A perceptibilidade sintético prenúncio minar o ensino online, um negócio em expansão para faculdades e universidades, enquanto professores lutam para moderar uma vaga crescente de fraudes viabilizadas pela tecnologia.

Nas salas de lição presenciais, muitos educadores passaram a adotar apresentações orais e provas manuscritas para tentar impedir o uso indevido da tecnologia. Mas essas estratégias podem ser mais difíceis de infligir online. No ano pretérito, mais da metade dos universitários americanos cursou pelo menos uma disciplina nessa modalidade, perante tapume de um terço em 2019.

Em muitos cursos universitários, os alunos podem nunca ter contato com seus professores ou colegas, nem mesmo por vídeo. As aulas permitem que cada estudante avance no próprio ritmo, com palestras gravadas. Trabalhos e provas são entregues digitalmente.

Embora algumas universidades funcionem de forma totalmente remota, um número crescente de instituições com campus físico ampliou sua oferta virtual. Em alguns casos, os alunos podem concluir uma graduação inteira online; em outros, cursam disciplinas específicas.

Nesse universo, a fraude com IA avançou muito além de reproduzir e grudar redações produzidas por chatbots. Agentes de IA permitem aos estudantes terceirizar todo o trabalho de um semestre. Com comandos simples, um aluno pode colocar em ação o que é, essencialmente, uma imitação de si. Os agentes podem observar a videoaulas, fazer provas, redigir trabalhos e conversar com colegas sobre leituras obrigatórias.

Sempre houve dúvidas sobre se os diplomas obtidos em ensino online têm o mesmo valor daqueles obtidos presencialmente. Mas especialistas passaram duas décadas promovendo a modalidade uma vez que instrumento de isenção, que permite a universitários de baixa renda que trabalham, por exemplo, estudar onde e quando lhes for útil.

Agora, porém, a facilidade de chegada à IA aprofunda as dúvidas sobre a modalidade de ensino superior —justamente quando muitos estudantes enfrentam as consequências acadêmicas da pandemia e questionam se têm as habilidades necessárias para ter sucesso.

Em entrevistas, professores de diferentes regiões do país descreveram a constatação de que a IA havia se infiltrado em suas salas de lição virtuais.

Karen Costa, que há quase 20 anos ministra cursos online, inicialmente revirava os olhos quando ouvia pessoas falarem sobre uma vez que a IA poderia invadir o ensino superior. Mas, no ano pretérito, disse ela, percebeu uma “enxurrada” de trabalhos gerados por IA entre seus alunos.

“Será que estou somente interagindo com robôs cá?”, lembra de ter pensado. Ela própria obteve um certificado de pós-graduação por meio de um programa predominantemente remoto.

Kathryn Kysar leciona em faculdades comunitárias desde a dezena de 1980. Ultimamente, tem visto alunos apresentarem desempenho ruim e, pouco depois, entregarem trabalhos impecáveis, repletos de sinais típicos de textos gerados por IA.

“É muito óbvio”, disse Kysar, que coordena cursos online há tapume de 15 anos e atribui os problemas do ensino superior com o uso indevido da IA a falhas regulatórias e de gestão.

“Quem leciona há muito tempo e também trabalha uma vez que editor e repórter geralmente reconhece em 30 segundos esses textos de IA.”

Agora, ela exige provas presenciais no meio e no termo do semestre para algumas disciplinas, com um léxico impresso disponível na frente da sala.

PROBLEMA PERMANECE SEM SOLUÇÃO

Estudantes de todo o país muitas vezes negam irregularidades, e os diretores, segundo professores, relutam em infligir punições. Isso ocorre, em secção, porque os programas de detecção de IA podem cometer erros. Ou por outra, alguns administradores, temem os professores, não querem passar o risco de perder um cliente pagante em uma era de orçamentos apertados.

Líderes da instrução também estão ansiosos para adotar uma tecnologia capaz de transformar o mundo do trabalho. O resultado é uma resposta desigual ao uso indevido da IA: alguns professores dão de ombros, enquanto outros aplicam notas baixas. Outros ainda permitem chegada irrestrito à tecnologia.

Alguns docentes pediram regulamentação governamental das ferramentas de IA usadas por estudantes. Até agora, as empresas de tecnologia pouco fizeram. O problema afeta tanto as aulas tradicionais quanto as online, mas é mais difícil fiscalizá-lo quando estudantes fazem trabalhos e provas em morada.

PLATAFORMAS DE IA QUE NÃO DIZEM NÃO

Em testes realizados pelo The New York Times, nenhuma das três principais ferramentas de IA usadas por estudantes — ChatGPT, Gemini e Grammarly — recusou comandos que pediam aos chatbots que escrevessem um trabalho em nome de um aluno. Versões licenciadas por instituições de ensino podem impor barreiras maiores, mas zero impede os estudantes de contorná-las usando endereços de email pessoais.

As empresas também não impediram que agentes acessassem plataformas de aprendizagem usadas por instituições de ensino superior para gerir aulas online.

Essas plataformas podem procurar sinais do uso de agentes, uma vez que o tempo devotado a uma tarefa. Mas várias disseram que não há maneira infalível de bloquear fraudes praticadas por agentes.

“Nossos clientes estão deixando simples que nunca houve tanta pressão sobre a integridade acadêmica”, disse Jason Weaver, gerente de gabinete da Blackboard.

A empresa adquiriu recentemente um aplicativo que aprende os padrões de digitação dos estudantes para verificar a autenticidade de seus trabalhos.

A Perplexity, empresa responsável por um navegador com IA popular entre estudantes, afirmou que limitar a capacidade dos usuários de empregar agentes em sistemas de aprendizagem ou exigir que se identifiquem “colocaria em risco a privacidade e a segurança do estudante”.

Nem o Google, responsável pelo chatbot Gemini, nem a OpenAI, criadora do ChatGPT, responderam a perguntas sobre seus agentes se passarem por estudantes. Em declarações por escrito, ambas afirmaram estar trabalhando com educadores para preservar a aprendizagem.

TIRANDO OS ALUNOS ONLINE DO AMBIENTE VIRTUAL

Especialistas alertaram que formas ainda mais inovadoras de fraude com IA estão surgindo. Dispositivos vestíveis, uma vez que óculos, podem permitir que estudantes peçam ajuda mesmo enquanto trabalham em um navegador seguro. Avatares de IA podem se passar por alunos em chamadas de vídeo.

Diante da escassez de soluções técnicas, alguns educadores começaram a incorporar mais elementos do mundo real.

“Não queremos restringir o chegada”, disse Marina Aminy, diretora-executiva do California Virtual Campus, que oferece cursos online de faculdades comunitárias. Mas, segundo ela, os professores poderiam aumentar elementos presenciais flexíveis, uma vez que uma prova em sala de lição oferecida em vários dias.

Algumas instituições também estão mudando a forma uma vez que as atividades online são elaboradas, dando preferência a respostas pessoais, mais difíceis de serem forjadas pela IA.