O espaço está prestes a permanecer mais concorrido para Elon Musk.
A empresa Starlink, de propriedade do bilionário, enfrenta cada vez mais desafios para dominar a internet via satélite de subida velocidade, incluindo uma rival apoiada pelo Estado chinês e um serviço financiado pelo também bilionário Jeff Bezos, fundador da Amazon.
Em novembro, a SpaceSail, sediada em Xangai, assinou um congraçamento para operar no Brasil e anunciou negociações com mais de 30 países. Dois meses depois, a empresa começou a trabalhar no Cazaquistão, de congraçamento com a embaixada do país em Pequim.
Separadamente, o governo brasiliano mantém conversas também com o Project Kuiper, o serviço de internet de Bezos, e com a canadense Telesat, segundo uma domínio brasileira envolvida nas negociações, que falou sob exigência de anonimato para discutir livremente as conversações em curso. As notícias sobre essas discussões estão sendo relatadas pela primeira vez.
Desde 2020, a Starlink lançou mais satélites em trajectória terrestre baixa —com altitude subordinado a 2.000 km— do que todos os seus concorrentes juntos. Os satélites que operam nesta fita de altitude transmitem dados de forma extremamente eficiente, fornecendo internet de subida velocidade para comunidades remotas, embarcações marítimas e Forças Armadas em guerra.
A primazia de Musk no espaço é vista uma vez que uma prenúncio por Pequim, que faz grandes investimentos em rivais e financia pesquisas militares de ferramentas que rastreiam constelações de satélites, de congraçamento com registros corporativos chineses e trabalhos acadêmicos.
A China lançou um recorde de 263 satélites de trajectória terrestre baixa no ano pretérito, conforme dados do astrofísico Jonathan McDowell analisados pela consultoria de tecnologia Analysys Mason.
O surgimento de concorrentes da Starlink foi muito recebido pelo governo do Brasil, que deseja internet de subida velocidade para comunidades em áreas distantes, mas que já enfrentou Musk em questões comerciais e políticas.
A SpaceSail se recusou a comentar quando foi questionada pela Reuters sobre seus planos de expansão. Um jornal controlado pelo órgão regulador de telecomunicações da China no ano pretérito elogiou a empresa dizendo que ela é “capaz de transcender as fronteiras nacionais, penetrar na soberania e tapar incondicionalmente o mundo inteiro… uma capacidade estratégica que nosso país deve dominar”.
A Kuiper, a Telesat, a Starlink e o Ministério das Comunicações do Brasil não responderam a pedidos de comentários.
Poucos dos rivais internacionais de Musk têm a mesma anseio da SpaceSail, empresa controlada pelo governo municipal de Xangai. A companhia anunciou planos para lançar 648 satélites de trajectória baixa neste ano e 15 milénio até 2030; a Starlink tem atualmente murado de 7.000 satélites, segundo McDowell, e estabeleceu uma meta de operar 42 milénio até o final da dez.
Os satélites da SpaceSail formarão a constelação Qianfan, ou “Thousand Sails”, que marca a primeira investida internacional da China em orquestra larga via satélite. Três outras constelações chinesas também estão em desenvolvimento. Pequim planeja lançar 43 milénio satélites nas próximas décadas e investe em foguetes que podem transportar vários desses equipamentos.
“O objetivo final é ocupar o maior número verosímil de espaços orbitais”, disse Chaitanya Giri, perito em tecnologia espacial da Observer Research Foundation, da Índia.
A pressa da China em ocupar mais espaços na trajectória terrestre baixa levanta preocupações entre atores políticos ocidentais, que temem que isso possa ampliar o alcance do regime de exprobação à internet de Pequim. Pesquisadores do Parecer Americano de Política Externa disseram em um cláusula, divulgado em fevereiro, que Washington deveria aumentar a cooperação com países do Sul Global se quisesse “impugnar seriamente a crescente invasão da China no domínio do dedo”.
Os pesquisadores também descreveram Qianfan uma vez que uma secção crucial do componente espacial da Iniciativa Cinturão e Rota da China. O projecto de desenvolvimento de infraestrutura global de US$ 1 trilhão é uma marca do líder chinês Xi Jinping e tem sido vista por críticos uma vez que uma instrumento para expandir a influência geopolítica de Pequim.
O Ministério do Transacção e o órgão regulador de telecomunicações da China não responderam a pedidos de comentários. O Ministério das Relações Exteriores da China disse à Reuters que, embora não estivesse cônscio dos detalhes sobre a SpaceSail e dos satélites chineses em expansão no exterior, Pequim procura a cooperação espacial com outros países para o mercê de seus povos.
A SpaceSail afirmou que seu objetivo é fornecer internet confiável para mais usuários, mormente aqueles em áreas remotas e durante respostas à emergências e desastres naturais.
