Elon Musk, segundo ele próprio, é uma Cassandra dos tempos modernos —melhor que a maioria em prever o horizonte, mas réprobo a não ser autorizado. “As pessoas não percebem que o que estou dizendo vai se concretizar”, diz o bilionário à The Economist em uma entrevista de 90 minutos realizada em uma gigantesca fábrica da Tesla no Texas (EUA), onde carros elétricos saem sozinhos da traço de montagem.

Isso talvez se deva ao vestimenta de que suas previsões vão do inquietante ao bizarro. Musk prevê que, dentro de cinco anos, os sistemas de perceptibilidade sintético poderão superar a soma de toda a perceptibilidade humana. Em dez anos, robôs no envolvente de trabalho ajudarão a inaugurar uma era de “riqueza tão incrível” que o quantia perderá o sentido. E em 20 anos, o Reino Uno —um país que ele não visitante há anos— estará mergulhado em uma guerra social.

Acredite nelas ou não, as previsões de Musk, que no mês pretérito se tornou brevemente o primeiro trilionário do mundo, merecem ser levadas a sério. A força motriz por trás da Tesla e da SpaceX, trabalhador de foguetes transformada em conglomerado de IA, está fazendo mais do que qualquer outro empreendedor para moldar o horizonte.

Sua influência —impulsionada por quantia e feitos de genialidade em engenharia— se estende da Mansão Branca a pontos de tensão global uma vez que a Ucrânia. Com 240 milhões de seguidores no X, sua plataforma de mídia social, as opiniões de Musk, principalmente as mais controversas, têm repercussões significativas.

Usando botas pretas e uma jaqueta de pele com o logo do Grok, seu chatbot, nas costas, ele demonstrou lampejos da mandamento que o ajudou a ser pioneiro na produção em tamanho de veículos elétricos e a enviar foguetes reutilizáveis ao espaço contra todas as probabilidades. Ele também mostrou o quanto está hipotecado em moldar sua própria veras, a ponto de ser intransigente em assuntos fora de sua extensão de especialização.

Foi a primeira entrevista longa de Musk desde a buraco de capital da SpaceX, que disparou para um valor de US$ 2,6 trilhões (R$ 13,19 trilhões) nos dias seguintes ao início das negociações, mas desde portanto despencou para US$ 1,6 trilhão, um quinto aquém do preço inicial. O principal tema da conversa foi IA. Segundo ele, é uma tecnologia que pode levá-lo “da euforia ao terror” em um único dia. Por ora, sua “desenlace filosófica” é “ver o lado positivo”.

É uma escolha que convenientemente serve aos seus próprios interesses. Musk acredita que sistemas de IA e robôs eventualmente realizarão a maioria dos trabalhos digitais e físicos, tornando o trabalho humano “opcional”. Para esse termo, a xAI (agora chamada SpaceXAI) está desenvolvendo sistemas para executar tarefas cognitivas uma vez que programação de software, enquanto a Tesla fabrica humanoides. Musk planeja cevar todo esse ostentação de IA com data centers no espaço.

Sem empregos, ele sugere que pode ser necessária uma redistribuição de riqueza em larga graduação para fabricar uma “renda subida universal” para os humanos. Mas embora o varão mais rico do mundo diga que não tem problema em remunerar “trilhões em impostos”, ele também argumenta que o quantia será irrelevante daqui a uma dez. Assim, defende que os governos simplesmente “emitam cheques para as pessoas”, porque em meio a uma oferta infinita de bens e serviços produzidos por máquinas, a deflação será um problema maior que a inflação.

Musk reconhece que há riscos iminentes decorrentes de sistemas de IA cada vez mais poderosos. Observando que as capacidades dos modelos de fronteira estão melhorando rapidamente, ele elabora sobre uma proposta recente de Demis Hassabis, cofundador do Google DeepMind, para que o governo dos EUA crie um órgão de autorregulação através do qual a indústria testaria seus próprios modelos em procura de eventuais falhas.

