Qualquer leitor conhece o prazer único de se acomodar com um bom livro. Mas, nas últimas duas décadas, houve um declínio regular no número de americanos que leem por diversão, de tratado com um estudo recente.
Pesquisadores da University College London e da Universidade da Flórida examinaram dados nacionais de 2003 a 2023 nos Estados Unidos e descobriram que a parcela de pessoas que relataram ler por prazer em um determinado dia caiu para 16% em 2023, de um pico de 28% em 2004 —uma queda de tapume de 40%. O declínio foi de aproximadamente 3% a cada ano durante essas duas décadas.
Há evidências de que a leitura por prazer vem diminuindo desde a dezena de 1940, segundo os pesquisadores, mas eles consideram o tamanho da última subtracção “surpreendente”, oferecido que o estudo definiu a leitura de forma ampla, abrangendo livros, revistas e jornais em formato impresso, eletrônico ou em áudio.
Muitos estudos anteriores poderiam ser questionados porque não levavam em conta explicitamente ebooks e audiolivros, afirma Daisy Fancourt, coautora do estudo e professora de psicobiologia e epidemiologia na University College London.
O estudo não responde ao porquê de os americanos estarem lendo menos. Mas os autores sugerem algumas possíveis explicações, incluindo o aumento do uso de mídias sociais ou mais tempo gasto no trabalho devido à pressão da economia. Mais pesquisas seriam necessárias para confirmar essas teorias.
O declínio na leitura pode ter implicações para o tirocínio, os relacionamentos e o bem-estar universal dos americanos, dizem os pesquisadores.
“Embora a leitura seja frequentemente considerada uma atividade mais individual, quando lemos histórias, na verdade formamos conexões com os personagens”, diz Fancourt. “A empatia que sentimos por eles é real, e essas conexões com os personagens podem ser maneiras de nos sentir menos sozinhos.”
O novo estudo, publicado na revista iScience, se baseou em dados da Pesquisa Americana de Uso do Tempo, que pede a milhares de americanos por ano que descrevam em detalhes uma vez que passam um dia. Durante os 20 anos analisados pelos pesquisadores, mais de 236 milénio americanos responderam à pesquisa.
Os resultados mostram disparidades demográficas significativas entre aqueles que leem por prazer. Por exemplo, em 2023, as pessoas com maior nível de instrução tinham mais do que o duplo de verosimilhança de ler do que as menos educadas, e pessoas de subida renda tinham tapume de 1,5 vezes mais verosimilhança de ler do que pessoas de baixa renda. Essas disparidades aumentaram ao longo do tempo.
Os pesquisadores também descobriram que, embora mais de 20% das pessoas tivessem um fruto com menos de 9 anos, exclusivamente 2% dos entrevistados liam com uma menino —resultado que permaneceu praticamente sólido durante todo o período do estudo, mas que pode contribuir para mais declínios na leitura adulta no porvir, dizem os pesquisadores.
Pesquisas indicam que a leitura pode ter uma ampla gama de benefícios para o desempenho educacional, habilidades de raciocínio e compreensão, imaginação, empatia, saúde mental, saúde cognitiva e outros fatores.
Jill Sonkem coautora do novo cláusula e diretora de um laboratório na Universidade da Flórida que estuda uma vez que o envolvimento nas artes e cultura afeta a saúde, diz que gostaria de ver mais conscientização de que a leitura é um recurso “para nossa saúde e bem-estar”.
“Uma vez que estamos vivendo em um tempo realmente multíplice e reptador, temos que incrementar nossa saúde de maneira mais propositado”, afirma.
Fancourt expressa uma preocupação privado com o aumento das disparidades demográficas entre aqueles que leem por diversão. Não exclusivamente as pessoas estão lendo menos, diz, mas “as pessoas que poderiam ter mais benefícios para sua saúde, pessoas de grupos desfavorecidos, estão na verdade se beneficiando menos”.
As pessoas podem ter benefícios de saúde ao pensar profundamente sobre o que leem e conversar sobre isso com outras pessoas, segundo ela.
Não é um tanto uma vez que “eu vou dar a você um romance de Jane Austen, você lê e sai com saúde mental melhor”, diz James Carney, professor da London Interdisciplinary School e responsável de um estudo de 2022 sobre leitura e saúde mental.
Mas discutir e refletir sobre ficção, e não só ler o livro, está conectado a saúde mental e capacidades sociais melhores, incluindo a habilidade de perceber nuances em relacionamentos pessoais, diz ele, que não participou do novo estudo. Envolver-se com não ficção provavelmente teria benefícios semelhantes, afirma.
