O artista pop Peter Max, cujas obras oníricas e de cores intensas serviram de tecido de fundo artístico para o movimento hippie dos Estados Unidos na dezena de 1960 e fizeram dele uma potência da arte mercantil, morreu na segunda-feira (14), aos 88 anos, depois uma longa doença, informou nesta quarta-feira (16) um porta-voz da família.

As visões de Max —muitas vezes influenciadas por seu paixão pela astronomia—estavam por toda segmento nas décadas de 1960 e 1970 e faziam quase tanto segmento da cultura jovem da quadra quanto sexo, drogas e rock ‘n’ roll. Eram porquê representações artísticas de uma viagem de ácido e, no linguajar daquele tempo, eram realmente descoladas.

As cores eram vibrantes, e as imagens, surreais —paisagens cósmicas e explosões estelares, pombas e símbolos da silêncio flutuantes, borboletas caleidoscópicas, nuvens fofas e outras imagens associadas ao flower power. Astros do rock porquê os Beatles, Jimi Hendrix e Mick Jagger estiveram entre as personalidades retratadas por Max, assim porquê seus amigos.

O ex-presidente Ronald Reagan era simpatizante de sua obra, e Max doou uma pintura da Estátua da Liberdade à Livraria Presidencial Ronald Reagan.

“Seus cartazes decorativos revelam Max porquê um visionário fascinado pelo tempo, pelo espaço e pela evolução”, afirmou uma sátira publicada pelo Village Voice em 1967. “Um horizonte psicodélico profetiza o dia em que arranha-céus poderão ser templos, em que o Rainbow Room do Rockefeller Center poderá ser usado para reflexão.”

Max morreu em um hospital em Manhattan e deixa uma filha, Libra, e um fruto, Adam.

“Meu pai era meu melhor colega”, disse a filha em um transmitido. “Sinto-me imensamente abençoada por ter sido tão profundamente namorada e por ser sua filha.

“Espero que, além de seu imprevisto legado artístico, as pessoas se lembrem de sua misericórdia, de sua delicadeza e do quanto ele genuinamente prezava levar alegria ao mundo”, afirmou.

No auge, Max combinava arte e transacção com a mesma facilidade com que misturava cores sobre a tela. Ele licenciou sua obra para murado de 70 produtos, e ela acabou estampada em aviões, navios de cruzeiro, lençóis, óculos, maiôs femininos e tabuleiros de xadrez.

“Uma explosão dessas foi monumental”, disse Max à Reuters em 2007. “Eu nunca teria conseguido tamanha repercussão limitando-me às galerias.”

Aos que diziam que ele havia se vendido, respondia que estava unicamente encontrando canais para seu ímpeto artístico. Ele disse ao New York Times que, se Matisse e Picasso ainda estivessem vivos, também tentariam aproveitar rapidamente o mercado.

“Em nossa quadra, se um artista não aparece na mídia, ele não existe”, disse Max ao Times. “A teoria de que um artista deixa de ser puro se ganha verba é um mito equivocado. Por que eu deveria me desculpar? Faço arte que as pessoas podem comprar. E isso as deixa felizes.”

Com o término da dezena de 1960, Max saiu dos holofotes e passou a se concentrar em trabalhar de forma reservada e viajar. Retornou com uma exposição em uma galeria de Novidade York em 1987 e voltou a se transformar em uma máquina de marketing.

Ele experimentou diferentes estilos, e o resultado teve um caráter mais impressionista. Suas obras passariam a incluir retratos de estrelas da música, da Estátua da Liberdade, de presidentes e de líderes mundiais, entre eles uma série de 40 trabalhos sobre Mikhail Gorbachev, portanto líder da União Soviética. Foi o artista solene de cinco edições do Super Bowl, da Despensa do Mundo de 1994, da equipe norte-americana nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2006 e do Kentucky Derby de 2000.

Max chegou a pintar um Boeing 777 para a Continental Airlines, um navio para a Norwegian Cruise Line e um carruagem de corrida para o planeta Dale Earnhardt. Em 2000, apareceu no conduto de televendas a cabo QVC para vender seus cartazes.

Seu estúdio em Novidade York chegou a ter mais de 100 funcionários na dezena de 2000 e a gerar vendas anuais de US$ 80 milhões a US$ 100 milhões. O estúdio vendeu muitas de suas obras em leilões realizados a bordo de navios de cruzeiro, informou o Times.

Peter Max Finkelstein nasceu em Berlim em 19 de outubro de 1937 e viveu na China e em Israel antes de sua família se estabelecer em Novidade York. Na escola de arte, estudou realismo, um pouco que não se refletiu em sua obra, e fundou com um sócio um premiado estúdio de design antes de seguir curso solo e ajudar a moldar a dezena de 1960.

Max disse ter ficado entusiasmado quando o ex-presidente Bill Clinton lhe contou que cartazes do artista enfeitavam as paredes de seu quarto no alojamento estudantil durante os anos de faculdade. Décadas depois, uma série de retratos de Clinton feitos por Max foi exposta na livraria presidencial.

Em 1997, ele foi criminado de ocultar US$ 1,1 milhão em vendas de suas obras e declarou-se culpado de evasão fiscal. Foi sentenciado a passar dois meses em uma lar de reintegração social e a prestar serviços comunitários, entre eles ajudar crianças em projetos de arte.

Em maio de 2019, o Times informou que Max havia sido diagnosticado com sintomas da doença de Alzheimer e apresentava demência avançada. Naquele momento, segundo o jornal, ele não pintava havia quatro anos.

Max, que era vegano e praticante devotado de ioga, casou-se duas vezes.