As redes sociais fazem mal às crianças. Esse foi o veredicto terminante em uma recente série de processos judiciais envolvendo empresas de tecnologia nos estados da Califórnia, do Kentucky e do Novo México, nos EUA.

Em um momento em que o Vale do Silício nunca foi tão dominante ou cobiçoso, um de seus produtos emblemáticos reúne todo o poder de atração —e os processos judiciais— assim porquê ocorreu com o cigarros nos anos 1990.

Na terça-feira, começou em Oakland, na Califórnia, o mais recente julgamento envolvendo as redes sociais. A Califórnia e outros estados moveram uma ação contra a Meta, proprietária do Facebook e do Instagram, afirmando que a empresa “se valeu de tecnologias poderosas e sem precedentes para atrair, envolver e, por término, encarcerar jovens e adolescentes”.

A Meta nega as acusações. Mas sabe quem mais tem ressalvas quanto às redes sociais, ao tempo de tela e à natureza viciante dos dispositivos? Um bom número de executivos de tecnologia do Vale do Silício —pelo menos quando se trata de suas próprias famílias.

“De modo universal, não quero que meus filhos fiquem sentados diante de uma televisão ou de um computador por muito tempo”, afirmou Mark Zuckerberg, CEO da Meta, no pretérito. Em sua avaliação, interagir com pessoas é alguma coisa positivo, mas consumir teor passivamente —”exclusivamente passando de um vídeo para outro”— não estava associado “aos mesmos benefícios positivos”.

Quando a segunda filha de Zuckerberg nasceu, em 2017, ele e a mulher, Priscilla Chan, escreveram em uma epístola ocasião dirigida a ela que “é importante reservar tempo para trespassar e divertir”. Rescender flores ganhou destaque. Recolher folhas também. Do mundo do dedo, zero foi mencionado.

Executivos de tecnologia porquê Zuckerberg não costumam falar sobre suas próprias famílias. Quando falam, porém, geralmente deixam clara sua suspeição em relação à tecnologia. Para os filhos deles, a tecnologia não desempenha o mesmo papel que exerce para o restante da sociedade: professora, babá, distração para todos os fins e, cada vez mais, companhia uniforme. Na verdade, ela parece quase não estar presente.

Os comentários dos executivos costumam ser repentista e retratam um momento específico. Zuckerberg, por exemplo, falou sobre os filhos há sete anos e disse pouco desde portanto. Um representante da Meta não quis fazer comentários adicionais.

Peter Thiel, que foi o primeiro investidor extrínseco do Facebook e integrante de longa data do recomendação de governo, disse que limitava o tempo de tela dos filhos —portanto com 3 anos e meio e 5 anos— a “uma hora e meia por semana”. Quando mencionou isso no Aspen Ideas Festival, em 2024, a plateia ficou boquiaberta. Muitas crianças dessa idade passam esse tempo diante de telas em um único dia, ou até mesmo em uma manhã.

Mas Thiel afirmou ser um pai típico do Vale do Silício.

“Provavelmente há muitas pessoas no setor de tecnologia que fazem alguma coisa bastante parecido em suas próprias famílias”, disse ele, acrescentando de forma incisiva: “Isso pode levar vocês a fazer algumas perguntas”. Thiel não respondeu às perguntas enviadas por email.

Mesmo enquanto o novo processo contra a Meta se encaminhava para julgamento, pesquisadores britânicos fizeram novos alertas sobre a tecnologia e as crianças pequenas.

“O mercê da exposição de bebês a telas digitais é insignificante, enquanto os possíveis riscos do uso para o desenvolvimento físico, cognitivo, social e emocional são consideráveis”, afirmou a equipe interdisciplinar Action on Do dedo Device Immersive Conditions, um grupo de acadêmicos de diversas universidades, em relatório publicado em maio.

As pessoas do setor de tecnologia pareciam saber disso desde o início, segundo Mara Fath, artista e dona de livraria que se lembra da chegada em volume de programadores ao bairro de Upper Haight, em San Francisco, há 20 anos.

Advertências e ressalvas de líderes do setor de tecnologia foram se acumulando ao longo dos anos. “Não demos celulares aos nossos filhos até eles completarem 14 anos”, comentou Bill Gates, cofundador da Microsoft. Quando o rebento de Sundar Pichai tinha 11 anos, o patrão do Google observou que ele “ainda não tinha telefone”, acrescentando que “nossa televisão não fica facilmente alcançável”. Tim Cook, da Apple, afirmou que não permitiria que o sobrinho usasse uma rede social.

