Nas escolas secundárias americanas, a era do livro pode estar desaparecendo.
Muitos adolescentes recebem poucos livros completos para ler do início ao termo —geralmente unicamente um ou dois por ano, de tratado com pesquisadores e milhares de respostas a uma pesquisa informal com leitores realizada pelo The New York Times.
As notas de leitura do 12º ano estão em mínimas históricas e professores, mesmo em escolas de escol, relatam cada vez mais dificuldades em fazer com que os alunos se envolvam com textos longos ou complexos.
Talvez isso seja esperado na era do TikTok e da lucidez sintético. Alguns especialistas em ensino acreditam que, em um porvir próximo, até mesmo as histórias e conhecimentos mais sofisticados serão transmitidos principalmente por meio de áudio e vídeo, os formatos que dominam na era da mídia traste e streaming.
Queríamos deslindar uma vez que alunos e professores se sentem em relação a essa mudança e qual papel as escolas podem desempenhar. Logo, o Times pediu a educadores, pais e alunos que contassem sobre suas experiências com leitura no ensino médio.
Mais de 2.000 pessoas responderam.
Muitos eram professores experientes que relataram atribuir menos livros completos agora do que no início de suas carreiras. Alguns reclamaram do efeito da tecnologia na resistência dos alunos para a leitura e no interesse por livros. Mas a maioria apontou para os produtos curriculares que suas escolas haviam adquirido de grandes editoras.
Esses programas geralmente giram em torno de alunos lendo contos, artigos e trechos de romances, para depois responderem a perguntas curtas e escreverem pequenos ensaios.
Os alunos normalmente acessam o teor online, frequentemente usando laptops fornecidos pela escola.
Essas práticas começam no ensino fundamental e, ao chegar ao ensino médio, a leitura de livros pode parecer um travanca terrífico.
Programas curriculares populares que se concentram em trechos foram criados por editoras, em segmento, para ajudar a preparar os alunos para testes padronizados estaduais. Muitas escolas e professores estão sob pressão significativa para aumentar as notas dos alunos nesses exames de final de ano, que alimentam os sistemas de prestação de contas estaduais e federais. Os resultados dos testes também são destacados em sites de classificação escolar e imobiliária.
Quando os professores terminam seus currículos obrigatórios e preparam os alunos para os exames, geralmente têm pouco ou nenhum tempo para orientar as turmas na leitura de um livro inteiro.
Andrew Polk, 26 anos, ensina inglês para o 10º ano em um subúrbio de Ohio, não muito longe de onde cresceu. Uma vez que estudante do ensino médio há menos de uma dez, ele recebeu muitos livros e peças completas para ler, entre eles, “A Vida Imortal de Henrietta Lacks”, “As Bruxas de Salém” e “Seus Olhos Viam Deus”.
Mas uma vez que professor, Polk deve usar o StudySync, que se concentra em trechos. Muitos colegas não acreditam que os alunos lerão livros inteiros, disse ele, embora tenha observado que sua própria experiência não confirmou isso.
Ele ainda atribui várias obras mais longas a cada ano e ensinou “Macbeth”, “Fahrenheit 451” e o mais contemporâneo “Cidades de Papel”, de John Green. Os adolescentes ainda sentem “paixão por uma boa história”, disse ele. “Os alunos absolutamente podem e conseguem estar à profundeza da ocasião. É unicamente uma questão de estabelecer essas expectativas.”
Quando livros inteiros são atribuídos, eles são geralmente de uma lista relativamente estagnada de clássicos, de tratado com pesquisas dos estudiosos Jonna Perrillo e Andrew Newman.
O que pode ter mudado mais é o número desses clássicos que os alunos leram. Durante o ano letivo de 2008-09, uma pesquisa descobriu que os professores de inglês do ensino médio atribuíam uma média de quatro livros anualmente, com uma minoria significativa atribuindo sete ou mais livros.
Uma pesquisa de 2024 com professores de inglês realizada por Perrillo e Newman descobriu que eles atribuíam uma média de 2,7 livros completos por ano. Os resultados serão publicados em 2026.
Alguns educadores explicaram o declínio apontando para o Common Core, um conjunto de padrões nacionais para inglês e matemática que a maioria dos estados adotou no início da dez de 2010 e que continua a moldar fortemente a prática em sala de lição.
O Core foi criado para preparar melhor os alunos para a faculdade e introduziu mais leitura de não-ficção e escrita baseada em teses nas escolas. Também sugeriu uma variedade mais culturalmente diversa de autores e direcionou os educadores para uma longa lista de títulos caracterizados por “significado histórico e literário”.
Muitos distritos escolares responderam exigindo que os professores aderissem estritamente a produtos curriculares que adotavam uma abordagem de crestomatia —expondo os alunos a dezenas de escritores e muitos gêneros, mas através de leituras mais curtas. O StudySync, por exemplo, inclui um único capítulo de “O Clube da Sorte e da Alegria” de Amy Tan, 1.179 palavras de “Nascido do Transgressão” de Trevor Noah e os “Federalista Nº 10” de James Madison.
Sandra Lightman, uma consultora educacional que ajudou a desenvolver o Common Core, concordou que os alunos deveriam estar lendo livros inteiros, mas argumentou que era inverídico culpar o Core, que segundo ela foi mal interpretado.
