Aaron Lansky era um jovem estudante de pós-graduação em Montreal no final dos anos 1970 quando teve uma epifania que mudou o rumo de sua vida.
Ele estava fazendo cursos de literatura em ídiche na Universidade McGill, mas estava achando difícil encontrar os livros de que precisava. Às vezes, contava com vizinhos mais velhos na vibrante comunidade judaica de Montreal, que recebiam com prazer a oportunidade de conversar com um jovem visitante enquanto tomavam uma xícara de chá ou um prato de kugel de macarrão antes de cederem seus livros.
Ele percebeu que essas bibliotecas caseiras eram recursos em transe: as gerações de imigrantes falantes de ídiche que se dirigiram aos Estados Unidos e ao Canadá a partir de 1880, para evadir de pogroms e da pobreza, estavam desaparecendo, e a maioria de seus filhos e netos assimilados não falava ou lia muito o ídiche. Porquê resultado, bibliotecas inteiras repletas de obras de escritores uma vez que Sholem Aleichem, I.L. Peretz e Sholem Asch —muito uma vez que textos de ciência e história, traduções de clássicos uma vez que William Shakespeare e Guy de Maupassant, até mesmo livros de culinária e manuais de sexo— estavam sendo destinadas a caçambas, sótãos e porões.
Naquele dia de inverno, Lansky, portanto com 24 anos, decidiu-se por uma procura aparentemente quixotesca: “Salvar os livros em ídiche do mundo antes que fosse tarde demais”, uma vez que ele escreve em suas memórias de 2004, “Enganando a História”.
Ele tirou uma licença de dois anos da pós-graduação, recrutou equipes de coletores voluntários, ou zamlers, e começou a carregar caixas de papelão de dezenas de casas, escolas e sinagogas por todo o país e a transportá-las para um loft de fábrica de 1.800 metros quadrados no oeste de Massachusetts.
Estudiosos estimavam que havia muro de 70.000 livros esperando para serem resgatados. Lansky acabou reunindo 1,5 milhão de livros em ídiche —um tesouro que se transformou no Núcleo do Livro em Ídiche em Amherst, Massachusetts, uma das principais instituições culturais judaicas do país.
Com sua procura quase completa, Lansky, 68 anos, que ganhou uma bolsa MacArthur em 1989, anunciou na terça-feira que se aposentará em junho de 2025 uma vez que presidente do núcleo (ele, no entanto, permanecerá por mais dois anos uma vez que mentor sênior). Susan Bronson, que foi diretora-executiva do núcleo por 14 anos e possui um doutorado em história russa e judaica, assumirá o incumbência.
Sam Norich, presidente da associação que publica o The Forward —um jornal fundado em 1897 uma vez que um quotidiano em ídiche que agora é publicado online em inglês e ídiche— disse que Lansky merece enorme crédito por erigir a organização “do zero” em um momento de transição histórica na comunidade judaico-americana.
Lansky, continuou Norich, “teve o gênio de dramatizar” a transmissão do legado em ídiche “tanto para as pessoas idosas que estavam passando adiante quanto para os jovens entusiastas que o acompanhavam”.
A coleção de livros, juntamente com as bibliotecas em ídiche do Instituto Yivo de Pesquisa Judaica, da Livraria Pública de Novidade York e da Livraria Pátrio de Israel, está passando por digitalização para qualquer pessoa poder acessar seu site, procurar por um título ou responsável e penetrar um livro inteiro. Lansky estima que as quatro organizações juntas possuem 99% de todos os títulos de livros em ídiche já publicados. Até agora, 11 milénio títulos da coleção do núcleo foram digitalizados e geraram 5 milhões de downloads.
“É uma maravilhosa vindicação que o ídiche, à cercadura da extinção, agora será a primeira literatura totalmente atingível da história”, disse Lansky.
O núcleo também fez muito para fortalecer a língua e a literatura em ídiche. Distribuiu duplicatas de sua coleção para bibliotecas e museus ao volta do mundo e encomendou traduções de livros em ídiche para o inglês, principalmente os de autoras cujas obras nunca foram tão valorizadas quanto as de seus colegas masculinos. O núcleo oferece aulas de verão em ídiche e produziu um novo texto em dois volumes para estudantes que fazem cursos básicos de ídiche. Graças à iniciativa de Bronson, o núcleo patrocinou um festival de música de verão chamado Yidstock. E um braço editorial, White Goat Press, lançou 20 livros desde o início em 2019.
“Tudo o que sonhei, consegui fazer”, disse Lansky. “Não são muitas pessoas que podem expressar isso.”
Embora a Torá seja escrita em judaico idoso e o Talmude em aramaico, o ídiche era a mamaloshen —a língua materna— dos judeus ashkenazi da Europa Oriental e Mediano. Surgiu no Reno e em outras terras germânicas há mais de 1.100 anos, seus falantes adotando a escrita hebraica, mas mantendo o vernáculo do boche médio na conversa e na escrita.
Ao longo dos séculos, ele emprestou palavras de línguas eslavas e românicas e enriqueceu essas línguas também. Palavras com uma nuance ídiche distintiva uma vez que “kibitz”, “tchotchke” e “chutzpah” animam as conversas de inúmeros americanos.
As fileiras dos falantes foram dizimadas com o assassínio de 6 milhões de judeus no Sacrifício —dois terços da população judaica da Europa. Embora o ídiche permaneça a língua cotidiana de muitos judeus haredi e ultraortodoxos, eles rejeitam livros, peças e filmes não religiosos. A morte e a assimilação também reduziram o número de falantes seculares de ídiche nos Estados Unidos e em outros bolsões da vida judaica para não mais do que 150.000, estima Norich. Assim, são somente algumas organizações uma vez que o Núcleo do Livro Ídiche que mantêm a labareda da língua acesa, atendendo a jovens curiosos para investigar a língua materna de seus avós.
Lansky, que mora em Stockbridge, Massachusetts, com sua esposa, Gail, quer usar seu tempo na aposentadoria para grafar e estudar. Finalmente, ele disse, ele terá “tempo para ler alguns dos livros que temos guardado”.