A essa profundidade, isso já virou um clichê cultural. Na série “The Audacity”, da AMC, uma pequena em uma sarau no Vale do Silício fica surpresa ao ver que um garoto tem um smartphone. “Traficantes de armas não dão minas terrestres aos filhos”, comentava ela.

Os celulares são proibidos na Waldorf School of the Peninsula, a 3,2 quilômetros da sede do Google. “Sem celulares significa sem distrações, sem a sofreguidão das redes sociais e sem comparações constantes. Exclusivamente uma puerícia de verdade”, justifica a escola em seu site. O preço cobrado pela Waldorf por uma puerícia de verdade: até US$ 47,5 milénio por ano.

Vários integrantes do recomendação da Waldorf trabalham em startups de lucidez sintético, mas o estágio de máquina é reduzido ao mínimo na escola em obséquio do “estágio humano”. O objetivo é capacitar a futura escol a pensar com perspicuidade.

“Enquanto as máquinas otimizam tarefas e automatizam decisões, nossos formandos desenvolvem as capacidades exclusivamente humanas que definirão a liderança em 2030 e nos anos seguintes”, afirma a escola.

Evan Spiegel, CEO da Snap, atribuiu seu sucesso adiante de uma empresa de subida tecnologia ao envolvente doméstico com pouca tecnologia. Durante sua puerícia, nos anos 1990, Spiegel não teve permissão para observar à televisão até estar “quase na juvenilidade”. Com o tempo, percebeu que isso havia sido alguma coisa positivo. “Passei muito tempo construindo coisas e lendo”, recorda.

Spiegel pretendia dar ininterrupção a essa tradição: exclusivamente 90 minutos de tempo de tela por semana para seu rebento de 7 anos, segundo afirmou em uma entrevista de 2018. Hoje, ele tem quatro filhos com a esposa, a atriz Miranda Kerr.

“Para o de 2 anos, o tempo de tela é praticamente zero”, disse ele em um podcast em abril. “Na verdade, queremos basicamente ler com ele, divertir, explorar o mundo lá fora e fazer esse tipo de coisa.” Os filhos de 6 e 7 anos “raramente assistem a filmes, mas, fora isso, mais uma vez, não damos celulares nem zero do tipo a eles”. O de 15 anos, porém, “está totalmente imerso na tecnologia”.

Steve Chen, cofundador do YouTube que vendeu a empresa de vídeos ao Google em 2006, disse a estudantes da Universidade Stanford no ano pretérito que temia que seus filhos acabassem incapazes de observar a qualquer coisa com mais de 15 minutos de duração.

“O envolvente do dedo moderno treina as crianças para esperar que tudo seja resumido em um tuíte de 280 caracteres ou em um breve vídeo”, afirmou Chen em uma mensagem. Seu objetivo era prometer que os filhos “soubessem fazer as coisas do jeito lento e difícil”.

Na semana passada, Zuckerberg escreveu em um tentativa que “minha filha de 8 anos já consegue programar suas ideias e produzir vídeos”. Quando cozinham juntos, segundo ele, a IA “encomenda os ingredientes e depois oferece sugestões”.

Outros demonstram com a IA a mesma cautela que tiveram com as redes sociais. “Perguntei ao meu rebento de 16 anos o que deveria expressar a vocês”, escreveu Chen, do YouTube. “Ele respondeu: ‘Por obséquio, diga a eles que leio livros, assisto a filmes e não palato de IA’.”

Sam Altman, CEO da OpenAI, tem seu próprio “caso de uso interessante” para a IA e as crianças. Recentemente, ele sugeriu em post no X (idoso Twitter) conectar os calendários da família ao ChatGPT. No caminho para a escola, o ChatGPT poderia “produzir um podcast que fale sobre o jogo de futebol de um dos filhos naquela tarde, o natalício próximo de outro, algumas notícias etc.”, escreveu ele.

Usar a IA para conversar com a própria família, porém, é alguma coisa que Altman deixa para os outros adotarem. Porquê pai de primeira viagem, ele percebe que sua postura em relação à tecnologia está se tornando mais resistente.

“Um pouco que mudou enormemente foi o que sinto em relação aos feeds algorítmicos e aos iPads nas mãos de crianças pequenas”, declarou ele em participação no podcast “Mostly Human With Laurie Segall”, em abril. Quanto à IA e ao rebento, afirmou: “Não sei quando permitiria que ele conversasse com uma IA, mas preferiria estar entre os últimos dentro do que seria razoável, e não entre os primeiros”.