O possessor da SpaceX argumenta que o esforço deveria ser estendido à China, e que os principais laboratórios de IA, incluindo os chineses, deveriam ter uma ou duas semanas para inspecionar os modelos mais recentes uns dos outros antes do lançamento, sinalizando quaisquer riscos aos governos em Washington e Pequim. “Os concorrentes podem manter uns aos outros honestos.”

Ele vai ao ponto de sugerir que, para manter os modelos seguros, estaria disposto a fazer as pazes com Sam Altman, encarregado da OpenAI, com quem travou uma guerra judicial —e foi derrotado— remontando aos dias em que cofundaram o laboratório de IA juntos. “No termo das contas, se tivermos que conversar, vamos conversar”, afirma, acrescentando que ambos podem precisar “deixar de lado nossas diferenças pessoais pelo muito do mundo”.

Musk parece muito menos preocupado com a subida dos laboratórios chineses do que outros chefes de IA, uma vez que Dario Amodei, da Anthropic. Ele está impressionado com lançamentos uma vez que o Kimi K3, revelado levante mês pela Moonshot AI, e acredita que há uma “boa chance” de que empresas chinesas de IA se tornem “as líderes em qualquer momento”, apontando para o fornecimento de eletricidade do país, que supera vastamente o EUA, e sua capacidade de produzir robôs em tamanho. Ele acha, inclusive, os vídeos de robôs chineses arrancando as cabeças uns dos outros “muito engraçados”.

Musk se opõe aos esforços de alguns funcionários do governo Trump para proibir empresas norte-americanas de usar modelos chineses, dizendo que isso não seria o suficiente para impedir seus criadores de vencer a corrida da IA. Ele espera que a China eventualmente supere sua escassez de chips de ponta, resultado das restrições de exportação dos EUA, criando suas próprias máquinas de litografia, cuja carência atualmente a impede de fabricar quantidades suficientes de processadores de basta desempenho.

No momento, a holandesa ASML detém o monopólio da venda da classe mais avançada de ferramentas de litografia e está proibida de vendê-las à rival superpotência dos Estados Unidos. “[Mas a China] está mais perto do que a maioria das pessoas imagina de resolver o problema da litografia”, avalia Musk.

O empreendedor em série não se envergonha da quantidade de poder que exerce. Ele sustenta que a IA controlará quase tudo eventualmente, e que seu domínio da SpaceX, onde detém mais de 80% das ações com recta a voto, visa prometer que alcance seu objetivo de longo prazo de transformar a humanidade em uma espécie multiplanetária com uma colônia em Marte, mesmo que isso reduza os lucros a limitado prazo.

Quanto à sua influência sobre a política norte-americana, onde seu quantia e influência ajudaram a conduzir Donald Trump de volta ao poder em 2025 (e brevemente colocaram Musk no comando do desmonte da burocracia federalista), ele diz que se envolveu demais.

Ainda assim, ele não mostra sinais de perfurar mão do púlpito geopolítico. Embora os satélites Starlink da SpaceX, que fornecem conectividade de internet em lugares remotos, tenham sido usados para ajudar a Ucrânia a combater a invasão russa, Musk permanece inflexível de que qualquer consonância de silêncio deveria oferecer concessões territoriais à Rússia.

Ele descreve a caracterização da extrema direita europeia pela mídia uma vez que “falsa, enganosa e absurda”, e argumenta que ela é composta por “pessoas normais” que buscam cidades seguras, fronteiras protegidas e gastos sensatos.

Suas previsões sobre uma futura guerra social no Reino Uno derivam de uma visão de que um inspiração de pessoas cujas ideias são “antitéticas às crenças ocidentais” levará a um acerto de contas. Perguntado se é anti-muçulmano, ele responde: “Sou contra estupro e homicídio. Sou contra a imposição de regras e leis que são contrárias ao que passamos a concordar no Oeste, e é uma vergonha que a mídia tradicional, uma vez que vocês, não reconheça isso”.

Não está evidente uma vez que sua visão sombria do horizonte fora dos Estados Unidos se encaixa com seu utopismo de IA. Mas até Musk se pergunta se tudo isso faz sentido. Às vezes, ele diz, acredita em uma teoria na qual o universo é uma simulação de computador criada por alienígenas. “As coisas que estou fazendo são tão absurdas que é difícil crer que são reais”.