Um avião da Força Aérea Real Britânica (RAF) que transportava o Secretário de Resguardo do Reino Uno, John Healey, sobrevoava a Estônia perto da fronteira com a Rússia na semana passada quando alguma coisa estranho aconteceu.

De conformidade com dados de voo analisados pelo Serviço Mundial da BBC, o transponder da aeroplano repentinamente começou a indicar que ela estava em território russo, a 300 quilômetros de intervalo de onde estava segundos antes.

Supostamente, o avião estava voando a somente 11 quilômetros por hora sobre um lago perto de São Petersburgo. Mas zero disso era verdade. O sistema de navegação da aeroplano havia sido afetado por um ataque cibernético. Isso ocorre quando uma dimensão é inundada por sinais de rádio que imitam os de GPS.

Uma vez que os sinais de satélite são relativamente fracos quando chegam à Terreno, um transmissor terrestre pode exprimir sinais falsificados mais fortes, que podem ser captados por sistemas de navegação, incluindo os de aeronaves.

A prática, conhecida uma vez que “spoofing”, é normalmente realizada por militares que buscam reduzir a precisão de armas inimigas que usam navegação por GPS, uma vez que mísseis de longo alcance e pequenos drones.

Muitas forças armadas possuem unidades especializadas que constroem transmissores em bases fixas ou os instalam em veículos. Mas voos comerciais agora estão sendo afetados por essa guerra eletrônica.

Pilotos da Força Aérea Real foram forçados a guiar a aeroplano usando um sistema de navegação mais vetusto e menos preciso, que opera em paralelo com o GPS. O Ministério da Resguardo britânico declarou que a segurança da aeroplano não foi comprometida.

Na verdade, não foi a única aeroplano na dimensão afetada naquele dia. Dados compartilhados com a BBC pela consultoria de aviação SkAI Data Services mostram que mais de centena aeronaves com passageiros a bordo estavam transmitindo localizações incorretas uma vez que resultado de falsificação de sinal.

Os mesmos dados indicam que a falsificação e o bloqueio de sinal —outro tipo de interferência que mascara os sinais de satélite para impedir o funcionamento do GPS— estão se tornando cada vez mais comuns em áreas próximas a zonas de guerra ou onde há muita atividade militar, uma vez que a região do Mar Báltico, o Golfo Pérsico, o Mar Vermelho, a Índia, o Paquistão e a dimensão ao volta de Mianmar.

No Golfo Pérsico, por exemplo, houve um aumento repentino no número de voos que relataram falsificação de GPS posteriormente o início da guerra entre os Estados Unidos e Israel contra o Irã, em 28 de fevereiro.

Em março, 5.381 voos relataram falsificação, um aumento em relação aos 99 de fevereiro e aos 14 de janeiro, segundo a SkAI Data Services.

Os casos na região do Báltico dispararam de 17.243 em 2024 para 59.447 em 2025, ainda de conformidade com a SkAI Data Services.

Esse aumento coincide com o crescente uso de ataques com drones no conflito entre a Rússia e Ucrânia.

Outras rotas aéreas movimentadas na Europa, no Oriente Médio e na Ásia também sofreram com falsificação ou interferência de GPS, com uma média de mais de 800 voos afetados diariamente em todo o mundo neste ano.

Considerando que a tecnologia necessária para isso é facilmente encontrada na maioria dos países, especialistas temem que esse fenômeno se torne generalizado.

Falsificação atrapalha mesmo pilotos experientes

Levante foi o problema que o piloto britânico Sam Rutherford enfrentou quando pilotava um avião de quatro lugares da Arábia Saudita para Omã no mês pretérito.

Quando estava próximo da fronteira entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, os sistemas de navegação e o piloto automático pararam de funcionar.

A princípio, ele pensou que poderia ser um problema com o avião, mas várias companhias aéreas na região relataram o mesmo problema.

Descobriu-se que tanto a falsificação dos sinais do GPS quanto o bloqueio das ondas estavam afetando sua aeroplano.

Um dos riscos da falsificação de sinais de navegação é que, ao serem levados a confiar que estão em uma posição dissemelhante da real, os pilotos podem ultimar desativando ou ignorando os alertas dos sistemas de prevenção de colisão com o solo, afirma Tanja Harter, presidente da European Cockpit Association, entidade que representa murado de 40 milénio pilotos.

