“A vantagem dos EUA sobre a China em IA (inteligência artificial) praticamente desapareceu”

“China está levando a inteligência artificial ao máximo.”

“China acaba de apagar a vantagem dos EUA em IA.”

Essas avaliações sobre a disputa pela liderança em perceptibilidade sintético apareceram recentemente em publicações americanas, e Xi Jinping ficará satisfeito em vê-las circulando enquanto chega a Washington nesta semana para uma visitante de Estado. Sob a liderança de Xi, a China avançou significativamente no desenvolvimento daquela que é considerada a tecnologia mais importante de nosso tempo. O que será menos discutido é que ele também lidera uma economia que atravessa sua pior situação em décadas.

Os dois fatos estão relacionados.

Economistas chineses —inclusive alguns próximos ao governo— vêm alertando claramente que o país está destinando recursos demais a uma tecnologia que cria relativamente poucos empregos, enquanto faz pouco para sustentar a economia uma vez que um todo.

E a economia está em crise: a taxa de desemprego entre os jovens, excluindo estudantes, chegou a 18,9% em agosto. Os consumidores não estão gastando. No primeiro semestre do ano, as vendas de carros no mercado doméstico caíram 20% em relação ao mesmo período do ano anterior, enquanto as vendas de imóveis recuaram outros 14%, prolongando anos de queda. O país está em uma lesma deflacionária.

Neste verão, os alertas dos economistas se transformaram em um coro. Li Daokui, ex-conselheiro do banco medial chinês e professor da Universidade Tsinghua, afirmou em julho que a economia da China estava “fria demais”. Os setores de subida tecnologia em expansão, segundo ele, não seriam capazes de sustentar a economia uma vez que um todo.

Liu Shijin, outro ex-conselheiro do banco medial, propôs em um fórum em junho vangloriar de US$ 30 ( R$ 153,21) para US$ 150 (R$ 766) por mês o valor obrigatório das aposentadorias pagas aos moradores das áreas rurais, uma vez que forma de fortalecer o consumo.

No mesmo fórum, Huang Haizhou, mentor do banco medial, afirmou que Pequim precisava estimular uma inflação moderada e a rentabilidade das empresas antes que pudesse ter um progressão tecnológico sustentado. “Um país recluso à deflação não consegue inferir inovação tecnológica”, disse.

Os comentários dos economistas foram divulgados anteriormente pela Bloomberg e por veículos de prensa chineses.

É difícil saber o valor exato do espeque do governo à perceptibilidade sintético. O AI Índice Report, da Universidade Stanford, apontou que fundos de investimento criados pelo Estado aplicaram uma estimativa de US$ 184 bilhões (R$ 939,67 bilhões) em empresas de IA entre 2000 e 2023. No ano pretérito, Xi instruiu o governo a utilizar todas as ferramentas disponíveis, incluindo incentivos fiscais, contratos públicos, financiamento e chegada à infraestrutura, para impulsionar a IA. E, segundo a Bloomberg, a China se prepara para gastar muro de US$ 295 bilhões (R$ 1,506 trilhões) nos próximos cinco anos para erigir data centers em todo o país, que serão operados por empresas estatais.

A franqueza dos economistas chineses foi reveladora, assim uma vez que o momento em que se manifestaram, pouco antes da reunião de meio de ano do Politburo, órgão de cúpula do Partido Comunista chinês. Eles foram advertidos a não adotar um tom excessivamente pessimista, e alguns chegaram a ser censurados ou silenciados por isso. O traje de figuras ligadas ao governo terem feito declarações tão contundentes pouco antes de a liderança definir os rumos da política econômica indicava o intensidade de preocupação a que haviam chegado.

Em conjunto, a mensagem era clara: a economia chinesa estava em dificuldades, e uma alocação de recursos centrada na IA poderia ter custos para o padrão de vida da população e para o horizonte econômico do país.