Defensores do Core haviam indigitado que alguns romances comumente atribuídos a adolescentes, uma vez que “As Vinhas da Ira”, não eram desafiadores em termos de vocabulário e estrutura de frases. Eram equivalentes a um nível de leitura de segunda ou terceira série, apesar de serem tematicamente ricos.
“Nunca pretendemos que isso fosse proibido, unicamente que não deveria ser a única nascente de leitura”, disse Lightman. Ela argumentou que, no universal, os produtos curriculares incluem material de leitura de maior qualidade e mais interessante hoje do que há 20 anos, antes do Common Core.
Existem outras razões pelas quais algumas escolas preferem trechos. Pode ser mais dispendioso comprar livros do que atribuir uma variedade de obras mais curtas, que não estão sujeitas a restrições de direitos autorais e podem ser facilmente lidas em um laptop ou tablet.
Ou por outra, com mais de 20 estados aprovando leis nos últimos cinco anos que limitam o ensino sobre raça, gênero e sexualidade, o uso de trechos permite que as escolas evitem passagens que lidam com temas proibidos.
Laura Henry, uma professora em Houston, observou que o StudySync oferece um trecho de 988 palavras de “Inimigos, Uma História de Paixão”, um romance de comédia negra de 1972 do repórter iídiche Isaac Bashevis Singer. Ele trata das consequências do Sacrifício.
No Texas, ela disse, “Não haveria uma vez que lermos o livro inteiro. É um livro lindo, mas há um caso extraconjugal nele.”
Timothy Shanahan, um importante estudioso de alfabetização e responsável do currículo StudySync, disse que não há dados sugerindo que os alunos se tornem leitores mais fortes quando recebem romances completos. A abordagem dominante atual —ler um ou dois livros completos por ano uma vez que turma, junto com muitos trechos— “faz muito sentido”, disse ele, uma vez que uma maneira de apresentar aos alunos uma ampla variedade de escritos.
Ainda assim, alguns jovens adultos estão frustrados com a falta de leitura de livros em suas escolas.
Ella Harrigan, 22 anos, de São Francisco, disse que leu unicamente um livro em seu primeiro ano, “O Ódio que Você Semeia”. “Optei por transpor e fazer um curso online, onde lia um livro a cada duas semanas”, disse ela.
Pais que responderam ao questionário também reclamaram, mesmo quando seus filhos estavam matriculados em turmas avançadas em algumas das escolas públicas mais conceituadas da América, incluindo escolas secundárias especializadas na cidade de Novidade York e escolas suburbanas afluentes no Condado de Montgomery, Maryland.
Ambos os distritos disseram que incentivam uma mistura de livros completos e trechos, mas dão aos diretores e professores do ensino médio uma latitude significativa sobre com que frequência atribuir obras mais longas.
Kasey Gray, porta-voz da Imagine Learning, a empresa que desenvolve o StudySync, observou que o currículo oferece algumas unidades baseadas em romances completos. Mas Gray reconheceu que as escolas que usam o programa podem não incorporar livros inteiros.
“Entendemos as restrições reais que os educadores enfrentam —tempo restringido, pressões de avaliação e diversas necessidades dos alunos”, disse ela em um expedido.
O StudySync é distribuído pela McGraw Hill, e os materiais vêm com uma espécie de aviso:
“Observe que os trechos na livraria StudySync® são destinados a servir uma vez que pontos de referência para gerar interesse no trabalho de um responsável. A StudySync® acredita que tais passagens não substituem a leitura de textos inteiros e recomenda fortemente que os alunos procurem e adquiram a obra literária ou informativa completa.”
Empresas que publicam produtos concorrentes centrados em trechos, incluindo Savvas e Houghton Mifflin Harcourt, disseram que também incentivam os professores a atribuir livros inteiros.
O Into Literature da HMH inclui uma peça de teatro completa em cada ano do ensino médio. Em resposta a pedidos de distritos escolares, a empresa está desenvolvendo mais planos de lição diários construídos em torno de romances completos, disse Jennifer Raimi, vice-presidente sênior de desenvolvimento de produtos.
Existem muitas escolas, educadores e editoras desafiando a tendência de encolhimento dos livros completos —mesmo que tenham que duplicar as regras para fazê-lo.
“Muitos professores são revolucionários secretos e ainda atribuem livros inteiros”, disse Heather McGuire, uma professora veterana de inglês do ensino médio em Albuquerque, Novo México. No último ano, ela atribuiu aos seus alunos do penúltimo e último ano “Hamlet”, “A Autobiografia de Malcolm X”, “A Vida de Pi” e “Narrativa da Vida de Frederick Douglass”.
Seus alunos, disse ela, disseram que preferem muito mais ler livros impressos do que ler em uma tela.
Existem alguns players menores no mercado de currículos, uma vez que Great Minds e Bookworms, que enfatizam livros completos. Até agora, grande segmento de seus negócios está em níveis de séries mais jovens. Mas John White, CEO da Great Minds, disse que a empresa está explorando a expansão para o ensino médio.
White anteriormente atuou uma vez que superintendente estadual de ensino na Louisiana. Os formuladores de políticas podem mudar a prática em sala de lição, disse ele, criando novos testes padronizados que exigem que os alunos escrevam sobre livros que leram durante o ano letivo, em vez de unicamente responder a trechos curtos contidos nas páginas do livreto de teste.
Um grande mercê de uma turma inteira lendo um romance completo juntos é o músculo que isso constrói para a cidadania e o debate de grandes ideias, argumentou White.
