A histórica Despensa do Mundo de 48 seleções terminou em Novidade Jersey no domingo, com a Espanha derrotando a Argentina no maior e mais lucrativo torneio já registrado.

No entanto, seu legado definitivo pode ser definido por um escândalo político que destruiu a alegado de neutralidade da Fifa: revelações de que um telefonema do presidente Donald Trump ao presidente da organização, Gianni Infantino, desafiou as regras para propiciar os Estados Unidos.

Os dois homens foram acompanhados na cerimônia de entrega do troféu por Mark Carney e Claudia Sheinbaum, os líderes do Canadá e do México. Mas foi Trump quem atraiu a atenção e as vaias da povaréu em Novidade Jersey. E foi ele quem acompanhou Infantino para entregar o troféu da Despensa do Mundo ao capitão da Espanha, Rodri.

À medida que a final se aproximava, Trump classificou esta Despensa do Mundo uma vez que “um dos maiores eventos esportivos de todos os tempos”. Certamente será o mais lucrativo: a Fifa, uma organização declaradamente sem fins lucrativos sediada na Suíça, espera recepcionar pelo menos US$ 13 bilhões (R$ 66,2 bilhões), quase o duplo do que faturou na Despensa do Mundo anterior.

Essa calma foi construída sobre um torneio realizado no México, no Canadá e nos Estados Unidos, com 16 seleções a mais e um nível de comercialização que gerou preços recordes de ingressos para assentos em estádios gigantescos.

Embora muitos torcedores não tenham conseguido comparecer devido aos preços elevados, os estádios ficaram praticamente lotados à medida que o evento quadrienal se tornava o núcleo do mundo esportivo. Cada período também estabeleceu novos recordes de audiência. Isso foi mais evidente nos Estados Unidos, atingindo o pico quando 30 milhões de espectadores acompanharam a roteiro da seleção americana para a Bélgica nas oitavas de final —apesar da mediação presidencial.

Os americanos vão querer olvidar aquele jogo, assim uma vez que a Fifa e Infantino. Foi o momento decisivo não exclusivamente para a eliminação dos Estados Unidos, mas também para o que muitos no esporte consideram um dos maiores escândalos da história do torneio.

Depois o telefonema de Trump para Infantino, Folarin Balogun, o atacante estrela dos Estados Unidos, foi reintegrado à equipe depois de inicialmente estar sujeito a uma suspensão obrigatória de um jogo por ter sido expulso na partida anterior. Os esforços da Fifa para minimizar os acontecimentos e atribuir a decisão ao que chamou de comitê independente foram recebidos com indignação do mundo do futebol e além.

Por alguns dias, o matéria tornou-se um incidente internacional, com políticos e outras figuras de destaque expressando sua indignação. O incidente também lançou uma sombra sobre a arbitragem pelo restante do torneio, principalmente em jogos envolvendo Lionel Messi e a Argentina, em meio a alegações infundadas de que a Fifa havia desimpedido caminho para que a maior estrela do futebol —agora com 39 anos— encerrasse sua trajetória em Copas do Mundo no maior palco do esporte.

A Despensa do Mundo da Fifa também foi marcada pela postura do governo dos Estados Unidos, país que sediou a maioria das partidas. A Fifa pouco se manifestou quando um de seus árbitros designados, originário da Somália, teve a ingressão nos Estados Unidos negada logo em seguida chegar a Miami. O avaliador, Omar Artan, descreveu posteriormente a participação no Mundial uma vez que a maior oportunidade de sua vida. Autoridades americanas o vincularam a ligações não especificadas com terrorismo.

Infantino também despertou a ira de torcedores, dentro e fora dos estádios, ao instituir pausas para hidratação que, na prática, dividiam os jogos em quatro quartos. Essas interrupções davam às equipes duas chances extras para reuniões táticas e proporcionavam às emissoras de televisão um enorme lucro financeiro. A Fox, detentora dos direitos de transmissão nos Estados Unidos, lucrou muito com o novo formato, recuperando pelo menos metade dos US$ 475 milhões (R$ 2,4 bilhões) pagos pelos direitos exclusivamente com a venda de publicidade durante essas pausas.

Nos três países-sede, as equipes jogaram para estádios praticamente lotados, apesar de o sistema de venda de ingressos da Fifa ter gerado revolta entre os torcedores. A adoção de preços dinâmicos —padrão semelhante ao das companhias aéreas e níveo atual de pelo menos três investigações estaduais de resguardo do consumidor— fez com que os valores de ingressos para jogos individuais disparassem, chegando a cifras de quatro e, por vezes, cinco dígitos. Ingressos para a final de domingo chegaram a ser vendidos por até US$ 100 milénio (R$ 509 milénio).

Um torcedor do Texas, Sergio Arratia, disse que vendeu seu Mustang clássico por US$ 20 milénio (R$ 102 milénio) pela chance de ver Messi. “Posso comprar outro sege, mas isso é uma coisa única na vida”, disse ele.

A Fifa espera que seu saldo bancário seja suficiente para aplacar qualquer insatisfação entre suas 211 federações-membro. O caso Balogun provocou críticas públicas raras no universo fechado do futebol mundial, onde a maioria das disputas é resolvida a portas fechadas. Na sequência, a entidade que rege o futebol europeu afirmou que a Fifa havia “cruzado uma risco vermelha” ao revogar a suspensão e que a “segurança das regras já não é garantida pelos seus guardiões”.

Na véspera da final, Nathán Goldberg Crenier, vice-presidente da U.S. Soccer (Federação de Futebol dos Estados Unidos), publicou um contundente cláusula de opinião no The Guardian, intitulado “O pacto faustiano de Infantino com Trump manchou o maior palco do futebol”. No texto, ele conclamou as “federações de todo o mundo a encontrar coragem para se opor à visão de Infantino para o esporte”.

Infantino, eleito pela primeira vez em 2016 em seguida um escândalo de depravação que varreu a antiga cúpula da Fifa, concorre —até o momento, sem oposição— a um novo procuração. Em todas as suas candidaturas anteriores, ele distribuiu generosamente aos eleitores —por meio de subsídios de desenvolvimento, regalias e cargos em comitês que incluem viagens de luxo e diárias vultosas— uma parcela maior dos bilhões que a Fifa arrecada com a Despensa do Mundo.

A Despensa do Mundo mais lucrativa da história promete nutrir um fundo de recursos ainda maior e praticamente garante a Infantino mais quatro anos avante da entidade máxima do futebol.

E, uma vez que se não bastasse, ele pode chegar munido de mais uma promessa: em seguida realizar com sucesso uma Despensa do Mundo com 48 seleções, Infantino agora cogita claramente a possibilidade de expandir o torneio para 64 equipes na edição de 2030.