Andrea Kimi Antonelli chegou à F1 no ano pretérito contornado de expectativas. Tratado porquê um prodígio desde as categorias de base, o italiano percorreu a formação em ritmo veloz, passando diretamente da F4 à F2 antes de assumir, aos 18 anos, uma das vagas mais cobiçadas do grid, a da Mercedes, no lugar do heptacampeão Lewis Hamilton.

Neste domingo (1º), aos 20 anos, ele mostrou que a aposta não era precipitada. Ele nem precisou vencer o GP do México para ocupar o título no giro Hermanos Rodríguez. Ele precisava somar somente dois pontos para entrar para o hall dos campeões, mas cruzou a risco de chegada em terceiro, somou 15, e se tornou o vencedor mais jovem da história da F1.

O tetracampeão Max Verstappen, da Red Bull, venceu a lanço mexicana, e o heptacampeão Lewis Hamilton, da Ferrari, cruzou em segundo. Ao todo, 12 títulos mundiais estavam representados no pódio, refletindo também diferentes gerações de campeões. O holandês tem 29 anos, e o inglês tem 41.

“A gente conseguiu”, vibrou o italiano posteriormente a corrida. “Sem a Mercedes e sem minha família, eu não estaria cá. Estou muito feliz com esse momento. Era um sonho meu. Foi uma temporada incrível. Dividir o pódio com Max e Lewis é incrível”, acrescentou.

Nascido em 25 de agosto de 2006, em Bolonha, no centro-norte da Itália, Antonelli superou o recorde do teutónico Sebastian Vettel, que conquistou seu primeiro título em 2010, aos 23 anos, quatro meses e 11 dias.

O italiano encerra ainda um longo jejum de seu país na principal categoria do automobilismo mundial. A Itália não tinha um vencedor desde Alberto Ascari, que conquistou seu segundo título em 1953.

Antonelli assegurou a conquista com quatro provas de antecedência, embora o calendário da categoria ainda possa suportar alterações antes do termo da temporada. Em razão dos conflitos no Oriente Médio, as etapas do Qatar e de Abu Dhabi, que encerram o Mundial deste ano, podem ser canceladas. A próxima corrida será o GP São Paulo, em Interlagos, no dia 8.

No México, o italiano chegou a 380 pontos, 119 a mais do que Max Verstappen, o segundo disposto do Mundial, e 141 avante de Lewis Hamilton, o terceiro.

Em sua segunda temporada na categoria, o mais jovem vencedor da história da F1 acumulou dez vitórias e 16 pódios, com atuações memoráveis. Diante de sua torcida, por exemplo, no GP da Itália, em Monza, ele venceu a corrida depois de transpor da 19ª posição.

Antonelli começou o campeonato em segundo lugar, detrás de George Russell, refletindo as posições de chegada do GP da Austrália, na preâmbulo do Mundial. As posições se mantiveram posteriormente o GP da China, na segunda lanço. Com a vitória no Japão, terceira lanço da temporada, o italiano assumiu a liderança e não a perdeu mais nas 15 etapas seguintes até confirmar sua conquista neste domingo.

A trajetória de Antonelli até o título ajuda a explicar por que Toto Wolff, encarregado da Mercedes, decidiu apostar no italiano para herdar a vaga de Hamilton e aligeirar sua chegada à equipe principal. Diferentemente de George Russell, que passou pela F3 e pela F2 antes de estrear na F1 pela Williams, em 2019, Antonelli foi promovido diretamente da F2 à Mercedes, sem disputar uma temporada de F3.

A escolha representou uma mudança na estratégia de formação de jovens pilotos da equipe alemã, que tradicionalmente procurava prepará-los gradualmente antes de levá-los ao cockpit da F1.

Antonelli chegou tão jovem à F1 que consciliou sua temporada de estreia na categoria com seu último ano de formação no ensino médio, em um esforço motivado por incentivo de sua mãe.

“Seria uma pena simplesmente desistir no último ano da escola. Outrossim, minha mãe se preocupa com isso, portanto farei isso por ela também. Estou recebendo muita ajuda da escola, não vou mentir, eles estão me enviando materiais, mas trata-se de um grande compromisso”, contou o piloto.

Ele se formou no equivalente ao segundo intensidade no Instituto Técnico Salvemini di Casalecchio di Reno, na Itália. A formação de Antonelli no ensino médio é técnica, com ênfase em Relações Internacionais e Marketing.

O italiano chegou a ser flagrado com livros da escola durante viagens para disputar as etapas da F2 de 2024, campeonato vencido pelo brasílio Gabriel Bortoleto e no qual Antonelli terminou em sexto lugar.

O desempenho do italiano na categoria de chegada acabou prejudicado pelo coche de sua equipe, a Prema, que teve dificuldades para se harmonizar ao novo coche de 2024, principalmente com a gestão de pneus. Isso limitou o que Antonelli e seu companheiro de equipe, Oliver Bearman, puderam fazer no início do Mundial.

No ano seguinte, já na F1 com a Mercedes, ele voltou a provar seu talento. Em 17 corridas, foram 3 pódios, com um segundo lugar no GP de São Paulo e dois terceiros, no Canadá e em Las Vegas.

Já a primeira vitória na categoria veio no início do Mundial deste ano, na terceira lanço, realizada na China, de onde ele arrancou até ocupar o título neste domingo.