Jordan Dunne deixou o tarefa de crítico de dados em um escritório de advocacia em Chester, na Inglaterra, em 2025, depois que seu hobby de negociar cartas de Pokémon se tornou mais lucrativo do que seu trabalho.

“Eu estava passando de um salário de 70 milénio libras (R$ 487,2 milénio) por ano para governar uma empresa multimilionária”, disse o varão de 34 anos. “Foi meio que uma decisão óbvia.”

Dunne, que mora em Liverpool (Inglaterra), viaja para feiras de cartas em todo o mundo em procura de cartas antigas de Pokémon para revender pela internet. O Financial Times acompanhou Dunne vender cartas individuais por mais de 2.000 libras (R$ 13,9 milénio) em suas transmissões ao vivo no eBay. Segundo ele, as transmissões podem gerar até 60 milénio libras (R$ 417,6 milénio) em vendas em poucas horas.

Uma vez que sua empresa é considerada uma microempresa, ele não precisa vulgarizar publicamente o faturamento, mas afirmou que seu negócio, a Big Box Gaming, deve saber muro de 4 milhões de libras (R$ 27,8 milhões) em vendas neste ano, perante 1,2 milhão de libras (R$ 8,35 milhões) em 2025.

“Nos últimos 12 meses, o mercado ficou contraditório”, disse Dunne. “Há muitos banqueiros, investidores, advogados e adeptos de criptomoedas entrando no mercado e tentando comprar qualquer coisa, independentemente do preço.”

Trinta anos depois de as cartas coloridas se tornarem uma febre nos recreios, uma combinação de nostalgia e maior poder de compra ajudou a transformar a prática em um investimento relevante.

“Você acaba tendo esse efeito duplo”, disse Adam Ireland, dirigente global de colecionáveis do eBay. “As pessoas conseguem ver coisas que as fazem lembrar da juventude. Ao mesmo tempo, agora têm renda disponível para comprar algumas dessas cartas icônicas do pretérito.”

No primeiro semestre do ano, Pokémon foi o termo mais buscado na categoria de colecionáveis do eBay. Em fevereiro, a Goldin, morada de leilões pertencente ao eBay, vendeu uma missiva antiga Pikachu Illustrator, de 1998, por um recorde mundial de US$ 16,5 milhões (R$ 85,14 milhões). Depois disso, várias cartas individuais foram vendidas por mais de US$ 1 milhão (R$ 5,17 milhões).

“Claramente, não é esse o tipo de quantia que alguém gasta exclusivamente para jogar com os amigos. É alguém que está entrando no mercado e vendo isso porquê uma classe de ativo relevante”, afirmou Ireland.

Não é incomum que cartas esportivas raras alcancem preços de seis ou sete dígitos. Mas Pokémon vem se aproximando cada vez mais do mercado consolidado de cartas esportivas, segundo analistas e comerciantes, impulsionado por uma base global de fãs.

Cartas de Pokémon autenticadas e avaliadas profissionalmente quanto ao estado de conservação têm um valor supremo estimado de mercado combinado de quase US$ 9 bilhões (R$ 46,44 bilhões), segundo a Chase Society, plataforma de dados de mercado.

As negociações se estendem do Japão, país de origem de Pokémon, à Europa e aos Estados Unidos. O Reino Unificado se tornou um mercado importante para cartas em inglês, embora comerciantes afirmem que a maior liquidez ainda esteja nos EUA.

O interesse se acelerou durante a pandemia de Covid-19, quando os lockdowns levaram uma novidade geração de compradores, entediados em morada, a considerar os itens colecionáveis. A febre diminuiu depois que o mundo reabriu e muitas cartas perderam valor, mas a infraestrutura e o público que haviam desenvolvido em torno do hobby permaneceram.

Em 2023, a Pokémon Company lançou a coleção 151, baseada nos personagens originais, porquê Bulbasaur, Snorlax e Charizard, conhecidos pelos fãs da primeira geração da franquia.

No ano seguinte, a empresa lançou uma versão para celular do jogo de cartas colecionáveis, que levou mais jogadores de volta à atividade. Comerciantes esperam que o natalício de 30 anos, no próximo mês, provoque uma novidade vaga de interesse.

Durante três semanas em agosto, Dunne afirmou ter vendido três cartas de sua coleção pessoal por muro de 300 milénio libras (R$ 2,09 milhões), depois de tê-las comprado por metade desse valor um ano antes.

Tom Lake, outro mercante, disse que vendeu recentemente uma missiva Mario Pikachu por muro de 20 milénio libras (R$ 139,2 milénio). Ele havia comprado o item por 30 libras (R$ 208,8) oito anos antes.

O novo ciclo de subida coincide com a chegada do público original de Pokémon aos 30 e 40 anos, período em que muitos passaram a ter maior renda disponível.

