Stacy Keach, ator de presença monumental que triunfou porquê Hamlet nos palcos e porquê Mike Hammer, o detetive durão criado por Mickey Spillane, na televisão ocasião, morreu na terça-feira (10). Ele tinha 85 anos.

Em um expedido, sua mulher e seus filhos disseram que ele morreu na vivenda da família em Magdalenka, na Polônia, posteriormente uma longa guerra contra uma grave doença cardíaca.

A capacidade de Keach de interpretar papéis muito distintos em séries de televisão, minisséries de grande porte e telefilmes ao longo de mais de 50 anos, mantendo ao mesmo tempo carreiras também vibrantes no cinema e no teatro, era incomum no entretenimento americano.

Ele se tornou a voz imediatamente reconhecível tanto de “Novidade”, na PBS, quanto de “American Greed”, na televisão por assinatura. Coestrelou filmes tão diversos quanto “The New Centurions”, “Fat City”, dirigido por John Huston, e não unicamente um, mas dois épicos de Cheech e Chong, “Up in Smoke” e “Nice Dreams”.

Sua vida de ator assumidamente itinerante foi impulsionada, em evidente sentido, pelos papéis que deixou evadir. Prestes a conseguir o estrelato no cinema na dez de 1970, recebeu a oferta para protagonizar “O Exorcista” porquê o padre Damien Karras, mas seu agente colocou tudo a perder durante as negociações do contrato. O papel ficou com Jason Miller. Depois, perdeu para Jack Nicholson o papel de McMurphy em “Um Estranho no Ninho”.

Essas oportunidades quase concretizadas o levaram a uma desenlace. Em vez de esperar pelo papel que talvez o transformasse em planeta do cinema, aceitaria qualquer papél que surgisse em seu caminho.

“Procuro não permanecer remoendo erros nem me naufragar em arrependimentos”, escreveu Keach em suas memórias, “All in All: An Actor’s Life On and Off the Stage”. “Se um roteiro me interessa, ou um personagem me intriga, ou o elenco conta com alguém com quem sempre quis trabalhar, ou a locação fica em qualquer lugar exótico, podem racontar comigo. Não vou esperar por uma relação que pode ou não chegar.”

Walter Stacy Keach Jr. nasceu em 2 de junho de 1941, em Savannah, no estado da Geórgia, rebento de Mary Cain Peckham, a filha caçula de William H. Peckham, um magnata do petróleo do Texas, e de Walter Stacy Keach Sr., ator de teatro que também trabalhava sob o nome Stacy Keach.

Pouco depois do promanação do jovem Keach, seu pai foi convidado a integrar a Pasadena Playhouse porquê ator e diretor. A família mudou-se para a Califórnia, onde Keach pai mais tarde criou, produziu e dirigiu para a NBC uma série radiofônica da dez de 1950, “Tales of the Texas Rangers”. Ver o pai trabalhar nessa série despertou no rebento o libido de se tornar ator.

À primeira vista, era uma vocação improvável. Keach nasceu com lábio leporino e uma fissura parcial no palato, o que exigiu quatro cirurgias durante seus primeiros quatro anos de vida e fez com que sofresse intermináveis agressões e zombarias quando menino. Embora seus pais o incentivassem a superar as malformações congênitas tratando-o porquê se elas não existissem, também tentaram dissuadi-lo de se tornar ator.

Isso, é evidente, unicamente levou Keach a se destinar à atuação com ainda mais fervor. Ele atuou na Van Nuys High School e depois na Universidade da Califórnia em Berkeley, formando-se em 1963 em letras inglesas e artes dramáticas.

Ao ingressar na Escola de Arte Dramática de Yale, Keach, no inverno de 1964, enviou uma missiva espontânea a Joseph Papp, empresário do New York Shakespeare Festival, anexando seu currículo, uma coletânea de críticas favoráveis de duas temporadas de verão no Oregon Shakespeare Festival e recomendações de alguns diretores.

Papp não unicamente convidou Keach para uma entrevista porquê, posteriormente uma breve audição, ofereceu-lhe um serviço: interpretar Marcelo em “Hamlet” no parque durante o verão seguinte. Keach aceitou o papel e o interpretou, mas depois enfureceu Papp ao anunciar que iria para Londres com uma bolsa Fulbright para estudar na Liceu de Música e Arte Dramática de Londres.

Mergulhando em tudo o que dizia saudação a Shakespeare durante seu ano em Londres e aproveitando cada oportunidade para ver seu ídolo, Laurence Olivier, no palco —chegando até mesmo a conhecê-lo brevemente—, Keach voltou aos Estados Unidos em 1965 e quase de inesperado se tornou um ator de teatro muito requisitado.

