudar suas vidas.
“Não é justo”, disse ele.