A liderança, porém, deu pouca atenção aos alertas. Quando a reunião do Politburo terminou, em 30 de julho, o Partido reconheceu a urgência de medidas “proativas” para impulsionar a economia, mas manteve políticas de incitação graduais e prometeu desenvolver uma “novidade economia inteligente”. Os veículos estatais romperam com a prática anterior e não anunciaram uma meta para o prolongamento doméstico.

O investimento em ativos fixos, que inclui infraestrutura, imóveis e equipamentos, caiu 4,1% nos primeiros cinco meses do ano. Li, o ex-conselheiro do banco medial, afirmou que uma contração semelhante havia ocorrido unicamente duas vezes na história da República Popular: em 1961, no auge da Grande Inópia, e em 1967, no auge da Revolução Cultural. (O investimento também caiu em 1989, posteriormente o massacre da Terreiro da Silêncio Celestial, mas provavelmente não seria prudente mencionar isso em uma reunião em Pequim.)

Xi ofereceu uma explicação reveladora sobre uma vez que mede o progresso econômico.

“Não podemos olhar unicamente para o prolongamento do PIB”, disse ele, referindo-se ao Resultado Interno Iruto, em um exposição em março. Segundo Xi, o que importava era o prolongamento do “poderio” da China e o desenvolvimento de setores avançados. Na visão do líder chinês, um prolongamento mais lento não necessariamente representa fracasso se o progressão tecnológico continuar “subindo passo a passo”.

Em vez de aumentar a renda disponível das famílias com quantia ou vouchers de compras, ou ampliar a rede de proteção social, uma vez que muitos economistas sugeriram, Xi acredita que avanços tecnológicos liderados pelo Estado modernizarão setores tradicionais e liberarão valor econômico no horizonte. Mas esses ganhos podem levar anos para se materializar.

A China não pode se dar ao luxo de permanecer de fora da corrida pela IA. No primeiro semestre de 2026, os investimentos em serviços de informação, setor que o Escritório Vernáculo de Estatísticas afirmou estar sendo impulsionado pela IA, saltaram 19,2%. A tecnologia pode transformar a economia chinesa e fortalecer a posição do país na competição com os Estados Unidos.

MAS A QUE CUSTO?

Xu Chenggang, economista chinês da Universidade Stanford, expôs de forma direta o que seus colegas em Pequim só podiam sugerir. A China dispõe de mais flexibilidade fiscal e monetária do que a maioria dos países porque Pequim controla o sistema bancário. Cada yuan talhado à tecnologia apoiada pelo Estado é um yuan que deixa de ser gasto em ocupação e consumo.

“Quando você tem unicamente essa quantidade de quantia, em que vai gastá-lo?”, disse.

Em uma crise semelhante à enfrentada pela China, muitos governos usariam estímulos para gerar empregos, afirmou Xu. Quando as pessoas têm trabalho, disse ele, gastam mais, criando um ciclo econômico positivo. Em vez disso, Pequim está concentrando seus investimentos em IA, uma tecnologia que pode aumentar o sobranceiro desemprego ao reduzir a demanda por trabalhadores.

A China demonstrou repetidamente que um Estado dominador consegue manter um protótipo insustentável funcionando por mais tempo do que os observadores externos esperam. Mas a história também mostra que “mais tempo” não significa para sempre.

Sun Liping, um sociólogo de destaque em Pequim, evocou o exemplo da União Soviética. No auge, sua economia equivalia sobre 70% da americana e o país chegou a superar os Estados Unidos em alguns campos da ciência e da tecnologia.

Ainda assim, sua economia administrada de forma centralizada acabou estagnando.

A China consegue produzir grandes quantidades de bens cada vez mais sofisticados, escreveu Sun em um cláusula. Mas quem na China terá condições de comprá-los? Sem compradores, os produtos não são vendidos, as empresas não obtêm lucro, a renda das famílias não aumenta e o ocupação não melhora.

“Esse é o problema fundamental da economia chinesa hoje”, escreveu.