“A nostalgia desta geração é Pokémon”, disse Elliot Cabrol, de Canterbury, em Kent, que negocia cartas de Pokémon há mais de 20 anos. “Todo mundo está investindo em Pokémon enquanto tenta reviver a puerícia.”

“Todo mundo está esperando por uma queda, mas os preços continuam subindo”, acrescentou.

As cartas antigas são onde está o maior potencial de valorização. Embora a Pokémon Company continue produzindo bilhões de cartas novas todos os anos, a quantidade impressa duas décadas detrás é limitada, e poucas das unidades que sobreviveram estão em estado quase perfeito.

“O mercado está realmente dividido em dois”, disse Oz Kara, cofundador da Cardfolio, aplicativo que acompanha o mercado britânico de Pokémon. “Para as cartas modernas, não há leis ou regulamentações que impeçam a Pokémon Company de fazer novas impressões. Mas as cartas antigas são realmente escassas.”

Colecionadores recorrem a empresas especializadas em avaliação, porquê a americana PSA, que atribui notas de 1 a 10 de concórdia com o estado de conservação. A classificação considera imperfeições porquê arranhões, bordas danificadas e o proporção de concentração da imagem na missiva.

Somente 35 exemplares de uma versão de Pikachu da coleção Legendary Collection, de 2002, receberam a cobiçada nota PSA 10.

Mesmo uma pequena lapso que não seja percebida por um olhar destreinado pode mudar drasticamente o valor. Um mercante apontou para uma rara missiva de Pikachu que foi vendida recentemente por muro de 250 milénio libras (R$ 1,74 milhão) com nota PSA 10, enquanto uma com nota PSA 9 valia aproximadamente 15 milénio libras (R$ 104,4 milénio).

A subida, porém, ocorreu tão rapidamente que chegou a sobrecarregar até mesmo as empresas responsáveis pela avaliação das cartas.

A PSA processou mais de 1,3 milhão de cartas de Pokémon em agosto, dez vezes o número registrado no mesmo mês de 2021, segundo a empresa de estudo de dados GemRate. Em maio, porém, a PSA interrompeu o recebimento de cartas de “menor valor” devido a limitações de capacidade.

O The Grading Club, intermediário britânico que envia cartas de clientes para empresas porquê a PSA para avaliação profissional, informou aos clientes no mês pretérito que o “prolongamento sem precedentes” havia obrigado a companhia a suspender temporariamente novos envios.

Na Card Con, em Farnborough, no condado de Hampshire, uma grande feira de dois dias dedicada a cartas colecionáveis realizada em setembro, a presença de público dobrou para 10 milénio pessoas em relação ao ano anterior. O evento deu sinais de porquê o colecionismo se tornou uma atividade séria.

Compradores carregavam caixas trancadas, protegidas por códigos personalizados, com milhares de libras em quantia. Vários comerciantes se recusaram a revelar seus nomes, afirmando temer que ladrões pudessem brigar suas coleções.

As preocupações têm fundamento. No início deste mês, ladrões invadiram a principal loja da Fanatics Collectibles na Regent Street, em Londres, e levaram cartas colecionáveis de superior valor e outros produtos.

No ano pretérito, um varão foi recluso em Manchester depois que policiais encontraram com ele um lote roubado de cartas de Pokémon estimado em muro de 250 milénio libras (R$ 1,74 milhão).

Dunne mantém seu próprio estoque em um cofre subterrâneo e costuma viajar de avião para outros países para entregar pessoalmente cartas valiosas aos compradores.

Muitos dos maiores colecionadores, porém, preferem manter um perfil recatado.

Lake, de Sutton, no sul de Londres, que negocia com pessoas de superior patrimônio, disse que um par de Manchester já havia vendido muro de 250 milénio libras (R$ 1,74 milhão) em cartas por meio dele. Os dois descreveram os itens simplesmente porquê “preenchimento” para sua coleção.

Outros clientes, segundo ele, estavam vendendo coleções acumuladas ao longo de anos para levantar quantia suficiente para comprar imóveis à vista.

Um mercante de arte que mora em Knightsbridge começou a colecionar no ano pretérito e compra cartas com nota PSA 10 “quase todos os dias”, afirmou Lake.

A mentalidade de investimento, porém, se espalhou para além dos colecionadores multimilionários.

Ethan Lidgard, marceneiro de 25 anos de Hampshire, tinha um “monte” de cartas de Pokémon quando era mais jovem e recentemente voltou a colecionar.

“Estou fazendo isso por diversão, mas estou reunindo todas as coleções antigas em requisito impecável e armazenando-as”, disse. “Quando tiver filhos, poderei passá-las para eles. Isso pode ajudar no porvir deles.