Esse sistema alerta os pilotos quando identifica risco iminente de colisão com o solo ou com obstáculos, uma vez que montanhas.

Harter afirma que há inúmeros relatos de pilotos recebendo alertas falsos para lucrar altitude, mesmo quando a aeroplano voa a 37 milénio pés (murado de 11,3 milénio metros).

Sistemas de radar que ajudam as aeronaves a evitar condições climáticas adversas também podem apresentar mau funcionamento, acrescenta.

Embora muitas companhias aéreas façam um bom trabalho ao fornecer informações aos pilotos, Harter diz que a combinação desses problemas “está comprometendo a segurança a bordo das aeronaves”.

O piloto Artur Rodionov conta que um “salto da Lituânia para o Mar do Setentrião” foi a maior discrepância entre a verdade e a localização exibida na tela que ele já presenciou. “São mais de 1.600 quilômetros”, diz Rodionov, que pilota pequenos aviões de passageiros para a empresa de fretamento estoniana Diamond Sky Aviation.

Em resposta a essas ocorrências, Rodionov conta que sua empresa desenvolveu protocolos para mourejar com a falsificação de sinal, incluindo a desativação do GPS pelos pilotos ao sobrevoarem áreas conhecidas por interferências.

Isso permite que o piloto monitore se os sinais da aeroplano estão sendo falsificados, evitando que o restante do equipamento de navegação seja afetado.

Rodionov afirma que a falsificação de sinal pode promover problemas mormente para pilotos inexperientes ou quando as aeronaves apresentam outros problemas, uma vez que uma pane mecânica ou falta de equipamento. “Sem incerteza, isso representa uma fardo de trabalho suplementar”, conclui.

Interferências permitidas

Não é proibido que países interfiram no GPS.

O órgão da ONU (Organização das Nações Unidas) que regula os sinais de radiodifusão, a União Internacional de Telecomunicações, autoriza a prática para fins de segurança ou resguardo, embora tenha expressado a sua “profunda preocupação” com o vestimenta de a sua utilização generalizada estar ameaçando a segurança das aeronaves.

A instituição europeia de segurança da navegação aérea, Eurocontrol, afirma que as aeronaves têm “medidas de mitigação em vigor para prometer a manutenção da segurança” durante a falsificação de sinais e que a tecnologia de navegação aérea e o controle de tráfico em terreno podem guiar a aeroplano.

Os fabricantes de aeronaves estão trabalhando com os fornecedores da aviação para encontrar soluções técnicas contra a falsificação de sinais, acrescenta a Eurocontrol.

Mas a BBC apurou que há indícios de que as organizações da aviação, incluindo a Eurocontrol, estão mais preocupadas.

Em uma apresentação identificada uma vez que “não destinada ao público universal”, à qual a BBC teve aproximação, há um alerta de que a falsificação de sinais “mina os princípios atuais de segurança da cabine de comando”.

Especialistas do setor sugerem que existe uma urgência maior em encontrar uma solução para o problema do que a reconhecida publicamente. “As companhias aéreas estão clamando por melhorias”, diz Todd Humphreys, professor de engenharia aeroespacial da Universidade do Texas, nos Estados Unidos.

“O que teremos que fazer é desenvolver novas tecnologias muito mais resilientes”, acrescenta.

Soluções possíveis

Possíveis soluções incluem a atualização do software das aeronaves para filtrar interferências, o uso de antenas direcionais para que os equipamentos possam ignorar sinais falsificados vindos do solo e sistemas de navegação totalmente novos que funcionem em conjunto com o GPS.

Mas implementar mudanças em equipamentos críticos para a segurança pode levar tempo. Humphreys alerta que não é somente o transporte marítimo mercantil que pode ser afetado por falsificação e bloqueio de GPS. Isso pode impactar até mesmo aplicativos de mapas para celulares.

“Trata-se do tráfico marítimo, das pessoas dirigindo nas estradas”, diz ele. “Sempre que um conflito eclodir no porvir, podemos esperar que o GPS seja uma das primeiras vítimas.”