Uma das favoritas na Despensa do Mundo 2026, a França estreia no Mundial nesta terça-feira (16) às 16h Brasília contra o Senegal, no MetLife Stadium, em Novidade Jersey.

A equipe liderada pelo técnico Didier Deschamps e bicampeã mundial (1998, 2018) chega à Despensa com o objetivo de borrar ou ao menos minuir na memória a roteiro para a Argentina na final da Despensa do Qatar (2022), quando perdeu para o time de Lionel Messi nos pênaltis.

Para iniciar muito a jornada, terá de superar, além da potente seleção africana, um fantasma do pretérito.

Na Despensa de 2002, a França também era uma das favoritas. Vinha, por fim de um ciclo vitorioso que incluia a Despensa de 1998 e a Euro de 2000. A estreia, em Seul, na Coreia do Sul, foi exatamente contra Senegal, que, numa das maiores zebras da história dos Mundiais, venceu por 1 a 0.

Os africanos avançariam até as quartas de final daquele Mundial, quando foram eliminados pela Turquia. A França parou na primeira período.

Desta vez, ainda que “com ambições válidas para levar o troféu”, porém, o treinador afirmou que ainda não considera o seu time o predilecto. “Temos muito potencial, mas não vou expor que a França é melhor do que as outras equipes. O grande predilecto é a Espanha, não tenho dúvidas sobre isso”, disse Deschamps nesta segunda (15). A Espanha empatou por 0 a 0 com Cabo Verdejante na tarde desta segunda, depois da entrevista do francesismo.

Do outro lado, também há um sabor amargo: um dos melhores times da África, o Senegal procura um resultado que diminua a frustração de ter conquistado a última Despensa Africana de Nações contra Marrocos em campo e depois ter tido a vitória anulada pela confederação lugar devido ao comportamento do time, que deixou o campo temporariamente durante a final, em protesto contra a marcação de um pênalti nos acréscimos. O pênalti foi perdido, a partida continuou e Senegal venceu na prorrogação, por 1 a 0.

A equipe da Costa Oeste africana sonha reimprimir a boa campanha de 2002. Uma vitória sobre a França, que tem o atacante Kylian Mbappé uma vez que estrela, parece difícil, mas também parecia na idade.

A estrela da seleção senegalesa, Salubre Mané, hoje no Al-Nassr, da Arábia Saudita, participa de sua segunda Despensa do Mundo. O maior bombeiro da história de seu país, ele participou do torneio de 2018, na Rússia, e em 2022 ficou de fora devido a uma lesão. A equipe espera ao menos proceder ao mata-mata, com o sonho de superar a campanha histórica de 2002, quando chegou às quartas de final.

Na equipe francesa, Mbappé, recordista histórico de gols em finais da Despensa (1 contra a Croácia em 2018 e 3 contra a Argentina na decisão de 2022), segue se consagrando entre os melhores do mundo. Se marcar cinco gols nesta Despensa, o francesismo, com 12 gols até agora, superará Miroslav Klose (16) e se tornará, aos 27 anos, o maior bombeiro da história do torneio.

França e Senegal, que estão no Grupo I, não são rivais tradicionais do esporte. Simbolizam, no imaginário do torcedor senegalês e de outros países africanos, a disputa entre a antiga metrópole e suas antigas colônias que ainda estão tentando encontrar sua identidade. Senegal conquistou sua independência da França somente em 1960.

Depois romper o laço colonial em 1960, França e Senegal mantiveram boas relações, mas a tensão sempre esteve presente, uma vez que em todo o Sahel africano.

Há pouco mais de um ano, o Senegal pediu à França que removesse seus militares de solo senegalês, encerrando um pacto de resguardo e enviando uma sinalização importante, em conjunto com outras ex-colônias, sobre a perda do capital político e social francesismo na região.

Mas talvez o maior demonstrativo do legado colonial esteja na nacionalidade dos jogadores e campo. Pelo menos 18 dos 26 jogadores da seleção francesa, incluindo o próprio Mbappé e outras estrelas uma vez que Ousmane Dembelé, representam a segunda geração, ou seja, são filhos de imigrantes que se naturalizaram franceses, a maioria do Setentrião africano ou da África Ocidental.

Do lado senegalês, há um movimento semelhante. O zagueiro e capitão Kalidou Koulibaly nasceu em território francesismo rebento de pais imigrantes senegaleses. Em uma Despensa na qual o tema migratório é tão sensível, França e Senegal adicionam mais uma categoria para prestar atenção.