O primeiro julgamento decorrente de uma vaga de ações coletivas antitruste no Reino Uno contra as big techs está programado para estrear na segunda-feira (13), quando a Apple enfrenta um pedido de 1,5 bilhão de libras (R$ 11,17 bilhões) por cobrar taxas “excessivas e injustas” sobre softwares baixados de sua loja de aplicativos.
A obreiro do iPhone sentará no banco dos réus no tribunal do Tribunal de Recurso da Concorrência (CAT) do Reino Uno para responder arguição de que abusou de uma posição dominante no mercado para cobrar comissões de até 30% sobre compras na App Store.
O julgamento, previsto para insistir sete semanas, é o mais recente em uma lista crescente de desafios legais enfrentados por empresas de tecnologia em todo o mundo.
Nos EUA, o Departamento de Justiça abriu um caso contra a Apple, argumentando que as regras da App Store sufocaram a concorrência. No entanto, a Apple saiu em grande secção ilesa de uma disputa legítimo sobre a App Store com a criadora do Fortnite, Epic Games, que começou em 2020 e foi concluída no início do ano pretérito.
Advogados antitruste e a indústria de financiamento de litígios que apoia esses casos estarão analisando os procedimentos do CAT enquanto tentam estimar as perspectivas de sucesso para várias outras ações antitruste contra grupos de tecnologia, incluindo Alphabet (dona do Google), Microsoft e Meta (dona do Facebook, WhatsApp e Instagram).
O caso contra a Apple, movido em nome de milhões de consumidores do Reino Uno, surge depois grandes reveses no mês pretérito para outras duas reivindicações de ação coletiva.
A operadora de telecomunicações BT venceu um caso em que foi acusada de cobrar a mais de clientes de risco fixa, enquanto a Mastercard resolveu uma disputa sobre taxas de cartão ao remunerar 200 milhões de libras (R$ 1,49 bilhão) —uma pequena fração dos 14 bilhões de libras (R$ 104,3 bilhões) que os reclamantes haviam originalmente solicitado.
Uma série de reivindicações foram feitas, muitas delas contra empresas de tecnologia, sob a legislação do Reino Uno elaborada há uma dez que permite ações legais em volume sobre supostas violações da lei de concorrência.
No entanto, os casos têm sido travados por longos passos processuais, e a ação contra a Apple é a primeira no setor a ir a julgamento.
Os reclamantes, liderados pela “representante da classe” Rachael Kent, uma professora do King’s College London, dizem que a Apple criou um monopólio ao forçar desenvolvedores que criam software para dispositivos uma vez que iPhones e iPads a partilhar seus aplicativos usando a loja de aplicativos da big tech.
Eles estão exigindo 1,5 bilhão de libras da Apple, argumentando que as comissões “excessivas e injustas” cobradas dos desenvolvedores são repassadas aos consumidores que baixam o software e compram teor ou serviços digitais dentro dos aplicativos.
Os advogados dos reclamantes, liderados por Mark Hoskins KC e Tim Ward KC, devem expressar que a Apple obteve lucros exorbitantes, já que as comissões são muito maiores do que seriam se o software também estivesse disponível em concorrentes da App Store.
Embora o iOS da Apple enfrente concorrência do Google e seu sistema operacional Android, os reclamantes afirmam que a empresa consolidou seu poder de mercado dentro de seu “ecossistema” de dispositivos e software.
A Apple afirmou que o processo “não tem valor”. “A percentagem cobrada pela App Store está muito dentro da média das cobradas por todos os outros mercados digitais”, disse quando a denúncia foi feita em 2022.
A maioria dos aplicativos é oferecida gratuitamente, sem exigir taxa, acrescentou a Apple, e a “grande maioria” dos desenvolvedores se qualifica para uma percentagem com desconto de 15%, sob regras introduzidas em 2020 para pequenas empresas cujos aplicativos geram menos de US$ 1 milhão (R$ 6,1 milhões) por ano.
A expectativa é que a Apple responda que os reclamantes definiram o mercado de forma muito restrita, incluindo exclusivamente aplicativos iOS, e que não é dominante nos mercados mais amplos de transações digitais e dispositivos.
Porquê fez quando enfrentou reclamações semelhantes sobre suas políticas da App Store da Epic Games e do aplicativo de música Spotify, a Apple provavelmente dirá que sua percentagem é justificada pelos investimentos mais amplos que faz em sua plataforma, incluindo processamento de pagamentos, ferramentas para desenvolvedores, revisões de segurança, marketing e curadoria.
