Quando a Fifa anunciou o aumento das seleções participantes na Despensa de 2026 para 48, um acréscimo considerável em relação às 32 que disputaram o Mundial no Qatar há quatro anos, a mudança causou um efeito paralelo que, num primeiro momento, trouxe às conversas a frase “16 avos de final”.

Em procura da “maior Despensa de todos os tempos”, surgiu a premência de mais uma rodada eliminatória depois de concluída a temporada de grupos.

Além dos dois primeiros colocados de cada um desses 12 grupos, entraram na temporada eliminatória os oito melhores terceiros colocados.

Uma vez que formato, muita gente considera que isso já traz alguma bizarrice, mas o nome desse novo pedaço da tábua provocou também um incômodo repentino.

A frase 16 avos de final só não culpa estranheza a quem acompanha esportes na França e na Espanha e àqueles que trabalham com matemática ou pelo menos gostam do mundo dos números. “Avos” é uma termo da matemática que indica as partes iguais em que uma unidade foi dividida.

Quando essa subdivisão não ultrapassa dez partes, existe um nome específico para cada uma dessas frações. Um meio, um terço, um quarto, seguindo até um décimo.

Dali para a frente, a nomenclatura assumida é 11 avos, 12 avos… Vem do latim “avus”, e em português seu uso era restrito a um termo matemático fracionário.

A Fifa não inovou ao adotar essa frase no esporte. Na França, a rodada eliminatória que antecede as oitavas de final é chamada “seizièmes de finale”. Na Espanha, “dieciseisavos de final”.

A França é a maior usuária da frase, porque vários esportes nacionais além do futebol têm essa tradição de competições com fases eliminatórias, porquê judô, esgrima e ciclismo.

Mas a Fifa tratou de deleitar aos países de língua inglesa ao publicar pela primeira vez o regulamento desta Despensa. Foi adotada a nomenclatura “round of 32” (rodada de 32). Ela é habitual nas chaves dos torneios esportivos.

Existem alternativas pontuais. Nas maiores competições do tênis, o chamado Grand Slam, que reúne Wimbledon, Roland Garros e os Abertos da Austrália e dos EUA, a disputa é iniciada com 128 jogadores, na chamada “first round” (primeira rodada).

A equivalência às expressões matemáticas é mantida, mas sem adesão no jargão do esporte. O uso consagrado é outro.

Um jornalista esportivo dificilmente escreveria que um jogador na segunda rodada chegou aos “64 avos de final” de Wimbledon. Essa frase soaria muito estranha até para quem acompanha tênis regularmente.

A Fifa não oficializou o nome em português. Nas divulgações da Despensa no linguagem, apareceram “16 avos de final”, “rodada de 32” e ainda “segunda temporada”.

Em Portugal, foi usada a nomenclatura “temporada pré-eliminatória”, estranha demais porque já se refere a jogos nos quais os perdedores saem do Mundial.

A entidade que dirige o futebol mundial tem experiência em pequenas confusões desse tipo. A Despensa de 1982, na Espanha, foi a primeira com 24 seleções e criou uma estrutura muito dissemelhante da existente até logo.

O torneio passou a ter seis grupos de quatro times numa primeira temporada, com as duas primeiras seleções de cada um passando a uma lanço seguinte, que foi chamada logo de “temporada final de grupos”, “temporada peculiar de grupos” ou, simplesmente, “segunda temporada”.

Assim, as equipes foram divididas em quatro grupos de três seleções cada um, com os vencedores classificados para as semifinais.

Nessa estrutura, o Brasil de Zico, Falcão e Sócrates, classificado em primeiro no seu grupo na primeira temporada, avançou à “segunda temporada” em grupo com Argentina e Itália —terminou eliminado nessa lanço em seguida guião para os italianos.

O Mundial de 1986 manteve as 24 seleções, mas estabeleceu o sistema que ficou em vigor até a Despensa de 1998, na França: os dois primeiros de cada grupo avançavam para as oitavas de final, além dos quatro melhores terceiros colocados.

Na França, o número de participantes aumentou para 32 seleções, marcando o início do mata-mata constituído exclusivamente pelos dois primeiros colocados de cada um dos oito grupos de quatro equipes.

Com a ampliação para 2026, a Fifa voltou com a classificação de melhores terceiros colocados.

Na divulgação da tábua da Despensa de 2026, indagado a reverência de uma nomenclatura “solene”, o presidente da Fifa, Gianni Infantino, minimizou a premência de solidificar um padrão e utilizou a frase “round of 32”.

“Cada país pode adotar a melhor maneira para essa designação. É uma rodada eliminatória com 32 times. O importante é que o regulamento da Despensa é muito fácil de ser percebido.”