Ele foi convidado a integrar a companhia de repertório que estava sendo formada para o novo Vivian Beaumont Theater, do Lincoln Center. A companhia teve uma primeira temporada conturbada, mas Keach saiu incólume, com uma oferta para protagonizar uma novidade obra altamente satírica escrita por Barbara Garson, dramaturga formada em Berkeley. A peça entrelaçava livremente a trajetória cada vez mais sombria do logo presidente dos Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, com “Macbeth”, de Shakespeare. Chamava-se “MacBird!”.

O primeiro trabalho de Keach no cinema veio logo depois, em “Por Que Tem Que Ser Assim?”, de 1968. Sua tendência a ocupar e perder papéis importantes no cinema também começou nessa quadra, quando Mike Nichols o escalou e depois o dispensou de sua adaptação cinematográfica de “Manha 22”. Para concordar o papel, Keach havia recusado a oferta de Robert Altman para interpretar Hawkeye Pierce no filme “M.A.S.H”.

Keach estreou na Broadway em 1969, interpretando Buffalo Bill em “Indians”, a demolidora desconstrução de Arthur Kopit da mito do Velho Oeste americano. O papel rendeu a Keach uma indicação ao Tony de melhor ator em peça teatral e um prêmio Drama Desk.

Em 1972, voltou ao New York Shakespeare Festival e ao Delacorte Theater, no Mediano Park, para interpretar Hamlet, liderando um elenco que incluía James Earl Jones, Colleen Dewhurst, Barnard Hughes, Sam Waterston, Raul Julia e Charles Durning.

As críticas foram extraordinárias. Clive Barnes chamou Keach de “um dos grandes Hamlets de nosso tempo” e “o melhor ator clássico americano desde John Barrymore”. Esse reconhecimento teatral levou Keach a trabalhar no cinema, com papéis em uma série de filmes ao longo da dez de 1970, entre eles “Os Novos Centuriões” e “Cidade das Ilusões”, além de “Roy Bean -O Varão da Lei”, em 1972; “Instinto Homicida”, em 1976; e os dois filmes de Cheech e Chong, em 1978 e 1981, “Queimando Tudo” e “Altos Sonhos de Cheech e Chong”.

Ainda assim, o verdadeiro sucesso que marcaria sua glorificação continuou a evadir de Keach em Hollywood. Com a oportunidade de conseguir o estrelato no cinema diminuindo no término da dez de 1970, Keach optou, em suas próprias palavras, por simplesmente “ir à luta”, aceitando cada vez mais qualquer trabalho no cinema que o divertisse e, ao mesmo tempo, começando a olhar para além das telonas, em direção à televisão.

A era de ouro das minisséries televisivas, deflagrada por “Roots” em 1977, envolveu Keach, com papéis em “Jesus de Nazaré”, porquê Barrabás, dirigido por Franco Zeffirelli, em 1977; “A Rumor of War”, de 1980; e porquê protagonista do melodrama da Guerra Social “The Blue & the Gray”, de 1982.

Isso levou à sua escalação porquê Mike Hammer, de Spillane, em uma novidade série da CBS que estreou em janeiro de 1984. A produção teve três temporadas de sucesso, associando definitivamente Keach ao sobretudo e ao chapéu fedora característicos de Hammer.

Em seguida o cancelamento da série na televisão ocasião, em 1987, Keach voltou ao papel de Hammer em 1997, em uma série distribuída por sindicação que durou uma temporada.

A amplitude de sua atuação na televisão, no cinema e no teatro era extraordinária —de interpretar Ernest Hemingway em um telefilme de 1988, papel pelo qual ganhou um Mundo de Ouro, a estrelar a turnê pátrio do músico “Barnum”, de Cy Coleman, de 1981, e assumir um memorável papel fixo porquê Ken Titus, o pai alcoólico do personagem-título da sitcom “Titus”, da Fox.

Em maio de 2017, Keach sofreu um ataque cardíaco no palco enquanto interpretava Ernest Hemingway, na noite de estreia da peça solo “Pamplona”, no Goodman Theater. Em seguida uma cirurgia de revascularização do miocárdio, voltou um ano depois para concluir a temporada.

Keach casou-se quatro vezes e, por alguns breves e tumultuados anos, a partir de 1969, manteve um relacionamento com Judy Collins, viajando com ela para Woodstock e chegando até mesmo a fazer vocais de escora em sua gravação de “Amazing Grace”, música de Judy Collins.

Seus três primeiros casamentos, com Kathryn Baker, Marilyn Aiken e Jill Donahue, terminaram em divórcio.

Em 1986, casou-se com a atriz Małgosia Tomassi, nascida na Polônia, que deixa viúva, além do rebento do parelha, Shannon, e da filha, Karolina Keach. Também deixa um irmão, James, ator, diretor de televisão e colaborador ocasional em projetos cinematográficos porquê o faroeste “Cavalgada dos Proscritos”, de 1980, no qual os irmãos Keach interpretaram os irmãos fora da lei James e também atuaram porquê coprodutores.