Na última lanço da F1, em Silverstone, na Inglaterra, o veterano teutónico Nico Hülkenberg, 37, finalmente subiu ao pódio pela primeira vez em sua curso, em seguida 239 corridas na categoria. O feito também marcou o primeiro pódio da Sauber em mais de uma dezena —o último havia sido em 2012— e consolidou um momento de viradela para a escuderia, que agora soma quatro provas consecutivas na zona de pontuação.
Essa evolução começou a se riscar a partir do GP da Espanha, na nona lanço do campeonato, quando a equipe suíça introduziu significativas atualizações no carruagem virente. Até logo, tanto Hülkenberg quanto o brasílico Gabriel Bortoleto, 20, enfrentavam dificuldades, com sete provas consecutivas sem pontuar.
Para o jovem piloto, que faz sua temporada de estreia na F1, o cenário agora é mormente promissor. Em seguida um início provocador, o paulista passou a racontar com um carruagem mais competitivo, o que poderá transfixar caminho para seus primeiros grandes resultados.
Em suas 12 primeiras corridas até cá, o paulista apresentou algumas das credenciais que o levaram à principal categoria do automobilismo mundial —tornou-se, por exemplo, o mais jovem brasílico a pontuar na F1—, mas também cometeu erros inerentes à jornada de um novato, porquê sua batida na Austrália, na introdução do campeonato, e seu desabrigo precoce na Inglaterra, também em seguida um acidente.
Nos dois casos em que o desfecho esteve longe do que ele esperava, Bortoleto eximiu sua equipe de culpa e assumiu a responsabilidade pelos erros. Na disputa mais recente, no rotação inglês, admitiu que fez uma escolha equivocada para seu formado de pneus em meio à chuva que se formava sobre o autódromo.
“É muito simples o que aconteceu: cometi um erro e decidi ir para os [pneus] médios de pista seca [antes da largada]”, disse o piloto.
O desabrigo logo na quinta volta frustrou a boa expectativa que o brasílico havia criado depois da lanço anterior, no GP da Áustria, quando alcançou seus primeiros pontos na categoria, com um oitavo lugar.
Além de fazer dele o mais jovem brasílico a pontuar na F1, com 20 anos, oito meses e 15 dias, a conquista deu termo a um hiato do Brasil. Havia quase oito anos —desde o décimo lugar de Felipe Tamanho no GP de Abu Dhabi de 2017— que o país não tinha um piloto dentro da zona de pontuação. Foram 2.770 dias sem registrar nenhum ponto.
Antes de dar termo ao jejum, Bortoleto admitiu que estava incomodado por não conseguir terminar entre os dez primeiros colocados. Na disputa direta com seu companheiro de equipe, enquanto ele ainda estava zerado, Hülkenberg já havia somado 20 pontos —atualmente, o teutónico acumula 37 e aparece em nono na classificação do Mundial. O brasílico, por sua vez, é exclusivamente o 19º.
A experiência do veterano ajuda a explicar essa diferença, já que o teutónico tem feito escolhas melhores de estratégia e ritmo de corrida. Algumas das decisões equivocadas de Bortoleto, porquê os pneus indicados por ele para o GP da Inglaterra, mostram, no entanto, um lado mais ousado do brasílico em verificação ao estilo mais pragmático do teutónico.
Um levantamento do portal inglês The Race sobre o estilo de pilotagem de ambos joga luz sobre isso. “Bortoleto] tem sido impressionante em curvas de subida velocidade e, muitas vezes —embora não sempre—, decide frear um tanto mais tarde, num estilo mais invasivo nas curvas lentas”. Enquanto isso, Hülkenberg “freia mais cedo para manter a plataforma mecânica do carruagem na janela certa para o efeito aerodinâmico”, descreveu a publicação.
“Quero ser o piloto mais completo provável. Não quero ser alguém que só quer fazer as coisas de um jeito, não acho que seja claro. É preciso se ajustar às condições que se tem”, explicou o brasílico.
Apesar da desvantagem nas corridas, nas classificações a postura do jovem tem promovido uma disputa mais acirrada com seu companheiro de equipe. Os dois estão empatados, com sete vantagens para cada um nas formações de grid, levando em consideração as 12 corridas oficiais e as duas provas sprint.
Com a Sauber em subida depois de um início de temporada difícil, ainda porquê revérbero de ter sido a pior equipe do grid em 2024, quando somou exclusivamente quatro pontos, a segunda metade do campeonato suplente oportunidades concretas para que o brasílico mostre todo o seu potencial também nas corridas.
O primeiro duelo será no próximo domingo (27), com o GP da Bélgica, às 10h (de Brasília).
