Julian Hall e Adri Mehmeti são adolescentes de Novidade York vivendo um sonho: não têm idade para tomar, mas precisam se virar contra Messi.

Porquê qualquer mãe paciente, Agnes Zakrzewska passou boa segmento do mês pretérito esperando em um estacionamento perto de um campo em Novidade Jersey. Quando seu rebento juvenil, Julian, terminou o treino, Zakrzewska o levou para um evento importante —seu primeiro teste prático para tirar a carteira de motorista.

Ele passou e eles voltaram para o apartamento de dois quartos no Upper West Side de Manhattan.

Três dias depois, em 11 de abril, Julian Zakrzewski Hall era titular no ataque do New York Red Bulls em um estádio hostil em Miami, diante de 26 milénio torcedores. Ele havia completado 18 anos menos de três semanas antes e agora jogava contra Lionel Messi, o jogador de futebol mais famoso do mundo. Ele até superou Messi, o planeta prateado, dando assistências para dois gols, incluindo um passe genial para seu camarada e companheiro de equipe Adri Mehmeti —outro juvenil talentoso da cidade de Novidade York.

“Para ser sincero, eu estava mais nervoso tirando minha carteira de motorista”, disse Hall posteriormente a partida. “É estranho ter um incógnito sentado ali observando tudo o que você faz.”

Engraçado, porque ser observado por desconhecidos faz segmento da descrição do trabalho de Hall.

Enquanto a maioria de seus colegas ainda está no ensino médio, Hall e Mehmeti jogam profissionalmente pelo Red Bulls na MLS (Major League Soccer). Eles fazem segmento da mais recente geração de jovens talentos do clube, tendo ingressado na ateneu de futebol da equipe desde o nono ano do ensino fundamental e agora brilhando no time principal, mesmo ainda morando com seus pais e irmãos.

Com exclusivamente 18 anos, Hall é o bombeiro do Red Bulls, com seis gols, e é o jogador mais jovem da história da MLS a marcar cinco gols em seus primeiros seis jogos. Mehmeti, de 17 anos, tem um gol e três assistências em sua impressionante temporada de estreia.

“Eles não são os primeiros a fazer isso, mas é uma novidade ter jovens jogadores da moradia atuando por tantos minutos tão cedo em suas carreiras”, disse Julian de Guzman, diretor esportivo do Red Bulls.

O Red Bulls, que manda seus jogos em Harrison, Novidade Jersey, se orgulha de sua história de desenvolvimento de talentos locais.

Hall e Mehmeti, desde o ensino fundamental, estavam entre um seleto grupo recrutado para as academias de futebol locais, primeiro em programas extracurriculares e depois no programa integral do Red Bulls, onde o futebol é combinado com os estudos. Agora, uma vez que profissionais em tempo integral, eles estudam online e se dedicam ao trabalho.

“É evidente que me preocupo com a ensino dele”, disse Suada Mehmeti, mãe de Adri, em sua moradia em Staten Island. “É muito importante, mas é um tanto a que ele sempre pode voltar, talvez para fazer uma faculdade.”

Mehmeti, de pé na cozinha enquanto sua mana mais novidade, Ava, estava sentada à mesa, sorriu e deu de ombros timidamente. Ele está fazendo jogadas de cume nível entre os profissionais e não tem planos de frequentar a faculdade.

Hall e Mehmeti são filhos de imigrantes de ex-nações comunistas europeias, mas seus caminhos até o Red Bulls foram diferentes.

A mãe de Hall imigrou da Polônia para Novidade Jersey pouco antes do início do nono ano e, em dois dias, já estava trabalhando uma vez que faxineira com a avó. Ela frequentou a Universidade Rutgers e depois se estabeleceu em Novidade York. Julian viveu seus primeiros anos no Harlem antes de se mudarem para o apartamento atual no Upper West Side, onde Julian ainda dorme em uma leito dobrável que fica recolhida durante o dia.

Quando garoto, em um pequeno apartamento em Manhattan, ele passava incontáveis horas driblando uma almofada de futebol de pelúcia pela sala de estar.

Mesmo agora, com Hall ganhando um salário base de murado de US$ 125 milénio (R$ 612 milénio), pouca coisa mudou. Ele dorme na mesma leito dobrável e brinca com a globo de futebol de pelúcia com seu irmão de 8 anos, Leon.

Zakrzewski (pronuncia-se zak-CHEF-skee) é o nome do meio de Hall, mas ele o escolheu para as costas de sua camisa quando se tornou profissional —embora compartilhe o sobrenome de seu pai americano, Lorenzo Hall, eles não moram juntos. Julian não se importa se os comentaristas o chamarem de Hall, mas ele queria Zakrzewski em sua camisa para expressar seu paixão por sua mãe e sua legado polonesa.

O sonho de um pai

Os Mehmetis moram em uma moradia isolada em uma rua tranquila em Staten Island. São eles: Adri; Ava; sua mãe, Suada; e seu pai, Ritvan, que jogou futebol semiprofissional na Grécia. Os pais são donos de uma transportadora, e Ritvan, ou Vani, uma vez que é divulgado, tenta agendar as entregas interestaduais para coincidir com os jogos do rebento fora de moradia. Ele já dirigiu até o Texas para presenciar ao rebento jogar e viu seu primeiro gol em Miami.

“Eu estava chorando nas arquibancadas, ‘Esse é o meu garoto'”, disse ele.

Os pais de Mehmeti imigraram separadamente da Albânia para Novidade York, onde se conheceram em uma sarau e logo se apaixonaram. Mas antes de se casarem, Vani disse a Suada que pretendia gerar um jogador de futebol profissional. Não havia negociação.

“Esse sempre foi o sonho dele”, disse ela.

Os pais de Mehmeti sabem que, apesar de todas as viagens constantes que fazem pelo rebento, isso teria sido muito mais complicado no pretérito. Mesmo há uma geração, um jovem americano promissor poderia ter que deixar o país para se tornar profissional.

De Guzman, 45, diretor executivo de futebol de Novidade York, deixou sua moradia no Canadá aos 16 anos para se juntar à ateneu do Olympique de Marselha, na França. Seu único contato com os pais era por meio de um cartão telefônico com tempo restringido e ligações de 20 minutos, uma vez por semana.

“Deixei minha família, meus amigos, tudo”, lembrou ele. “A diferença para eles é que agora podem voltar para moradia e passar um tempo com suas famílias, o que me deixa muito feliz.”

Ele disse que o Red Bulls segue práticas padronizadas para menores de idade. Zero de cerveja no vestiário, e o clube emprega um responsável pelos cuidados com os jogadores, que acompanha todos os atletas em viagens, com atenção próprio aos adolescentes. Eles ficam em quartos individuais ou dividem o quarto com outro juvenil. Em vez de irem a bares, Hall e Mehmeti disseram que os jogadores costumam permanecer no hotel.

O objetivo de ambos os jogadores, evidente, é jogar na Europa, e isso pode intercorrer em breve.

Os Mehmeti têm um apartamento na Albânia e podem se juntar ao rebento se ele for para o exterior.

Zakrzewska sabe que a perspectiva de ir para a Europa também paira sobre seu rebento. Até lá, ela quer que Julian, o bombeiro do Red Bulls que acabou de tirar a carteira de motorista, continue dormindo na leito dobrável, vá trabalhar de carruagem e brinque com o irmãozinho à tarde.

“Sei que ele vai embora em breve”, disse ela. “Quero passar o supremo de tempo verosímil com ele agora.”