Jogadores muçulmanos se prostrando diante de Alá; jogadores da Alemanha e de Curaçao rezando juntos no campo posteriormente os primeiros vencerem os segundos por 7 a 1; um círculo de reza dentro da seleção holandesa —esta é a Despensa do Mundo mais claramente religiosa de que se tem memória. A religião pode ter um apelo privado para os jogadores de futebol, mas essas cenas também revelam mudanças sociais mais amplas.
“Isso diz um pouco sobre o retorno da religião à esfera pública”, afirma Mariecke van den Berg, professora de teologia na Vrije Universiteit de Amsterdã. “Mas essa novidade paisagem religiosa terá uma aspecto dissemelhante.”
Historicamente, o catolicismo dominou a Despensa do Mundo, com países de maioria católica vencendo 18 dos 22 torneios. A antiga Alemanha Ocidental, dividida aproximadamente meio a meio entre protestantes e católicos, venceu mais três. Os único vencedor não católico foi a Inglaterra em 1966. Isso significa que o gesto religioso mais generalidade ao longo das décadas foi o de jogadores fazendo o sinal da cruz.
Alguns ainda fazem, uma vez que o croata Petar Musa posteriormente marcar contra a Inglaterra, ou o técnico prateado dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, em um momento tenso durante a vitória sobre a Austrália.
Mas o cristianismo evangélico ganhou destaque posteriormente a final da Despensa do Mundo de 2002, quando alguns jogadores brasileiros celebraram a vitória vestindo camisetas que diziam “Jesus ♥ You” (Jesus te governanta). Em 2022, o Islã seguiu o mesmo caminho quando Marrocos chegou às semifinais. Jogadores e percentagem técnica recitaram juntos o primeiro capítulo do Alcorão antes de vencer a Espanha nos pênaltis, depois se ajoelharam para realizar o Sujood al-Shukr, uma prostração de congratulação a Alá. Muitos jogadores muçulmanos, uma vez que o egípcio Mo Salah, marcam seus gols com o Sujood.
A sentença islâmica pode irritar a extrema direita europeia. Quando o zagueiro teuto Antonio Rüdiger postou uma selfie em um tapete de reza apontando para o firmamento, foi denunciado erroneamente de endossar o terrorismo. Na semana passada, o político holandês de extrema direita Geert Wilders escreveu um palavrão supra de uma foto de jogadores marroquinos rezando posteriormente o treino. A reprovação encorajou alguns jogadores holandeses de origem marroquina, uma vez que o fanático lateral barbudo Noussair Mazraoui, a escolher a terreno natal de seus pais em vez da Holanda.
A maioria dos europeus é mais receptiva aos jogadores cristãos evangélicos, que tendem a ser descendentes de imigrantes. Questionado sobre a reza entre Alemanha e Curaçao, o teuto Felix Nmecha disse: “Depois da partida, somos todos cristãos… Todos acreditamos que Jesus é glorificado através do jogo”.
Esses gestos não são totalmente espontâneos. Nmecha e Kenji Gorré, de Curaçao, pertencem à rede cristã Ballers in God, em de quem site Nmecha anuncia caneleiras “Jesus Loves You”: “Não só são leves e têm o juntura perfeito para mim, uma vez que são todas sobre Jesus”.
O proselitismo é generalidade entre jogadores evangélicos. O goleiro brasílico Alisson Becker ajudou a batizar seu ex-companheiro brasílico de Liverpool, Roberto Firmino.
Van den Berg afirma: “Acho que a forma mais viável de cristianismo na Europa agora é o cristianismo evangélico, tanto para igrejas de imigrantes quanto para igrejas mais brancas. Eles conseguem se conectar com a cultura jovem, através de sermões curtos, direcionados à emoção. E tem uma história clara.
“Frequentemente é eticamente conservador, o que atrai mais do que a progressividade moral porque oferece um enquadramento muito evidente para sua vida —o que é permitido e o que não é.”
Ela acredita que a religião “pode ter um efeito positivo nos jogadores”. Muitos jogadores migram jovens. A fé religiosa os ajuda a mourejar com a solidão, a pressão e os reveses uma vez que permanecer no banco, e pode desapoquentar sua culpa por ficarem ricos enquanto pessoas com quem cresceram permanecem pobres. “O cristianismo pentecostal nos países latino-americanos é frequentemente fundamentado na teologia da prosperidade, que vê a riqueza uma vez que um sinal de que Deus te abençoa”, ela diz.
A reza também pode ajudar os jogadores a se prepararem para os jogos. O ponta holandês Crysencio Summerville diz que antes de uma partida liga para sua família, “e rezamos juntos, e entro em foco”. Depois ele reza para sua falecida avó, pedindo a ela “que me dê força”.
A religião no futebol pode gerar conflitos políticos. Muitos cristãos evangélicos têm visões de direita sobre questões uma vez que os direitos de pessoas LGBT+ ou mulheres, diz van den Berg. As opiniões políticas de Nmecha causaram controvérsia na Alemanha. Quando ele assinou com o Borussia Dortmund, alguns torcedores se opuseram, acusando-o de transfobia e homofobia —o que ele nega. O Dortmund implementou uma política de redes sociais mais rígida cobrindo Nmecha depois que ele postou uma homenagem ao comentarista americano de extrema direita assassinado Charlie Kirk.
A religiosidade se tornou tão prevalente que em algumas equipes uma maioria religiosa pode treinar pressão sobre companheiros não crentes. Todo o elenco do Brasil —incluindo católicos e evangélicos— rezou junto na Despensa do Mundo de 2014. Agora até o técnico holandês de Curaçao, Dick Advocaat, nunca antes espargido por sua religiosidade, participa da reza coletiva de sua equipe. Em contraste, na seleção holandesa, Summerville aceita que alguns jogadores não rezam: “Cada um tem o seu jeito”.
A riqueza de jogadores cristãos nascidos na Holanda nesta Despensa do Mundo surpreendeu uma Holanda majoritariamente secular. Van den Berg diz que isso se deve em secção ao vestuário de o debate político europeu geralmente focar imigrantes muçulmanos, não em imigrantes cristãos. A religiosidade do torneio, ela diz, sinaliza “que a Europa não é tão secular quanto pensava”.
