Quando Dina Gottliebova Babbitt esteve presa no campo de concentração de Auschwitz-Birkenau, na dezena 1940, ela se manteve viva pintando aquarelas em um cavalete precário para Josef Mengele, o médico nazista publicado uma vez que o “Querubim da Morte”.

Ao longo de toda a vida, Babbitt tentou restabelecer sete dessas obras do Museu Estatal de Auschwitz-Birkenau, na Polônia. “Quero segurá-las em minhas mãos”, disse Babbitt num vídeo de 2009, poucos meses antes de morrer, aos 86 anos. “Quero que elas fiquem cá. Preciso delas.”

Mas o museu se recusou a entregá-las, alegando que o valor histórico e educativo das pinturas se sobrepunha ao recta de propriedade da artista.

Agora, as duas filhas de Babbitt —Michele Babbitt Kane e Karin Wendy Babbitt—estão processando o museu para obter a reembolso dos retratos em aquarela criados pela mãe enquanto ela lutava para sobreviver uma vez que judia em um campo de extermínio nazista.

“Em seguida, Mengele tomou dela os retratos concluídos”, afirma a ação, apresentada na segunda-feira ao Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Região Médio da Califórnia. “Dina Gottliebova Babbitt não vendeu, cedeu, transferiu ou abriu mão voluntariamente das aquarelas. Ainda assim, mais de 80 anos depois, as sete aquarelas seguem em poder do Museu, que alega ser ele —e não os herdeiros de Dina Gottliebova Babbitt— o proprietário das obras.”

O Museu de Auschwitz-Birkenau, instalado no vetusto campo de extermínio na Polônia, defendeu sua decisão de manter as pinturas, descrevendo-as uma vez que importantes registros da perseguição nazista.

“Compreendemos plenamente a relação emocional da família de Dina Gottliebova com as obras que ela produziu por ordem de Josef Mengele, em circunstâncias que certamente marcaram sua vida”, afirmou Pawel Sawicki, porta-voz do Memorial de Auschwitz. “Mas, no cumprimento de nossa responsabilidade estatutária, expressamos a profunda persuasão de que as aquarelas devem permanecer no Memorial.

“Os retratos, de vítimas roma, estão entre os poucos fragmentos remanescentes da documentação produzida por Mengele no contextura de seus experimentos criminosos”, acrescentou Sawicki. “Portanto, devem ser tratados uma vez que documentos únicos relacionados à história de Auschwitz.”

Seis das pinturas de Babbitt hoje no museu foram adquiridas em 1963 de um sobrevivente do campo. A sétima foi adquirida em 1977. O museu afirmou que argumentará que os artefatos do vetusto campo são propriedade do Estado, com base nas leis polonesas e no regime da instituição.

O cláusula 4º de uma lei de 1947 que criou o museu estabelece: “O Museu Estatal de Auschwitz-Birkenau, em Oswiecim, tem a incumbência de coletar e organizar provas e materiais relacionados aos crimes nazistas, disponibilizá-los ao público e realizar pesquisas acadêmicas sobre eles.”

Sharon Cohen Levin, do escritório Sullivan & Cromwell, advogada das filhas da artista, afirmou que as pinturas que Babbitt foi obrigada a gerar “retratam pessoas submetidas aos experimentos médicos pseudocientíficos de Mengele e, por término, executadas”.

Ela disse que o museu criado para homenagear as vítimas do Sacrifício, neste caso, causou sofrimento a uma delas. “Em sua memória”, disse Levin, “as filhas de Dina dão perpetuidade ao trabalho de décadas da mãe, não exclusivamente para restabelecer aquilo que lhes pertence por recta, mas também para honrar a pundonor e o legado de Dina e obter alguma medida da justiça que lhe foi negada em vida”.

Nascida na Tchecoslováquia em 1923, Babbitt foi obrigada a desabitar as aulas de arte em 1939, quando os alemães invadiram o país. Em janeiro de 1942, ela e a mãe foram enviadas a Theresienstadt, um campo no setentrião da Tchecoslováquia, antes de serem transferidas para Auschwitz no ano seguinte.

A pedido de um companheiro de prisão responsável por um alojamento infantil, Babbitt pintou imagens de “Branca de Neve e os Sete Anões”, além de figuras de animais, usando tinta obtida às escondidas.

As obras atraóram Mengele, que “ordenou que ela fizesse retratos em aquarela de prisioneiros escolhidos por ele uma vez que cobaias para seu trabalho pseudocientífico”, diz a ação, porque a sua câmera não conseguia captar aquilo que ele dizia ser a “inferioridade racial” deles. Babbitt afirmou em entrevistas que concordou sob a requisito de que ele poupasse ela e sua mãe das câmaras de gás.

Todas as pessoas que ela retratou foram posteriormente assassinadas no campo. Babbitt assinou e datou a lápis pelo menos seis das sete aquarelas uma vez que “Dinah 1944”, usando a ortografia original de seu nome.

A ação afirma que Babbitt sentia dor pelas pessoas retratadas e atribuía às obras o préstimo de ter salvo a sua vida e influenciado a vida de sua mãe e de seus descendentes. “Todos”, segundo a ação, ela teria dito, “existem hoje por pretexto destas pinturas”.

Em seguida ser libertada de Auschwitz, Babbitt mudou-se para os Estados Unidos, onde trabalhou por quase 20 anos uma vez que assistente de animação em Hollywood para vários estúdios e ajudou a produzir personagens populares, entre eles Coyote, Piu-Piu e Patolino.

Além da lei de 1947 que criou o museu, a instituição cita uma vez que fundamento para manter as obras a Lei Polonesa dos Museus, de 1996, e seu próprio regime, emitido pelo Ministério da Cultura e do Patrimônio Vernáculo.

Ao longo dos anos, Babbitt recorreu a várias autoridades americanas que apoiaram a sua reivindicação e tentaram obter restituição via correspondências com o governo polonês e o museu. Em seguida esgotarem tais vias, as filhas decidiram valer-se do Código de Processo Social da Califórnia, que, em 2024, concedeu aos requerentes de obras de arte da era do Sacrifício um prazo de dois anos para apresentar ações judiciais que, de outra forma, poderiam estar prescritas.

Na ação ajuizada nesta semana, as autoras pedem uma enunciação de que Babbitt é a legítima proprietária, a reembolso das pinturas e indenização por danos em valor não especificado.

Mas o museu sustenta que sua “responsabilidade estatutária é reunir e preservar todas as provas dos crimes e todos os objetos relacionados à história de Auschwitz”, disse o porta-voz, acrescentando: “Somos da opinião de que qualquer perda no ror do Memorial constituirá dano irreparável”.