A NBA tem um problema com lesões.

Em uma temporada com novatos empolgantes e disputas acirradas pelas primeiras posições nas duas conferências, discute-se, em vez disso, uma vaga de problemas físicos em toda a liga americana de basquete.

Jogadores que o público paga para ver, ou que são essenciais para o sucesso de uma equipe, estão se machucando —e ainda não foi completado nem um mês de temporada. Toda a premissa de ser torcedor se baseia, em grande medida, na esperança, e essa esperança vem sendo saída pelas lesões.

Jalen Williams, do Oklahoma City Thunder, deve permanecer fora pelo restante da temporada posteriormente fraturar a fíbula e transladar o tornozelo. O time também não contará com Chet Holmgren e Cason Wallace por um período prolongado.

Anthony Edwards, estrela do Minnesota Timberwolves, ficará ausente por alguns meses posteriormente uma cirurgia artroscópica no joelho. Tyrese Haliburton, estrela do Indiana Pacers, que acabara de voltar depois de mais de um ano ausente por uma ruptura do tendão de Aquiles, ficará algumas semanas fora por culpa de uma distensão na secção ulterior da coxa. E a lista não para de crescer.

Com quase 60 jogadores registrados uma vez que afastados desde 1º de outubro, a NBA procura soluções e faz perguntas.

Será o ritmo de jogo? A temporada deveria ser encurtada? Os jogadores estão tentando estugar demais o condicionamento físico no início da temporada depois de não levar a pré-temporada a sério? Estão treinando para atingir metas de desempenho ou parâmetros de otimização, em vez de ouvir o próprio corpo?

“Não sei se é provável atribuir tudo a um único fator, mas sem incerteza acho que o estilo de jogo mudou, e acredito que isso seja um dos vários fatores”, disse o fisioterapeuta esportivo Bernard Condevaux.

Condevaux, ex-diretor médico sênior do Detroit Pistons, trabalhou com atletas profissionais e universitários de diversas modalidades.

“Na idade dos Bad Boys, eles jogavam 48 minutos”, disse ele, referindo-se aos Pistons do termo da dezena de 1980 e início da dezena de 1990. “Disputavam 82 jogos. Se você marcasse 84 pontos, ganhava uma partida. Se marcar 84 pontos hoje, provavelmente será atropelado em quadra na maioria dos casos. Portanto, o estilo de jogo mudou drasticamente.”

“Com o aumento do uso da risca de três pontos e a maior variedade de arremessos, o jogo ficou mais intervalado, o que abre o garrafão para infiltrações mais explosivas até a cesta —e também pode possuir contato nessas jogadas. O relógio de lançadura [atualmente, 24 segundos de posse de bola] mudou tudo; o jogo está muito mais depressa”, acrescentou Condevaux.

Antes da temporada 2018/19, a regra do relógio de lançadura foi alterada para que ele voltasse a 14 segundos, em vez de 24, posteriormente rebotes ofensivos. O tempo menor impede que uma equipe fique somente gastando o relógio e acelera as partidas.

Segundo Condevaux, outro fator que pode estar contribuindo para esse aumento de lesões é o indumentária de que ser jogador da NBA se tornou uma ocupação de 365 dias por ano. Posteriormente o termo da temporada, os atletas talvez tirem uma semana de folga, duas no sumo, e portanto retomam o trabalho técnico. E esse tipo de treino é muito repetitivo. Em uma partida informal, um jogador pode mudar de direção para a direita ou para a esquerda, mas, durante o trabalho técnico, o mesmo movimento é repetido inúmeras vezes, sobrecarregando os tecidos do corpo.

Condevaux foi além e abordou outro ponto: o impacto da especialização precoce dos jovens atletas em uma única modalidade. Em outras épocas, o basquete ocupava somente secção do tempo dos atletas. Eles frequentemente distribuíam suas habilidades entre vários esportes, desenvolvendo outros aspectos do jogo e do corpo. Isso já não acontece.

“Quando eu trabalhava no Combine [encontro para avaliação de aspirantes a calouros da NBA], víamos jovens de 19 anos chegando e tínhamos entrada aos prontuários médicos”, disse Condevaux. “Esses garotos tinham tendões de Aquiles e joelhos que você esperaria ver em alguém que já estivesse na liga havia dez anos. Portanto, o volume que eles têm hoje —com todas as diferentes ligas— sem incerteza é um fator, porque eles jogam muito mais.”

O que se vê talvez seja a evolução do jogo manifestando-se em tempo real por meio das lesões, à medida que o corpo dos jogadores se mostra incapaz de suportar a fardo de trabalho. Com o basquete mais explosivo, os atletas jogam menos minutos, mas usam o corpo de maneiras muito diferentes e mais repetitivas, que seus músculos e tecidos simplesmente não foram feitos para suportar.

A liga americana de basquete se promove por meio de suas estrelas. Mas quem são as estrelas se elas não podem jogar? E que efeito isso tem sobre a relação dos torcedores com o esporte? Quem vai remunerar para ver quando as estrelas estão lesionadas ou descansando?

A NBA tem um problema com lesões.